Carlos jäi jalule, kuid kolm tema suunas liikuvat politseinikku võtsid tal tuule tiibadest. Kõik jälgisid, kuhu nad lõpuks jõuavad. Nagu selgus, ei olnud nad teel Carloseni, vaid pöörasid paremale Sami laua juurde. Nad kõndisid Samist mööda ja jõudsid laua juurde, kus istusid Mo ja Sofia, ning detektiiv Garcia sirutas käerauad esimese poole.
“Mohammed Soliman, te olete arreteeritud Felix Jacksoni mõrva eest.” Detektiiv Garcia ütles veel midagi, kuid Sam ei kuulnud neist peaaegu midagi. Ta vaatas ruumis ringi, Carlos naeratas ja istus maha, et jätkata mängimist, Sofia nägi välja üllatunud, et Mo ära viidi, ja Maria kandis rõõmu varjavat ilmet. Sam ei saanud lahti tundest, et ta jäi ilma mõnest ilmselgest vihjest, mis oli otse tema ees.
Kui politsei Mo ära viis, vaatas ta tagasi Sami poole. Ta raputas pead, justkui öeldes Samile, et ta ei teinud seda. Kas Garcia viis ta sealt välja ainult selleks, et ta vabastada? Kas nad räägivad mingist tehingust? Igal juhul jättis Garcia oma žetoonid lauale ja saatis Mo Casino Barcelona lauast minema.
Sam vaatas tagasi Carlosi raevu sihtmärgi poole. Süüdistatav petis oli Miguel, turvamees, kes oli Sami andmed Antonio juures saabudes kontrollinud. Sam oli üllatunud, et ta mängis, kuid veelgi enam, et ta võis petta. Mida kuradit tegi Miguel siin pokkeriturniiril?
Turniir jätkus Mo puudumisel. Pokkerimängijad ei loobu vabatahtlikult oma kaartidest millegi nii tühise nagu mõrvauurimine pärast.
“Kas nad tühistavad turniiri?” sosistas Maria Samile nende lauas.
“Ei mingit võimalust. Mõni kuu tagasi toimus Texases tulistamine. Mängijad langesid põrandale, kuid paar minutit hiljem mängisid nad järgmist kätt. Mõned neist ei lasknud isegi oma taskukaarte lahti.”
Sam tundis end mugavalt, mängides Maria vasakul käel, kuid ta ei andnud armu ja oli selgelt andekas mängija. Tema mõtted triivisid ja ta mõtles, miks Maria üldse kelnerina töötas, kui ta oleks võinud sama raha teenida live-pokkerit või online-käemänge mängides.
Kui turniiriväli kahanes, suurendas Sofia oma lauas survet. Kui sündmus jõudis vaid kolme lauani, oli Bulgaaria pärijanna žetoonide liider. Sam vaatas teda, kui ta unistavalt juukseid silitas ja oma žetoonidega mängis.
Järgmise pausi ajaks oli jäänud vaid kaks lauda. Turniiri korraldajad tegid ümberjagamist, kui Sam lahkus teistest, kes rääkisid Mo-st, ja suundus kassasse.
“Kas me oleme rahas?” küsis ta mehelt, kes oli kogu õhtu žetoone jaganud ja võitjaid välja maksnud.
“Turniiril?” küsis mees viisakalt.
“Jah, põhiturniiril. Ma arvan, et oleme, aga tahtsin lihtsalt kindel olla,” ütles Sam, kergelt üle laua nõjatudes, lootes, et see näeb välja sõbralik. Mees tõi nimekirja, et kontrollida rahakohti.
“Jah, härra, jäänud on 16 mängijat. 18 inimest saavad tasu; tubli töö. Kas olete endiselt turniiril?”
“Jah, ma naudin seda,” ütles Sam. Mees naeratas ja soovis talle edu.
“Millise laua juurde ma tagasi lähen?” küsis Sam naiivselt.
