Päev hiljem oli kõik valmis. Päike oli loojumas, kui tosin mängijat jõudis Angelovi häärberisse. Sofia oli veetnud päeva mõeldes palju Georgi surmale.
Tema surmas polnud midagi juhuslikku. Ta oli tugev ujuja. Ta töötas sügaval linnas, miilide kaugusel kohast, kus tema keha leiti. Ta tundis kõiki pereringis ja sõprade seas, keda Sofia tundis. Ta ei teadnud kuidas, aga Georgi pidi olema endale vaenlase teinud.
See pidi olema mõrv.
Sofia jõudis pokkeriõhtule varakult ja juba tema saabudes oli õhus kummaline atmosfäär. Ivan Angelov oli kutsunud kõik majja, et avaldada Georgile austust nii, nagu ta oleks soovinud – koos.
‘Sofia – sa oled varajane,’ ütles Ivan, tervitades oma tütart. Eelmise öö lein ja valu näisid olevat tõusnud kõrgetesse lagedesse. Täna õhtul oli tema isal praktiline õhkkond.
‘Tere õhtust, isa. Kas keegi on öelnud, et nad ei tule?’
‘Keegi ei ütle mulle, et nad ei tule just sel ööl,’ ütles Ivan. ‘Kõik, kellele ma olen öelnud, et nad tuleksid, on vastanud, et nad tulevad. Ja kes see on?’
Ivan sirutas ühe oma lihaselise käe Saskia poole, Sofia sõbra juuksurisalongist, kes vaatas imetlusega lakke.
‘Milline koht!’ hüüatas ta, hetkeks unustades põhjuse, miks nad seal olid. ‘Mul on nii kahju teie kaotusest.’ Ta raputas Ivani kätt, jättes oma käe natuke liiga kauaks tema kätte, mis Sofia jaoks oli ebamugav.
‘Palun, järgige mind üles. Ma vajan jooki,’ vastas Ivan, lastes tema käest lahti. Saskia läks vasakule trepile ja ronis üles sama energiaga ja imetlusega, nagu laps, kes astub maiustustepoodi. Ivan ja Sofia järgnesid talle.
‘Isa, ma tahan istuda Dimitariga samas lauas. Ta oli Georgi lähim sõber Bulgaarias.’
‘Kui mitte arvestada tema väikest õde.’
‘Ma ei olnud temaga sel päeval, kui ta suri.’
‘Sa pead endale andestama. Reisimine on osa sinu elust, mida ma julgustasin.’
‘Mul pole vaja endale andestada. Ma mõtlen, et Dimitar oli Georgi lähedal. Georgi viimased liikumised olid külastada kõiki oma ettevõtteid – ja saada juukselõikus.’
‘Ta tuli ka siia,’ ütles Ivan. ‘Aga ma ei näinud teda.’
‘Miks sa ei olnud siin? Ja miks ta oli?’
‘Silvana ütles, et ta tuli mind otsima, kui ta saabus, aga ta ütles, et ma ei olnud siin. Ta tuli majja sisse nõudes mind näha.’
‘Kas sa rääkisid temaga hiljem?’
‘Ei,’ ütles Ivan, kuid tema silmis oli kahtluse vari. Sofia mõtles, kas see oli tõsi. Tõde välja selgitamine oleks oluline, kui ta tahaks teada saada, mis tema surnud vennaga juhtus. Tema instinkt oli mitte kedagi usaldada.
Kui nad jõudsid üles, tegi Ivan punkti, et serveerida kõigepealt Saskiat. Sofia vihkas seda tema külge, oma isa räpast südant. See oli nagu ta oleks kõik moraalid ja eetika hüljanud, kui tema ema suri. Kuni surm meid lahutab, nagu nad olid pühalikult vandunud. Surm oli neid lahutanud ja ta ei olnud enam sama mees. Kui ta tegi Saskiale kokteili, rääkides sujuvalt, rändas Sofia järgmisesse tuppa, kus pokkerimäng pidi toimuma. Enamik seinu, ukseraame ja mitmete maalide raame, mis olid toas, olid kaetud kullaga. Ühes lauas kummardus Silvana diileri tooli kohale, kontrollides, et kaardipakk oleks valmis.
‘Mida sa teed?’ küsis Sofia.
‘Veendun, et kõik oleks Ivani jaoks valmis.’
‘Ma olen kindel.’
‘Mida see peaks tähendama?’
