Nädalase pokkeriturniiri algus Ivan Angelovi häärberis oli alati kiire. Mängijad läksid sageli rünnakule esimese paari tunni jooksul, teades, et nad saavad uuesti sisse osta ja nautida atmosfääri ning tasuta jooke, mida nende võõrustaja alati pakkus. Talle meeldis see ka. Angelovit ei pruukinud ärimaailmas eriti armastada, ega isegi mitte tema enda tütar, kuid tasuta joogid ja suur maja hoidsid paljusid tema töötajaid piisavalt õnnelikena, et veel üks nädal tema heaks raha teenida. Talle meeldis, et tal oli võim näidata neile seda kord nädalas.
Angelov oli tark mees ja tema intelligentsus ei olnud aastate möödudes tuhmunud. See põles kõige eredamalt, kui ta oli pokkerilaua ääres. Ta tõusis püsti, brändiklaas peopesaga seotud, sõrmed ülespoole kõverdatud.
‘Järgmise tunni jooksul võidab igaüks, kes võidab taskukuningannadega, lisaks tuhat žetooni!’ Ivan hüüdis ruumi. Vaikne rõõmuhüüd kostis, peamiselt neilt, kes olid joonud sama palju kui tema.
Sofia ja Peter Serf rääkisid esimese kahe tunni jooksul vähe, eelistades kordamööda lauda kiusata ja žetoone koguda, mis tähendas, et mõlemad olid pikaks ajaks mängus. Teised langesid kõrvale, peamiselt need, kes veetsid oma ööd Angelovi ööklubis Glitter töötades. Ilma Georgita oli ruumis auk, kuid need, kes klubist tulid, kippusid selle ümber tantsima, samal ajal kui pereliikmed algatasid arutelusid tema minevikust. Peter Serf ei olnud Georgist sõnagi rääkinud ja kui uuesti sisenemise periood hakkas lõppema, küsis Sofia temalt selle kohta.
‘Kas sa olid Georgiga palju kohtunud?’ küsis Sofia, kui nad kahekesi floppi läksid. Kaks poti. Serf panustas. Sofia maksis kinni, hoides käes poti kuningannat ja kümmet.
‘Mitte kunagi. Ma teadsin temast, muidugi. Nii paljud kliendid, kes siia saabuvad, küsivad kohalike kuumade kohtade kohta. Me ütlesime alati, et Glitter on ainus koht, kuhu minna.’
Serf jälgis Sofiat tähelepanelikult, kui südame nelja tuli turnil. Ei ühtegi poti ja paaritud laud. Sofiale ei meeldinud kaartide jaotus ja ta tegi kõik, et seda mitte näidata. Serf oli nüüd suur favoriit käe võitmiseks. Ta lasi oma südamelöögil langeda ja valis lõdvestunud kehahoiaku. Siis esindas ta tehtud kätt, võttes üle panustamise.
Ivan Angelov tõusis taas püsti. Seekord oli ta veelgi vähem stabiilne jalgadel.
‘Uuesti sisenemise periood lõpeb pärast seda kätt. Taskukuningannade panus kehtib endiselt. Siiani olen andnud tuhat žetooni preili Elenale…’
Ivan kobas oma lühiajalises mälus tantsija perekonnanime järele, kuid jäi hätta. Elena tegi vastupidist, tõustes püsti ja keerutades, näidates, et ta on endiselt mängus ja tal on tuhat žetooni rohkem, millega mängida.
Serf mõtles oma käigu üle. Kaota käsi ja Sofia stäkk oli selline, et ta oleks ööks väljas. Võida ja ta oleks laua chip leader, andes talle kontrolli, et minna finaallauda võidumõtetega.
‘See on suur otsus,’ ütles Sofia. Siis tabas teda mõte.
‘Ainult varem?’
‘Vabandust?’ ütles Serf, kaaludes endiselt oma käiku suure panuse ees.
‘Sa ütlesid, et varem ütlesid, et Glitter oli koht, kuhu minna.’
‘Noh, mida ma mõtlesin öelda, on see, et me alati soovitasime seda. See on kõik. Ma ei mõelnud sellega midagi. Ma pole ise seal käinud.’
