Diiler luges žetoone, kui Miguel vihaselt oma tooli eemale lükkas, nägu sama vihane kui Carlosel. Sam oli kindel, et tal on kõige rohkem žetoone, isegi kui see oli vaid mõne tuhande võrra, kuid ta istus liikumatult, oodates kannatlikult, et teda kuulutataks €3,400 peaauhinna võitjaks.
Miguel astus Carloseni, silmad põlemas nagu tuleleek. Ta lükkas suurema mehe kannale tagasi, kuid Carlos ei liikunud kuhugi, seistes nagu valvur Antonio ja Maria ees.
“Sa ei pääse minust mööda.”
“Jälle,” sosistas Miguel, suutmata vastu panna torkele. Ainult Carlos kuulis ja nägi teda.
“Mida sa mõtled?” küsis Carlos, kuid südames teadis ta.
“Lihtsalt tagane,” ütles Miguel. “Sul pole Mariaga mingit võimalust. Ta on minusse armunud.”
“Siis on mul tema pärast kurb,” ütles Carlos, vaadates, kuidas Miguel temast möödus, Maria käevangus, suundudes kassasse. Antonio pöördus ja vaatas neid lahkumas, seejärel lülitas telefoni sisse ja saatis sõnumi. Ta pani telefoni ära, rahul, et oli asjad korda ajanud.
Sam kõndis Carloseni.
“Sa lased tal niimoodi sinuga rääkida?”
“Sa arvad, et ma ei suuda end vaos hoida?” ütles Carlos, kõndides koos Samiga kassasse. Nad pidid mõlemad oma võidud kätte saama. Kui nad kohale jõudsid, oli Miguel juba läinud. Carlos rääkis, kui ta võttis vastu oma kolmanda koha võidu.
“Ma hoidsin end vaos, kui Felix Jackson mu venna nooruse rikkus. Aga nüüd on ta mees ja nii olen ka mina. Mees õpib, millal võitlusest loobuda. Ma arvan, et sa tead seda. Ma lugesin sinust, su vanematest ja sellest, kuidas sa uue elu alustasid.”
“Ma ei leidnud sinust palju teavet. Ma tunnen, et kõigist meist tunnen ma sind võib-olla kõige vähem.”
“Loodan, et see võib tulevikus muutuda. Ma ei tea sinust, aga mul on tunne, et me mängime varsti jälle Antonio mängu.”
Carlos naeratas Samile ja see naeratus kandis soojust ja kaaslastunnet, mida Sam arvas, et Carlos ei ole võimeline. Pokkerilauas oli Carlos nagu härg. Kuid tegelikkuses oli ta vältinud iga võimalikku võitlust oma kaasmaalase Migueliga. Ta oli vähem härg ja rohkem kogenud matador. Ta jättis Samiga hüvasti ja soovis talle head kuni järgmise kohtumiseni. Carlos mõtles iga sõna tõsiselt.
Kui Mo kasiinosse tagasi sisenes, pani Sam kokku viimase pusletüki. Ta oli just oma tulemuse kassas töötlenud, kogudes €3,400. Ta vaatas, kuidas Mo ja detektiiv Garcia kasiinosse naasid ja märkas, et Antonio polnud kusagil näha, kuid tal oli aimdus, kus Antonio võiks olla.
Sam kõndis diilerite juurde, kes turniiri sulgesid, kaarte ja žetoone ära panid ning üldiselt valmistusid kas rahamängudele üle minema või oma vahetust lõpetama. Ta lähenes turniiridirektorile, kes juhendas diilereid nende töös.
“Kas ma võiksin jätta diileritele jootraha teie kätte?” küsis Sam. Turniiridirektor ütles, et ta jagab jootraha hea meelega turniiril töötanud diilerite vahel.
“Palun lisage ka rahadiilerid,” ütles Sam. Turniiridirektor naeratas kergelt, kujutades ette, et see ei jäta ühelegi diilerile palju jootraha. Sam andis kogu €3,400 naeratades üle, lahkudes, kui turniiridirektor kogus diilereid, kes olid šokeeritud sellest, mida TD ütles.