‘See tähendab, et millal sa üldse midagi kellegi teise jaoks tegid peale iseenda. Kas sa mängid täna õhtul?’
‘Ivan tahab, et ma mängiksin. Ma olen ka õnnelik, et saan teenida. Meil on ainult üks töötaja, kes toob jooke. See ei pruugi olla piisav sinu isale.’
Sofia mõtles tagasi Barcelonale, kus üks ettekandja oli piisav kuuekäelise rahamängu jaoks. Täna õhtul oleks siin üle tosina mängija, aga see oli Ivani Angelovi maja – kõik oli suurejoonelisem.
‘Ma tean, et see on kuidagi sinuga seotud.’
‘Mida sa mõtled?’
‘Mida sa arvad, et ma mõtlen? Minu venna surm. Sa tahtsid teda testamendist kõrvale saada, eks? Et isa jätaks kõik sulle, oma armukesele.’
‘Tema paljude aastate naisele,’ sülitas Silvana vastu. Tema selg oli sirge, nagu kobra, kes valmistub rünnakuks.
‘Sa ei eita seda siis?’
‘Ma eitan seda. Ma olen alati ainult Ivanit armastanud. Ma ei taha tema raha, ükskõik mida sa minust arvad.’
‘Ma arvan, et sul oli selline kasvatus, mida teised näevad ainult oma õudusunenägudes.’
‘See on tõsi. Aga ma olen tänulik elu eest, mida me nüüd elame. Koos. Sa vaatad vales kohas, Sofia.’
Silvana kõndis köögi suunas, tema punutud juuksed põrkumas vastu kaela, kui ta läks. Sofia kõndis ümber kaardilaudade. Need olid käsitsi valmistatud mahagonist Bulgaaria kunstniku poolt, kelle Ivan oli leidnud Facebookist. Oma vanuse kohta oli ta alati nautinud tehnoloogilisi edusamme ja Sofia vaatas üles pisikestesse kaameratesse, mida ta teadis olevat vanas toas. Üks lambipesa aluses, teine kardina karniisis. Mitmed kõrgete lagede vormitud servades, kaksteist jalga üles, et nad saaksid kõike jäädvustada.
Esimest korda mõtles Sofia, kas tema isa võiks näha tegevust, kui nad pokkerit mängisid. Kas ta teeks seda – petaks kaarte, nagu Goldfinger, kui James Bond tabas ta filmi alguses petmas? Ivan Angelov armastas seda filmi. Ta oli pannud teda seda lapsena vaatama, peatades videolindi, kui ta mingil põhjusel toast lahkus, et ta ei jääks millestki nutikast ilma. Võib-olla ei jäänud ta millestki ilma. Ta pidas seda ebatõenäoliseks, hoolimata ilmsetest võimalustest.
Varsti saabusid teised mängijad, kõik Ivani Angelovi kutsel. Nad kõik avaldasid Ivanile kaastunnet tema poja kaotuse pärast. Dimitar, Georgi lähim meesõber, saabus, nägi välja nagu poleks kuu aega maganud. Tema silmad olid roosad ja verised, nagu oleks ta nutnud oma sõbra kaotuse pärast. Või olnud üleval kogu öö, istutades tema keha vee äärde.
Mitmed teised Glitter ööklubi töötajad, mida Georgi juhtis, olid kohal. Elena Petrova, üks klubi perenaisi, saabus mustas kleidis, mis jättis vähe kujutlusvõimele, kattes vaevalt 30% tema ülakehast. Ta nägi välja laastatud, kui ta nuttis Sofia õlal, kuid siis vaatas Sofia, kuidas ta läks Ivani juurde ja tegi täpselt sama rutiini. Käte raputamine, pisarad voolamas põskedel, embus, mis lõppes kallistuse ja pigistusega tema selja alaosas. See oli nagu harjutatud tantsurutiin – samm-sammult, mida ta oli teinud Sofiaga.
Kas ta teeskles või olid need tema tunded, mis tulid loomulikult välja mõlemale? Mitmed perenaised olid kohal, koos peamiselt meessoost baaritöötajatega. Nad olid tavaliselt lärmakas kamp, iga peo elu ja hing. Täna õhtul oli aga toon sünge ja kõik olid lugenud Ivani sõnasõnalist memot. Kanti tumedaid riideid. Nägudel olid väljendamatud leina või šoki ilmed. Sofia ei suutnud veel öelda, kas keegi neist oli ehtne. Ta tegi vaimse märkuse, et veenduda, et kõigi joogid oleksid täidetud, kas Silvana või personali kaudu.