‘Kuidas sa siis seda oma klientidele soovitasid?’ küsis Sofia. Serf polnud ikka veel maksnud, kuid viskas vajalikud žetoonid lauale puhtalt piinlikkusest, et lauda ootama pani.
‘Mu naine külastas seda, kui sa pead teadma. Me otsustasime seda soovitada. See oli üks paljudest kohtadest, mida me oma klientidele brošüürides soovitasime, enne kui asjad muutusid digitaalseks.’
Serf lõpetas järsult rääkimise ja Sofia ei surunud teda. Oli selge, et ta oli ärritunud. Kui kolmas poti maandus lauale ja Sofia läks all-in, kutsus ta vihaselt, mõtlemata, et tema mast oli tulnud. Set ei aidanud teda ja ta tormas uuesti sisse ostma.
Kui ta naasis, hoides oma uusi žetoone ühes käes, läks Serf teise laua juurde, mitte tema oma.
Silvana, kes vastutas uuesti sisseostude eest, vaatas Sofia poole ja naeratas.
Enne kui kaua, oli jäänud vaid paar lauda. Ärkamine, nagu see oli, oli laiali läinud. Üks Glitter ettekandja oli võitnud taskukuningannade žetoonid ja kaotas need kohe. Teine mängija, Dimitar sõber, oli võitnud eriauhinna, Georgi jaki, mängides kätt pimesi. Ta sai ka protsessis chip leaderiks. Ivan võttis temalt žetoone regulaarsete osamaksetena, kuni jäi vaid kaheksa mängijat. Sõber jättis jaki Dimitarile, kes kandis seda Georgi auks ümber joonistatud finaallauas.
Elena varasem võit oli teda läbi viinud mõne ‘ABC’ pokkeri, et jõuda finaallauda. Dimitar nägi välja morni, justkui oleks ta sügavalt mõtetes. Mille üle, Sofia ei teadnud. See võis olla kollektiivne lein, mida nad kõik tema venna pärast tundsid, kuid ta leidis, et Dimitarit on raske lugeda. Tal oli läbitungimatu nägu ja paks kael, alati kandes musta kapuutsiga dressipluusi ja musti mootorratturite teksaseid. Sofia jaoks oli see nagu ta kannaks püsivat jõuvälja.
Ainus teine mängija, kes oli finaallauda jõudnud ja keda Sofia tundis, oli tema parim sõber Saskia. Sofia ei olnud kujutanud ette, et tema sõber oleks nii kaua vastu pidanud, kuid juuksur, kes tõrjus Ivani lähenemiskatsed, kui nad koos istuma tulid, selgitas, et talle oli jagatud ässasid mitte vähem kui neli korda. See aitas, mõtles Sofia.
Finaallauas istus Sofia oma isa kõrval, kes oli selleks ajaks palju halvem. Poja kaotuse lein oli teda tabanud samal ajal, kui alkohol, mida ta kogu öö oli joonud, ja ta rääkis peaaegu lakkamatult Georgist.
‘Ma armastasin oma poega nagu kedagi teist Maal,’ pomises ta, brändi libisedes üles ja välja tema klaasist ja pritsides tema särgi esiküljele. Ta tõstis praktiliselt iga käe ja tegevus muutus hulluks. Ivanil oli pool mängus olevatest žetoonidest.
‘Igaüks, kes mind heads-up võidab, võidab topelt peapreemia!’ ütles ta lauale ja see keskendas asju seitsmele mängijale tema ja võidu vahel. Isegi Sofia, kelle otsusekindlus teisi mängijaid võita oli juba suur, oli mõttega, et isa võitmine annaks talle palju raha, veelgi tugevam. Ta teadis, et see teeks Georgi õnnelikuks. Saskia istus tema vastas ja kogu tegevuse vältel tundus, et ta püüdis Dimitarile silma jääda, kuid tulutult. Ta tundus keskendunud Sofiale, tema silmad põlesid üle laua.
‘Ma mängin võidu nimel – kui palju on kaalul?’ küsis Dimitar otse Ivanilt.