Garcia ja Mo ootasid Sami, kui ta väljumiseni jõudis.
“See oli kena tegu, mida sa just tegid.”
“See oli õige tegu. Nad töötavad kõvasti.”
“Nii teed ka sina, härra Houston. Sa vestlesid seal Carlosiga kenasti.”
“Perekondlik side. Aga ta ei ole meie tapja.”
“Aga ta paljastas end, kas pole?”
“Ma usun, et ta on, kuid midagi konkreetset pole. Ma annan ta teile, ma tahan lihtsalt veel paar minutit.”
“Siis saad sa need, härra Houston.”
“Ta helistas NASA-le,” ütles Mo naeratades.
“See oli see, mis mind veenis,” ütles Sam. “Teine nimi samale inimesele. Teile kõigile öeldi, kui ma ruumi sisenesin, et see on minu hüüdnimi. Kuid alles siis, kui ma lugesin artiklit teie ärilepingust, Mo. Ma uurisin natuke rohkem iga ettevõtte kohta. Lepingus polnud midagi valesti. See oleks pidanud läbi minema.”
Mo noogutas. Äritehingu ebaõnnestumine oli maksnud talle töö, kuid ta ei tundunud selle üle kurb. Sam jätkas.
“Seal juhtus midagi enamat sellel ärireisil. Kui see polnud leping, siis see oli midagi muud ja ma sain aru. See polnud raport ise ega isegi pealkiri. See oli kirjutaja. Michael Smith. Ta polnud selle väljaande regulaarne reporter, nii et kust ta tuli? Ma hakkasin teda uurima ja sain teada, mis on hispaania keeles Michael Smith. Kui keegi üritab oma identiteeti varjata, on selleks põhjus, tavaliselt väga suur põhjus.”
“Perekondlik side,” ütles Garcia, ulatades Samile oma numbri kaardi.
“Helista mulle, kui sul on see, mida me vajame. Ma ootan probleeme, härra Houston.”
Sam lahkus kasiinost. Oli ilmne, kuhu Antonio suundus, kuid polnud kiiret teda kätte saada. Sam suundus hoopis oma lemmikkohta Barcelonas.
Sagrada Família.
Ta nägi neid istumas väikese valge seinaga hoone ees. Sellel oli pruun katus, mis ulatus ümber hiiglasliku skulptuuri edelanurga. Sofia istus jalad keha alla tõmmatud, kandes oma ülisuurust jopet, käed taskutesse surutud vastu kummalist jahedust, mis oli Kataloonia linna laskunud.
Ta oli näoga nende kahe poole, Migueli ja Maria poole. Maria hoidis mõlema käega Migueli käsi.
“Me oleme armunud. Me tahame sellest linnast lahkuda, leida oma tee maailma,” ütles ta, kui Sam astus üles ja istus Sofia kõrvale.
“Ma arvan, et on hea põhjus, miks see ei saa juhtuda,” ütles ta.
Miguel oli vaiksem kui kasiinos. Ta ei oodanud, et keegi teda peale Carlosi jälitaks.
“Miks sa seda ütled?” ütles ta vihaselt Sami suunas. Kuid see oli Sofia, kes rääkis.
“Mida sa plaanisid kasumiga teha?”
“Minu mängust? Ma võidan pokkeris palju rohkem kui paar tuhat eurot,” ütles Miguel. Isegi surve all tõstis ta panust.
“Ma ei rääkinud sinuga, Miguel,” ütles Sofia. “Maria, sa võiksid teenida miljoneid, kuid pole õige seda nii saavutada. Ma tean, et sa pole mitte ainult kunstiõpilane, vaid ka kunstnik ise. Sa võiksid sama hästi tunnistada.”
Maria vaatas Sofiast Samini ja nägi, et nad mõlemad vaatasid teda. Kutsudes teda bluffima.
