Mängijad, kes olid istunud pokkerilaua ääres, hüppasid oma kohtadelt püsti, kui püssipaukude plahvatus täitis suure ruumi kõrvulukustava müraga. Sofia vaatas plahvatuse suunas ja nägi ukseavas üht Glitteri ettekandjat, kes hoidis käes pikka musta vintpüssi, mille torust tõusis veel suitsu, kust kuul oli välja tulistatud.
Ruumi kattis jahmunud vaikus. Vastasseina auk oli tõendiks, et püssis oli olnud lahingumoon.
‘Lisl!’ hüüdis Dimitar lauast, hüpates püsti ja joostes tema poole. Ta kiskus relva tema käest ja Lisl vajus, purjus, vastu ukseava.
‘Mida sa sellega teed?’ küsis Ivan, tõustes veidi raskemalt ja marssides uurima.
Ta kõndis tüdruku juurde, keda Dimitar toetas, kui ta istus ta tühjale toolile.
‘Ma leidsin selle kabinetist,’ ütles ta väriseva häälega. ‘Ma tõin selle sulle, Dimitar.’
‘Talle? See on minu maja!’ karjus Ivan. Silvana oli ilmunud justkui eikuskilt, et klammerduda oma mehe külge. Sofia tõusis, jättes kõik teised pokkerimängijad, kes olid jõudnud finaallauda, oma kohtadele.
‘Mida sa teed püssiga majas, isa?’ küsis ta.
‘Ma lasen sellega. See ei ole mänguasi. See ei olnud laetud!’ ütles ta, haarates selle kohe. Ta avas selle ja vabastas kuulide salve.
‘Sellest salvest on puudu kaks kuuli, mitte üks.’ ütles ta. Kõik ruumis vaatasid teisi mängijaid. Kuuliauk oli söe värvi, keset beeži ja kuldset seina.
Sofia kallutas pead isa poole.
‘Ma vannun sulle, Sofia. Ma ei hoia majas laetud relva. Keegi teine pani need kuulid sinna püssi.’
‘Silvana?’ küsis Sofia.
‘Ma ei salli relvi sama palju kui sina. Ma vihkan, et su isa omab ühte, rääkimata sellest, et ta laseb sellega oma sõpradega.’
‘Milliste sõpradega?’ küsis Sofia.
Sel hetkel ilmus kabineti suunast Peter Serf, kes läks üle avatud ukseava ja liikus peamise sissepääsu poole, püüdes lahkuda. Ta ei katkestanud oma sammu, kui ta majast välja kõndis.
Ivan ei teinud mingit katset teda peatada. Vaikus Sofia ja tema isa vahel rääkis rohkem kui sõnad. Dimitar lohutas Lislit, kes nägi välja, nagu tahaks koju minna. Kõik tahtsid, välja arvatud mängijad, kes olid veel lauas.
‘See on olnud pikk öö,’ ütles Ivan. ‘Me lõpetame mängu. Aga kõigile teistele, kes täna õhtul tulid, on öö läbi. Autod on väljas nagu tavaliselt.’
See oli iganädalane traditsioon. Inimesed läksid nelja ootava auto juurde, mille Ivan oli palganud, kindlad teadmises, et nad viiakse koju. Iga auto viiks mängijad nende kodudesse ja seejärel naaseks järgmise sõidu jaoks. Käega viibutades suutis Ivan ruumi tühjendada, välja arvatud need, kes olid jõudnud finaal kaheksa hulka, koos oma naise Silvana ja Saskiaga.
Saskia viipas Sofiale, et paluda tal tema juurde tulla, kuid Sofia raputas kiiresti pead. Ta avas oma telefoni ja saatis Saskiale sõnumi.
Ei saa praegu rääkida. Pean välja selgitama, mida saan, kuni me veel mängime. Jää siia…
Mul oleks vaja sinu silmi laua juures Xx
Sofia vaatas, kuidas Saskia telefon tema peopesas vibreeris, siis luges ta sõnumi.
Alguses nägi ta pettunud välja, siis vaatas üles Sofia poole ja naeratas talle toetavalt. Ta seisis Silvanaga baari juures, vesteldes umbes kahekümne jala kaugusel tegevusest.
Kui ruumis oli jäänud vaid viis mängijat ja keegi ei olnud enam isehakanud ‘railingul’ välimistel laudadel, tundus ruum tühi ja kõle. Iga lauas räägitud sõna kõlas varjuga kaja lõpus. See lisas kõigile kõnedele tähendust, kuid pani ka laua keskenduma järelejäänud mängijatele. Kõik ja kõik tundus lähemal, peaaegu nagu nad oleksid lukustatud ruumis, kus seinad aeglaselt sulguvad.
‘Nii,’ ütles Ivan, plaksutades oma lihavaid käsi kokku, ‘kus me olime enne, kui mu tapeet perforeeriti?’
Viie mängija seas oli Ivan suur žetooniliider ja see ei muutunud kohe. Ta hoolitses kiiresti oma viimase äripartneri eest, ühe oma Bulgaaria riskifondi juhatuse liikme eest. Ta oli agressiivne, kuid ta langes välja, kui tema liikumine kahekümne suure pimepanusega taskutega kümnetega lõppes õnnetult Ivani ässa-jakiga. Äss flopis oli kõik, mida Ivan vajas, et mängija öö lõpetada. Ainult Sofia, Dimitar ja Elena Glitterist seisid võõrustaja teel. Tal oli sama palju žetoone kui tema kolmel noorel vastasel kokku.
‘Kui see oleks turniir, oleks võitlus kohtade tõusmiseks.’ ütles Dimitar. ‘Aga ma tahan võitu Georgi jaoks.’
