‘Mida sa siin teed?’ küsis Sofia Peter Serfilt üle muusika mürina. Ööklubi oli oma kõige lärmakamas olekus, kesköötund säras neoonvalgustes, mis peegeldusid peegelseintelt. Valjud tantsumuusika rütmid kostsid kõlaritest, mis olid paigutatud tantsupõranda ümber.
‘Ma tulin siia sind otsima,’ ütles Serf. Ta ulatas Sofiale joogi ja nad istusid Saskia kõrvale.
‘Ma juba ostsin sulle joogi,’ ütles Saskia.
‘Anna see Dimitarile; ma olen kindel, et tal läheb seda vaja.’
‘Mida sa mõtled?’
‘Ma pean selle mehega rääkima, Saskia,’ ütles Sofia just nii valjult, et ainult Saskia kuulis. ‘Lihtsalt lase mul. Tal võib olla teavet selle kohta, mis juhtus Georgiga.’
Saskia kutsus Dimitarit ja ta tuli üle baari teiselt poolelt, Elena tema kannul, justkui püüdes astuda tema jälgedesse nagu varjutatud südamelöögid. Ta pakkus talle tooli ja ta võttis selle. Dimitar jäi laua juurde seisma.
‘Ma ostsin sulle joogi,’ ütles Saskia.
‘Aitäh, aga sa ei pidanud.’
‘Võib-olla ta pidi,’ ütles Sofia. ‘Kõik peaks minema raamatupidamise kaudu.’
‘Mis raamatupidamisega on valesti?’ küsis Dimitar, tema nägu kortsudes. Elena patsutas tema kätt.
‘Ma olen kindel, et midagi pole valesti. Sofia ei saa kõiges õigus olla. Raamatupidaja, pokkerimängija, mis ta on?’
‘Rohkem kui tantsija,’ ütles Sofia otse vastuseks. ‘Aga mu vend meeldis sulle alati. Kas ta armastas sind? Või armastasid sa teda ja see oli kirekuritegu.’
‘Ma ei teeks Georgile kunagi haiget!’ ütles Elena, pisarad silmanurkades. ‘Kuidas sa julged nii öelda. Miks sa ei lahku? Sa olid alati lennukis. Võib-olla tundis ta end üksikuna.’
‘Aga mitte sinuga?’ ütles Sofia, hammustades oma huult nii kõvasti, et see peaaegu veritses. Kui ta kaotaks enesevalitsuse, jääks ta ilma teabest. Tema pokkerimängija instinktid lõid sisse. Mõnikord oli vaikimine parim viis saada oma vastaselt võimalikult palju teavet. Elena tundus tema vastasena.
‘Kas sa ei pahanda, kui me läheme kuhugi vaiksemasse kohta?’ küsis Serf. Sofia luges enamasti tema huuli, kui veel üks kõrvulukustav tantsuhitt elustus.
‘Kuhu sa soovitad?’ karjus ta vastu.
‘Minu juurde?’ ütles ta. Tema silmis oli midagi, vihje saladusele tema küsimuses. Sofia tundis tema vastu tõmmet. Talle oli alati meeldinud vanem mees, kes hoidis kõike koos, palju atraktiivsem kui tema enda vanune mees, kes tundus elavat juhuslikult. Peter Serfis oli midagi olemuslikult rahulikku. Ta mõtles, miks see nii oli.
Kaks minutit hiljem oli ta taksos teel tema majja. Ta oli öelnud Saskiale, et jääks ja naudiks olemist Dimitariga ja Elenaga. Saskia ei paistnud eriti rahul olevat, aga Sofia korvaks selle talle; ta tegi vaimse märkuse, et järgmisel päeval juukseid lõigata, et seda teha. Ta sööks paremini, teades, et ta ei ole alt vedanud kedagi teist, kes vaevles.
Juuksurid teenisid vähe või üldse mitte kasumit, see oli lihtsalt piisav, et Saskia ellu jääks, aga Elena oli rahul, et tantsis end Georgi soosingusse. Kas tema vend oli tõesti nii kergesti mõjutatav? Sofia mõtles, mis tegi Elenast nii võluva peale tema ilmsete füüsiliste omaduste. Ta arvas, et Georgi läheb sügavamale kui see, et ta oleks rohkem kalduvus minna stabiilselt tüdrukuga nagu Saskia, keegi, kes teadis, et raske töö ei tähenda alati koheseid rahalisi tasusid.
Taksi peatus Peter Serfi moekas kesklinna linnamaja ees. Kolmekorruseline ja kolme akna laiune, oli see kinnisvara üks mitmest Sofia kesklinnas, mis kuulus linna eliidile. Suurepärane vaade sädelevatele hoonetele valgustas teid ja radu, andes neile justkui eeterliku sära, kui Sofia võttis Peteri käe takso ukse juures. Ta ronis taksost välja, pühkides sõrmi tema õlale, kui ta seisis, elektriline säde libises üle tema peopesa.