“Olgu, ma tunnistan, kas see on see, mida sa tahad? Ma tegin halva teo. Kasutasin olukorda ära. Aga ma vihkasin teda!”
“Sa räägid Antoniost, Maria, ma tean seda. Kuid ta pole julm mees. Ta on hoopleja ja tal pole alandlikkust, kuid kas ta vääris oma kunsti varastamist?”
“Ma asendasin selle – ta ei jää millestki ilma. See on laua sees.”
“Seda me arvasimegi,” ütles Sam.
Sofia võttis üle.
“Ma leidsin kunsti samal ööl. Hunnik kõrgete panustega mängijaid ja sa arvasid, et neli neist ei näe kunsti, mis on peidetud selle laua lehtede vahele? Ma julgen öelda, et sa leidsid mehe, kes laua Antoni jaoks kujundas.”
Süüdi ilme vilksatas Maria punetavatel nägudel.
“Kuid ta oli targem, kui sa arvasid. Kui ma kunsti kätte sain, arvasin, et see on originaal. Ma rullisin selle kokku ja peitsin siia, oma juuksenõela.”
Silindriline juuksemotiiv eemaldati Sofia juustest ja ta näitas noorele kunstnikule, kuhu ta selle peitis.
“Oli ainult üks probleem – ma ütlesin talle, et see on võlts!”
“Kuidas sa teadsid? Ma tegin head tööd, eks?”
“Sinu koopia oli täiuslik,” ütles Sofia, eemaldades kunsti oma juuksenõelast. “Kuid see oli paber. Tüüp, paksus, värv, kõik oli täiuslik. Iga kunstipood oleks võinud sind aidata selle õigeks saamisel. Kuid originaalil oli üks oluline erinevus. Kas sul on see kaasas?”
Maria kavatses seda eitada, kuid tema pokkerinägu polnud kaugeltki nii hea kui kahel inimesel, kes seda lugesid. Ta langetas pea, seejärel võttis selle taskust välja, asetades kunsti kõrvuti võltsinguga, mille Sofia oli tootnud. Miguel oli Maria teisel poolel väga vaikseks jäänud. Sam mõtles, kas ta kaalub põgenemist.
Kaks joonistust nägid identsed välja. Kuid samal ajal kui originaal oli joonistatud paberile ja voltitud kunstniku poolt selle loomise ajal, oli Maria unustanud omaenda voltida, olles truult joonistuse täiesti lamedale paberile loonud.
Ta nägi täpselt, kus ta oli valesti läinud. Sel hetkel rääkis Sam.
“Sa võid selle eest aastaid vanglas veeta. Kuid see pole nii hull kui Felix Jacksoni mõrv, eks Miguel Ramos… või peaksin ütlema Miguel Hererra?”
Sel hetkel tormas Miguel Sami poole. Sofia kaitses kunsti kahe mehe eest, kui Sam betoonile paiskus. Miguel tõmbas välja noa ja hoidis seda ameeriklase näo kohal.
“Ma tapsin ta, jah! Ma jooksin Maria juurest mööda ja pussitasin teda. Mul on hea meel! Sa tead, miks, eks?”
“Ma tean kindlasti… Michael Smith. See oli natuke egoistlik, et sa jätsid oma jälje sellele äriraportile, tõlkides oma hispaania nime inglise versiooniks. Ma elan nüüd Londonis ja erinevused minu emakeelse ameerika inglise ja briti inglise vahel on suured. Felix Jackson oli su isa.”
“Kui ma talle ütlesin, ei tahtnud ta minust midagi teada. Ta ütles mulle, et tema arvates oli mu ema hispaania hoor. Ta ütles mulle, et kaoksin ja läheksin tagasi Hispaaniasse. Nii ma tegingi – et oma kättemaksu planeerida. Nüüd võib-olla pean ma–”
Kuid Sam oli liiga kiire ponderoosse Migueli jaoks, lüües noa tema käest välja ja surudes ta põrandale. Maria võttis noa üles, keerates seda käes. Unistused linnast põgenemisest koos armastatud mehe ja miljonite eurodega olid just õhku haihtunud. Sam viskas Migueli Maria poole ja ta maandus tema peale, kulunud, tema viha oli tema sõnade ülestunnistuse mõju tõttu tuhmiks muutunud.