‘Me kõik tahame seda.’ ütles Sofia. Elena hakkas vaikselt nutma. Tema silmad pilgutasid pisaraid tagasi. Dimitar sirutas käe, et ta võtaks selle, kuid ta liikus oma käed lähemale, eemale tema omast.
Sofia oli arvanud, et nad on lähedased, kuid tundus, et mitte. Kas see oli armastajate tüli või midagi sügavamat? Ta mõistis siis, et ta peab minema Glitterisse.
‘Pärast seda, kui ma oma isa võidan ja oma üüri maksan, kas sa lähed tagasi klubisse, Dimitar? See on viimane koht, kus ma Georgit nägin, ma tahan olla talle lähedal.’
‘Ma lähen, jah, aga ma võidan sind siin kõigepealt,’ ütles ta, esimene naeratuse vihje näol, kuid see oli ilma sädemeta, mida keegi tõeliselt õnnelik oleks jaganud.
‘See oli ka koht, kus mu vend töötas,’ jätkas Sofia. ‘Võib-olla oli tema ärihuvidega midagi valesti. Inimesed tapavad raha pärast, tead, isa.’
Ta vaatas teravalt Silvana poole, kes oli jäänud oma mehe kõrvale. Kui see oli katse võõrustajaid ärritada, siis see ei töötanud.
‘Nüüd, Sofia, ma luban sulle seda – täielikku uurimist Glitterist ja kõigist teistest ettevõtetest, mida Georgi aitas. Ta rahastas mitmeid ettevõtteid minu õnnistusega.’
‘Tal oli vabadus investeerida sinu raha?’
‘Mitte selline vabadus, ta arutas asju minuga. Vähemalt ma uskusin, et ta tegi seda. Ta ei oleks kunagi pidanud oma elu lõpetama jõel surnuna, aga.
‘Mulle jäi mulje, et üks sinu sõpradest, härra Serf, ei olnud Georgiga mingil põhjusel rahul varem.’
‘Ma ei tea, mis sulle sellise mulje jättis.’ ütles Ivan oma hääles lõplikkuse noot. Ta tõstis ja nägi, et kõik kolm tema vastast otsustasid teda ainult callida.
‘Veekogus on haid. Sa unustad, et ma olen vaal ja mõned vaalad võivad ka tappa.’
Flop oli värvikas, südame, ruutu ja poti ässaga. Kõik kolm kaarti olid ässad.
‘Kellel on kõrgeim käsi?’ küsis Ivan. ‘Hmm. See ei oleks minu tütar, talle meeldib segada. Dimitar? Ma arvan, et sul on hea käsi. Aga Elena, sa olid viimane, kes callis. Kindlasti teed seda ainult väga hea tõmbekäega. Kuningas-emand võib-olla. Sul on kõrge laud bluffimiseks.’
‘Ma ei bluffi,’ ütles Elena, pühkides pisaraid. ‘Ma olen all-in.’ Dimitar foldis kiiresti, kuid Ivan ei kavatsenud kuhugi minna ja tegi calli. Sofia keeras oma kaardid näoga allapoole mucki.
Elena keeras taskuemandad. Sofia tõstis kulme. Saskia, piisavalt lähedal, et kaarte näha, lasi välja väikese ahhetuse. Dimitar ja Ivan ei öelnud midagi, kuid Sofia isa keeras äss-viie, nelja ässa jaoks. Silvana nägu ei võpatanud. Sofia teadis, et ta oli juba Ivani kaarte näinud.
‘See on hullumeelne.’ ütles Dimitar. ‘See on lavastatud.’
Ivan Angelov nägi välja, nagu oleks kogu veri tema kehas tormanud näkku. Ta ei öelnud sõnagi, kühveldades Elenale žetoonid, kuid viha tuli temast lainetena. Sofia tõstis järgmise käe ja Dimitar läks all-in. Nad olid mõlemad lühikese stäkiga; tundus hea mõte riskida kõigi oma žetoonide kaotamisega, et saada võimalus mängida oma isa vastu heads-up korraliku stäkiga.
Sofia keeras tasku kaheksad.
‘Lumememmed.’ ütles Saskia Sofia selja taga. Dimitar keeras ruutu ässa ja kuninga. See oli klassikaline mündivise – mõlemal mängijal oli peaaegu võrdne võimalus käe võitmiseks.
‘Kas keegi foldis ässa?’ küsis Sofia lootusrikkalt. Ivan raputas pead. Elena, kes veel oma kotti ja mantlit kokku korjas, naeratas talle ja pöördus minema. Ta viivitas laua ääres, soovides näha, millised ühiskaardid langevad.
Flop oli Sofia suhtes rohkem kui lahke. Kolm madalat kaarti, neli, viis ja seitse langesid. Gutshot straight draw ja ei ühtegi ässa ega kuningat. Ainult üks ruutu ka. Veel üks liitus sellega turnil, kui langes ruutu emand. Nüüd oli Dimitaril maailm võimalusi – kolm ässa, kolm kuningat ja iga ruutu.
Ruutu üheksa langes riveril, andes Dimitarile masti ja saates Sofia turniirilt välja. Ta vaatas oma isa, mõeldes, kas tema kahetsusväärne naeratus oli mingil moel siiras.
Dimitar nihkus oma istmel ettepoole, põlguse ilme näol. Ta vaatas Ivanile intensiivselt otsa.
Sofia arvas, et ta pole kunagi näinud kedagi, kes oleks rohkem meeleheitel, et teist pokkerilauas võita.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul teatanud otseülekandes turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igale sarnasusele tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.