‘Kaheksa tuhat eurot. Piisav kompensatsioon klubi juhatajaks saamiseks?’
‘Kes, mina?’ küsis Dimitar, osutades oma rinnale.
‘Kes veel? Sa said mu pojast lahti, nüüd. Nüüd oled sina suur mees.’
‘Ma ei teinud su pojale midagi. Ma armastasin teda nagu vanemat venda. Ta oli mu parim sõber.’
‘Kuidas ta siis suri?’
‘Ma ei tea.’
‘Sa ei tea? Mõni sõber sa olid.’
‘Ma kuulsin, et ta uppus.’
‘Georgi? Uppus? Ta oli ujunud beebist saati. Me viskasime ta vette, kui ta sündis, nagu nad teevad Venemaal, eks?’ Ivan otsis pilguga oma naist. Ta püüdis tema pilgu, kui ta jooksis laua juurde. ‘Anna?’
Sofia hingas järsult sisse. Tema ema, Ivani esimese naise nimi, oli tema isa suust välja tulnud, alkoholi määrdeainena.
Ivan pöördus tagasi laua poole ja teeskles, et on mängust huvitatud. Järgmine käsi, ta tõstis, piisavalt suurelt, et olla kindel, et ta näeb floppi, olenemata tulevastest kõnedest või tõstmistest. Kuid Silvana ei vaadanud mööda oma mehe keeleapsust.
‘Sa said nime valesti, Ivan.’ Ütles ta, jõudes laua juurde, kibeduse alatooniga igas sõnas.
‘Ma tegin vea. Mis siis, ma leinan. Ma ei mõelnud sellega midagi.’
‘Nii sageli on see nii, Ivan. Sa ütled tema nime unes? See ei tähenda midagi. Sa mainid teda, kui räägid minust. See on valesti paigutatud kiindumus. Nüüd kutsud teda üle toa.’
‘Ma kutsun sind. Sind! Kas ta oli Venemaalt? Ma tahtsin sinult beebide ja ujumise kohta küsida.’
‘Ma olen sulle viide. See on tore.’
‘See oli ainult Georgi kohta.’ Ivan ütles, lootes, et tema poja nime mainimine viskab külma vett tema tujule.
‘Georgi ujus beebina?’
‘Iga kuradi päev. Ta väsitas meid ära. Väsitas mind ära. Ma ei mõelnud sellega midagi lugupidamatut. Sa oled mu naine.’
‘Ära unusta seda.’ Silvana ütles. Ta ei pehmenenud nüüd, kuid tema silmad vihjasid, et ta võib hiljem. Ta kõndis minema, väike põrge tema sammus. Sofia arvas, et see nägi välja mõjutatud.
Üks ring hiljem, pärast seda, kui Ivan oli vähendanud Glitter ööklubi võiduvõimalusi ja Saskia langes kuuendaks, jäid ainult Dimitar, Ivan, Sofia, Elena ja võõrustaja äripartner.
‘Sul on nii palju žetoone, isa.’ Ütles Sofia. ‘Sa naudid inimeste raha võtmist, kas pole?’
‘See pole raha, Sofia.’ Ta noomis.
‘Siis mängi kätt pimesi.’ Ta vastas. Laud liikus kollektiivselt oma kohtadel ettepoole.
‘Georgi jakk ei sobi mulle.’ Ta naeris. Siis vaatas ta Dimitarit, kes istus Georgi mantlis. Glitter turvamees vaatas ükskõikselt ette.
‘Ära tee seda minu pärast. Tee seda mu venna pärast. Tee seda oma poja pärast.’
‘Sofia. Ma teen seda sinu pärast.’ Ivan vastas ja naeratades pani ta oma brändiklaasi maha ja ootas, kuni diiler libistab tema kaks taskukaarti tõstetud peopesade poole. Kergesti püüdis ta kaardid kinni ja hoidis neid.
‘Tõstan,’ ütles ta, sulgedes aeglaselt ja tahtlikult silmad. ‘Ma olen all-in.’
Just siis kostis tohutu ruumi ümber kuuli lahkumise vaieldamatu heli.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igale sarnasusele tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.