“Ma ei suuda uskuda, et sa tapsid inimese,” ütles ta, käsi värisemas, kui Sofia ulatas talle joonistuse.
“Aga see on…” ütles Maria, vaadates kunsti.
Sofia naeratas. Joonistusel olid neli kerget volti.
“See peaks sind kaugele viima. Kui kaugele, võib sõltuda sellest, kui hästi sa suudad läbi rääkida. Kuid sa reisid üksi. Eks, Sam?”
Sam noogutas. Ta oli saatnud sõnumi, kui ta nurgale jõudis ja detektiiv Garcia oli raskete varukoopiate abil sisse liikunud. Miguel tõusis püsti, kuid nägi, et ta on ümbritsetud. Ilma kuhugi minna ja ilma võimaluseta põgeneda, nägi ta välja patetiline, tema jalad olid paigal. Migueli keha näis kahanemas, justkui oleks kõva maa muutunud kiirliivaks.
Maria tõusis püsti ja kõndis lähima politseiniku poole, et anda avaldus, suutmata vaadata, kuidas Miguel käeraudadesse pannakse.
Pärast vestlust nii detektiiv Garcia kui ka Moga lubati Sam ja Sofia minema, suundudes hotelli poole. Kohale jõudes aeglustas Sofia sammu.
“Sa tead, et ma ei saa täna öösel jääda, Sammy,” ütles ta.
“Sa ei taha?”
“Ma pean tagasi Bulgaariasse minema, kuid siis pean mängima Prahas. Mitte ainult enda, vaid ka sõbra pärast.”
“Hea sõber?” küsis Sam. Ta teadis, et see on alati tõenäoline, kuid see ikkagi torkas. Pool tema südamest oli juba lennukis tagasi Londonisse. Kuid teine pool tahtis, et Sofia jääks.
“Kunagi nii hea kui sina, Sammy.” Sofia ütles, võttes oma vasakust ülisuurust taskust välja väikese eseme. See oli reisitriikraud ja see oli endiselt üsna kuum. Sam mõtles tagasi Sagrada Família nurgale.
Võitlus tema ja Migueli vahel oli olnud täiuslik tähelepanu kõrvalejuhtimine. Sofia oli triikinud joonistusele neli volti, et veenda Mariat, et see on originaal.
Sofia võttis oma teisest taskust välja tõelise Picasso joonistuse ja rullis selle korralikult oma juuksenõela.
“Ma pean selle Antoni juurde viima. Sellepärast ma varakult välja langesin. Ma pean selleks minema sinu hotellituppa. Mul on kahju, Sammy. Kuid järgmine kord, kui me kohtume…”
Sam naeratas selle leidlikkuse üle. Pärast kõike seda tahtis ta ikkagi mängu jätkata. Antonio tervitaks neid kõiki uuesti… kuigi võib-olla pärast uue personali palkamist.
Sam vaatas Sofiat minemas, kuid ainult mõneks sekundiks. Tal oli hotellituba pakkida, lend broneerida ja lennukile jõuda.
Kui ta lõpuks Barcelonast lahkus, jättes maha draama ja lahenduse, mõtles ta palju perekonnast. Omaenda, Migueli katkenud vanemlusest ja Carlosi armastusest oma venna vastu. Sagrada Família’l oli palju arhitektuurilisi punkte ja need kõik osutasid taevasse.
Kui lennuk tõusis pilvedesse, kaalutas üks mõte Sami meeles kõike muud.
Kui palju võiks saada võltsitud Picasso joonistuse eest, mis nägi välja
identne
tõelisega?
9. peatükk Dead by the River – 1. peatükk
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igale sarnasusele tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.