Üks mängija püüdis Sofia tähelepanu, kuna ta polnud teda kunagi varem näinud, kuigi ta oli kindel, et tunneb kõiki oma isa pokkerisõpru. Isegi kui ta oli võõras, oli vähe tõenäoline, et keegi pealinnast oleks talle tundmatu ja ta polnud kunagi meest varem näinud. Pikk ja kõhn, ta nägi välja üle 50, võib-olla isegi 60. Tema sile, päevitunud nahk ja lõdvestunud, sale keha andsid märku, et ta oli oma nahas äärmiselt mugav. Või geenius, kes teeskles seda olevat.
Sofia sai täiusliku võimaluse temaga rääkida, kui ta valiti mängima samas lauas temaga. Ta tutvustas end, kui mees liitus temaga lähimas lauas väikesele mobiilsele baarile, mida nurgas teenindas ettekandja.
‘Ma olen Sofia.’
‘Ivani tütar? Ma ei suuda öelda, kui kahju mul on,’ ütles mees, andes talle pehme, kuid tugeva käepigistuse. ‘Ma ei tundnud Georgit hästi, aga ma tunnen Ivanit. See on meile kõigile šokk.’
‘Aitäh,’ ütles Sofia, vaevu end koos hoides. Midagi mehe kristallselges inglise aktsendis nii köitis teda kui ka tegi tema öeldu kohutavalt lõplikuks. Ta oli veetnud palju aega Barcelonas ameeriklasega, kes elas Londonis – Sam Houstoniga – aga see mees oli tõeline tehing ja ta kõlas nii inglise kui krõpsud ja tee.
‘Kas te elate Bulgaarias?’ küsis Sofia.
‘Me elame. Minu naine ja mina kolisime siia pärast majanduslangust ja kasvatasime reisiettevõtte.’
‘Teie naine ei mängi pokkerit?’
‘Mitte täna õhtul. Ma olen Peter. Peter Serf.’
‘Meeldiv tutvuda,’ vastas Sofia.
Ta tahtis jälgida tema nägu, et näha mingeid märke, mis võiksid näidata valet. Nägu võis lugeda sadat erinevat moodi, kuid midagi tema silmades püüdis teda nagu laserkiir kassi tähelepanu. Ta ei olnud temast huvitatud. See oli midagi muud, kuid ta ei mõistnud seda. Mis iganes see oli, see möödus tema näost nagu vari ja oli kadunud.
Ivan Angelov tõusis püsti ja pöördus kõigi mängijate poole. Seal oli neli lauda, igas kaheksa mängijat. Sofia pöördus sünkroonis Peter Serfiga, et vaadata oma isa.
‘Tere õhtust, kõik,’ ütles Ivan, kõigutades end veidi, ühe käe peopesa ümber pooleldi täis brändiklaasi kausi. ‘Minu poeg… Georgi. Ta suri eile õhtul ja leiti jõe äärest. Ilmselt ta uppus. Ma tahaksin, et te kõik tõstaksite klaasi tema auks. Ta jääb meile kõigile väga igatsema, aga eriti minu tütrele Sofiale. Nii Silvana kui mina oleme laastatud, et me ei näe enam kunagi tema naeratust.’
Ivan nägi välja, nagu oleks ta lämbumas. Ta vaevu suutis rääkida, kuid võttis lonksu brändit. Jõi selle ühe sõõmuga alla ja tundis põletust kurgus. Ta jätkas.
‘Ma tahan, et me kõik mängiksime täna õhtul tema mälestuseks. Joogiksime, kartmata, ja lõbu pärast. Kes täna õhtul võidab, võidab raha Georgi lemmik heategevusorganisatsioonile, Sofia lastehaiglale. Ma kahekordistan peaauhinna. Eelmisel nädalal oli see…’
Silvana hüüdis Ivani tagant, käed tihedalt külgedel.
‘Kolm tuhat eurot.’
‘Vastuvõetav,’ ütles Ivan, istudes tagasi maha ja pomisedes ‘Segage kaardid ja jagage.’
Sofia vaatas ringi, peaaegu uimasena haiglasest tundest, et Georgi oleks pidanud seal olema. Rohkem kui kunagi varem oli ta veendunud, et keegi teine toas oli põhjus, miks ta ei olnud.
Tal oli õigus.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Mis tahes sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.