Mees kortsutas ekraani vaadates kulmu, kuid see oli ilmselgelt veel uuendamisel. Sam lootis, et ta ajastas selle õigesti ja oli rahul, kui mehe reaktsioon muutus. Casino Barcelona kasutas üsna keerukat süsteemi, kus teine turniirikorraldaja võis muuta auhinnafondi koosseisu, lisada osalejaid või ümber jagada laudu ühendatud arvutis, ja nimekiri ilmuks neile kõigile. Sam tahtis teada saada ühe mängija kohta, nii et ta pidi nägema mõlema kaheksa mängijaga lauda.
“Mis on teie nimi? See just tuli läbi,” ütles mees.
“Sam Houston. Nad kutsuvad mind NASA-ks.”
Mees püüdis mitte avalikult naerda Sami üle.
“Te olete lauas neliteist, härra. Edu. Loodan, et näen teid võitmas.”
“Mina ka, sõber,” ütles Sam, vaadates ekraanil laua paigutust. Ta oli ümberjagamisel samas lauas Antonio ja Carlosiga. Maria ja Sofia jagasid sama lauda. Kuid mängija, kes Samit tõeliselt huvitas, oli Miguel. Ta vaatas nimekirja ja ei näinud tema nime – Miguel Ramos ei olnud seal. Oli ainult üks mängija, kelle initsiaal oli “M” – see oli M. Herrera.
Kui mängisite live-kasiinos, pidite seda tegema oma antud nime all ja Casino Barcelona tegi kõike korralikult. Sam mõtles, miks Miguel Herrera oli oma avaliku nime Ramosiks muutnud. Ta ei saanud kohe teada, kuna Miguel istus samas lauas Sofia ja Mariaga. Sam suundus lauda 14 ja istus kohe Carlosest vasakule.
Antonio nägi välja teistsugune mees võrreldes kahvatu näoga inimesega, kui ta märkas, et tema armastatud joonistus on kadunud. Äkitselt, kui Mo oli arreteeritud, ei olnud maailma raskus, mis tundus talle maanduvat, kui maal kadus, enam koormaks. Kuid tema joonistus on endiselt kadunud, mõtles Sam.
Kui oli jäänud vaid kaks lauda, olid ülejäänud lootusrikkad lähemal. Mäng muutus intiimsemaks, nagu see juhtub enne finaallauda. Kõik tahavad jõuda finaallauda, olgu see WSOP põhiturniir või 100-eurose sisseostuga öine kasiinoturniir nagu see. Keegi ei tahtnud Casino Barcelonas välja jääda.
Nad mängisid edasi, võideldes viimase kaheksa mängija poole. Sam teadis, et ta on keerulises olukorras Antonio ja Carlosi vahel, kuid see oli Miguel, keda ta jälgis. Või pigem M. Herrera kohas 9. Antonio oli diileri vasakul käel kohas 1, enne Sami ja Carlosi.
Varajases tegevuses tõstis Antonio esimesena, esimeses positsioonis tegutseda. Sam tõstis järgmisest kohast uuesti, käes kuningas-kümme südameid, ja Carlos tuli kaasa. Kõik teised loobusid Miguelini, kes kutsus suurest pimedast. Flop tuli kuninganna, poiss ja kaks, millest kaks olid südamed. Antonio kontrollis ja Sam järgnes. Ta teadis, et Carlos ei suuda vastu panna surve avaldamisele sellele, kellega tal oli tüli – Miguelile, kes oli just hiljuti Carlosi mõrvas süüdistanud.
Miguel aga loobus. Ta ei mõelnud isegi kutsumisele. Sam nägi seda mitte nõrkusena, vaid kaitsemeetmena; ta ei tahtnud sattuda suurde potti Carlosiga üks-ühele. See, järeldas Sam, oli rohkem selle kohta, mida nende vahel võidakse öelda. Miguel oli end sulgenud.
“Sa ei taha nüüd mängida?” nähvas Carlos Miguelile.