Peter Serf avas oma linnamaja ja juhatas Sofia sisse. Esik oli pime, kuid niipea, kui uks tema taga sulgus, lülitas Peter tuled sisse ja maja oli valgustatud ereda valgusega. Ta võttis Sofia mantli ja juhatas ta elutuppa. See oli maitsekamalt valgustatud, pehmed lambid täitsid ruumi ja muskuselõhn oli raskem kui taksos.
Kirjutuslaual kauges nurgas oli mitu hunnikut pokkerižetoone. ‘See on ilus tuba,’ ütles Sofia, kõndides sisse. Suur tuba tundus rohkem raamatukogule kuuluvat kui eluruumile. Raamatud vooderdasid iga seina, välja arvatud ukseava, kust Sofia oli sisenenud.
Sofia vaatas, kuidas Peter Serf sulges ukse ja lähenes talle. Serfis oli midagi turvalist, hoolimata tema loivavast kõnnakust, mis sarnanes rohkem kiskjale kui jahitavale mehele. Kui ta oli milleski süüdi, varjas ta seda erakordselt hästi.
‘Miks sa mind siia tõid?’ küsis Sofia. ‘Ma tean, miks ma tulin – ma tahan teada, miks sa olid minu isa majas. Aga sina tahtsid mind siia.’
‘Kas see pole ilmne?’ küsis Serf, astudes Sofia varju alla lühtri all, jala kaugusel tema juustest. Ta tundis tema lõhna, muskuselist kuumust, mis temast õhkus. Sel hetkel oleks olnud lihtne loobuda oma missioonist, alistuda kergesti armastusele ja edasilükatud tagajärgedele. Kuid tema instinktid ütlesid, et Serf mängib temaga.
‘Sa ei taha mind,’ ütles ta.
‘Muidugi tahan. Sa oled siin, eks?’
‘Sa arvad, et tahad, aga sa ei taha.’
‘Sest sa oled minust noorem?’
‘Üldse mitte. Mulle meeldivad vanemad mehed,’ ütles ta, hingates lähemale tema suule. Ta vaatas, kuidas tema huuled tõmblesid. ‘Mulle meeldid sina.’
‘Siis on see vastastikune.’
‘Midagi hoiab sind tagasi. Ma tunnen, et sa tead midagi minu venna kohta.’
‘See on kõik, mille pärast sa tulid.’
‘See on kõik, mille nimel ma elan,’ ütles ta, astudes veidi tagasi. Äkitselt tundus tema keha lähedus teistsugune. Tema näoilme oli muutunud. Varjud, mis tema põsesarnu valgustasid, tundusid tumenevat. Kusagilt kuulis Sofia kerget kriuksu, nagu halvasti õlitatud akent, mida avatakse ja suletakse.
Kriuks, kriuks.
‘Me ei pea midagi tegema, välja arvatud teineteise seltskonna nautimine,’ ütles Serf, tema väikesed hambad piilumas huulte alt Sofiale. Ta tundis, kuidas tema jalad tabasid diivanit ja mõistis, et ta oli taganenud, temast eemale.
Kriuks, kriuks.
Uks tundus kaugel. Kas ta jõuaks sinna ilma, et ta teda peataks? Ta oli nobe ja temast märgatavalt noorem. Kindlasti kiirem. Aga ta oli pikk, tugev ja paindlik. Polnud võimalust.
Kriuks, kriuks.
Heli muutus valjemaks, nüüd. Lähemale. Sofia neelatas, tema kõri oli kuiv, õhu kriipimine läbi. Hingates tahtlikult katkendlikult, lühikeste hingetõmmetega, mida ta püüdis võtta vaikselt, et teda petta, et ta ei kardaks.
Siis uks avanes.
Kriuks tuli ratastooli väikesest vasakust rattast ja see jätkas kriuksumist, kui Peter Serfi naine sisenes tuppa.
‘Peter, siin on pime. Me ei ela Noel Cowardi eluloos. Pane kuradi tuli põlema.’
Serf tormas seina juurde, lülitades valguslüliti sisse. Tuba oli valgustatud ereda valgusega, mis ei sobinud raamaturiiulite ega endiselt põlevate lampidega. Peter Serf näis nähtavalt kahanemas, justkui varbadelt alla laskudes.
‘Mis toimub?’ küsis Sofia, vihane, et ta tundis end mõni sekund tagasi nii ebamugavalt. Tema käsivartel olid endiselt kananahk ja kõri oli kuiv.
‘Sama, mis tavaliselt juhtub, kui Peter kohtub kellegagi, kes talle meeldib. Ta toob nad koju.’
‘Kas te mõlemad…?’
‘See on ühesuunaline tänav,’ ütles proua Serf, tõstes käed üles. Ratastool oli nüüd staatiline ja nägi ajast väljas, istudes keset vaipa, mille tumeroheline värv ja paks sügavus muutsid ruumi end antiikseks. ‘Minu abikaasal on õigus meelitada kedagi, kes talle meeldib… üks kord.’