“Mitte sinuga, tapja.”
“Ma ei tapnud seda meest, aga ma võiksin sind tappa. Lihtsalt tõsta mind.”
Miguel viskas oma kaardid naeratades ära.
“Sa vihkasid seda ameeriklast. Ta rikkus su venna elu, sa ütlesid.”
“Millal ma seda sulle ütlesin?”
“Mitte mulle. Aga sa ütlesid seda.”
See oli Migueli viimane sõna sel teemal ja kuigi Carlos nägi välja, nagu üritaks ta Migueli pead puurida ainult oma silmadega, liikus Antonio all-in. Sam tegi kiire kõne, lootes nii sirgele kui ka mastile. Carlos loobus ja riveril tegi Sam oma masti. Ta raputas Antonio kätt soojalt ja kaks embasid. Kui nad kallistasid, sosistas Sam kiiresti: “Antonio, ära mine. Midagi toimub selles ruumis ja mul on vaja, et sa oleksid minu silmad laua juurest eemal. See võib aidata sul leida oma Picasso.”
Antonio naeratas Samile ja noogutas, kui nad kallistuse lõpetasid. Antonio raputas Carlosi kätt ja hoiatas teda liiga vihaseks või ärritunuks muutumise eest.
Antonio läks reelingule seisma ja tellis joogi. Miguel viidi laudade tasakaalustamiseks ja viidi Maria vasakule teise lauda. Sam üritas Carlosiga vestlust alustada, kuid ta keeldus. Umbes 20 minutit oli möödunud, kui Sam sai teiselt laualt Sofialt sõnumi.
Sam kahtlustas, et Miguel on kõver. Ta töötas turvamehena, olles samal ajal selgelt suhtes Mariaga. Miks muidu oleks ta temast mööda jooksnud, et teda kaitsta? Kuid see oli midagi muud. Pidi olema põhjus, miks ta teda mängus hoidis. Sam lihtsalt ei suutnud välja mõelda, mis see oli.
“Carlos, räägi minuga,” ütles Sam, asetades käe teise mehe biitsepsile. “Ma tean, et sa vihkad Migueli. Ta on süüdistanud sind Felix Jacksoni mõrvas, kuid ma ei usu teda.”
“Miks mitte? Mul oli kõik põhjused teda tappa. Miguelil on õigus, ma vihkasin seda meest. Ma ei suuda isegi tema nime öelda. Mu vend ei loobunud lihtsalt pokkerist. Ta peaaegu loobus elust. Ma valetaksin, kui ütleksin, et mul on kahju, et ta on surnud. Ma olen õnnelik, et ta on läinud. See mees oli mürk, saad aru?”
Sam hakkas üha rohkem aru saama, kuid Mo oli endiselt mees, kes oli arreteeritud.
“Mo on praegu politseijaoskonnas. Kas sa arvad, et ta vabastatakse?”
“Muidugi vabastatakse,” ütles Carlos, tõstes jälle. Ta hakkas kõiki lauas üle mängima, välja arvatud Sam. “Ta ei ole mõrvas süüdi. Nad on ajanud vale meest. Ma rääkisin Mohammediga. Ma lugesin tema lahkarvamusest Felix Jacksoniga. See oli äri. Selle pärast ei tapeta. Aga mina ei tapnud teda.”
Sam uskus Carlosi sõnu, kuid ta polnud nii kindel.
Mõni minut hiljem, pärast mitmeid väljalangemisi, jõudsid Carlos ja Sam kaheksa mängijaga finaallauda. Carlos oli žetoonide liider, kuid Sam ei olnud kaugel. Miguel, Maria ja Sofia jäid ellu teisest lauast, kuigi Bulgaaria pärijanna oli nüüd lühikese stäkiga.
Antonio jälgis seda kõike kõige kummalisema naeratusega näol, nagu oleks kaalul palju rohkem kui paar tuhat eurot.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Mis tahes sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.