‘Minu naine magas sinu venna Georgiga,’ ütles Peter, enam mitte tseremooniat pidamata. Ta istus ühte tugitooli, kortsus ja lüüasaanud. ‘See oli enne tema õnnetust. Krahhi.’
‘Ma kaotasin kogu tunde allpool selgroo alust autoõnnetuses,’ ütles proua Serf. ‘Võib-olla oli see kena karistus selle eest, mida ma tegin. Põikasin mootorrattast mööda ja hammustasin keskmist piiret. Ärkasin haiglas, ainult et leida oma alumine pool endiselt magamas.’
Õhk toas tundus Sofiale umbne. Ta hingas kergemini, hirm oli sulanud. Kuid ta tahtis ikkagi võimalikult kiiresti välja saada.
‘Ma külastasin ööklubi, kus su vend töötab,’ jätkas proua Serf. ‘Ainult paar korda ja me ei kohtunud kunagi rääkima. Siis ühel õhtul läksin sinna hilja ja ta viis mind ära. See pidi olema ainult jook. Läksime konkurendi baari, vaatasime, kuidas nad seadistasid, võrdlesime märkmeid. See oli vale ja ma kahetsen seda tänaseni, aga me magasime koos. See juhtus ainult üks kord. Ja nüüd ei juhtu see enam kunagi.’
Peter ja Sofia vahetasid pilgu. Mahagonist raamaturiiulid näisid veidi sulguvat.
‘Minu vend Georgi on surnud, proua Serf,’ ütles Sofia. Proua Serf vaatas oma abikaasa poole, kes vaikselt noogutas.
‘Kas ta oli…?’
‘Mõrvatud?’ vastas Sofia, hoolimata sellest, kas see oli küsimus. ‘Jah. Ta oli. Ja proua Serf, ma kavatsen välja selgitada, kes seda tegi.’
‘Kas sa teadsid sellest, Peter?’
Kui tema abikaasa rääkis, oli see vaevu sosinast kõrgem.
‘Ma tahtsin, et sa tunneksid, kuidas mina tundsin, reedetud, hüljatud, nagu maailm oleks minu alt ära kukkunud. Öö, mil sa mulle oma afäärist rääkisid…’
‘See polnud afäär!’ katkestas proua Serf. ‘See oli üks öö. Öö, mida ma kahetsen.’
‘Üks öö, siis. Ma olin otsustanud panna sind tundma, kuidas mina tundsin. Aga siis sa said vigastada ja ma ei suutnud välja lülitada, kuidas ma sinu vastu tundsin. Kuidas ma tunnen. Ma armastan sind…’
‘Ja nii sa näitad mulle seda? Tuues koju iga nädal erineva tüdruku, et panna mind tundma end väiksemana, kui ma juba tunnen?’ Proua Serf pööras oma tooli ja kriuksus ukse poole. ‘Ma soovitan sul aidata sellel noorel naisel välja selgitada, kes tappis tema venna. Ma ei näinud teda pärast seda ööd ja ma ei ole just liikuv, nii et kui sa arvad, et see olin mina, siis sa eksid rängalt. Aga keegi ilmselgelt tegi.’
Peter oli tõusnud diivanilt ja mängis käes laualt võetud pokkerižetoonidega.
‘Jäta mu pokkerižetoonid rahule,’ ütles tema naine. Sofia kavatses lahkuda, kuid nägi, et Peter tahtis midagi öelda.
‘Vaata, see võib olla mitte midagi, aga mul on natuke teavet sinu venna kohta. Noh, võib-olla.’
‘Mis see siis on?’
‘Ma nägin tema sõpra Dimitarit ja seda Elena tüdrukut kõndimas. Veetsin nädalaid, oodates, et Georgi ööklubist lahkuks. Ta ei teinud seda sageli. Ainult sinu isa pokkerimängule ja rääkides temaga seal…’
‘Vastandades teda, sa mõtled?’ ütles proua Serf, pöörates oma ratastooli ukse poole. Peter jätkas takistamatult.
‘Nad lahkusid, nägid välja nagu kaasosalised – rääkides vaikselt, kiirustades minema. Ma jälgisin neid ja nad läksid Iskari jõe piiril asuvatesse mägedesse. Nad kõndisid, nad rääkisid. Midagi muud ei juhtunud ja nad ei näinud mind. Aga see oli koht, kus Georgi võis olla enne oma surma. Ma lugesin, et nad leidsid tema keha mäe lähedalt, kus ma nägin Dimitarit ja Elenat.’
Sofia tänas Peterit ja tema naist ning lahkus. Tema pea keerles selle uue teabe tõttu. Kas Elena teadis, et Georgi magas proua Serfiga? Võib-olla oli Georgi surm kirekuritegu. Kas Peter Serfi saab tõesti uskuda? Võib-olla oli tema vastutav mõrva eest pärast seda, kui ta sai teada, et tema naine magas noorema mehega. Kes tulistas Angelovi mõisas? Sofial oli rohkem küsimusi kui vastuseid. Ta pidi sõbraga rääkima, mis tähendas üht asja.
Ta läks juukseid lõikama.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Mis tahes sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.