Pausi järel läks Dimitar rünnakule. Tund aega see töötas. Ta nägi oma stäki kasvamist, peaaegu sammu võrra Bonesi ees oleva stäkiga. Pool päeva oli möödas ja hiline registreerimine oli lähenemas, kui nad mõlemad panid kõik keskele. Dimitar oli olnud agressor ja oli Bonesi hästi vahemikus keskmisest positsioonist, kui bulgaarlane läks all-in tasku poistega. Dimitar uskus, et ta on ees peaaegu 80% ajast, piisavalt head koefitsiendid, et lükata.
Bones callis ja Dimitar küsis: “Kümned?”
“Vabandust, poeg. Aga sul oli õigus. Ma teeksin sama kümnetega.” Bones pööras ümber tasku emandad.
Esimest korda mõistis Dimitar, et käe tulemus oli talle vähem oluline kui õppetund – aga ainult hetkeks.
Diiler, nüüd liivakarva juustega härrasmees, kes eritas nõrka mentoolsigarettide ja sujuva habemeajamisjärgse lõhna, viskas flopile poisi, kuid jõgi tõi emanda ja äkitselt olid kõik Dimitar’i žetoonid Bonesi käes.
“See oli ebaõnn. Sa pead uuesti sisse ostma.” Bones ütles, viisakalt oodates, kuni Dimitar lahkus lauast, et uuesti sisse osta.
Vaid mõni minut enne uuesti sisenemise sulgemist liitus Dimitar väikese järjekorraga tagasi registreerimislauda. Ta tundis ebaõnnestunud jooksu külma kipitust mööda selgroogu alla tilkumas. Füüsiliselt raputades selle maha, ostis ta uuesti sisse. Tagasi ballisaali kõndides möödus ta mõnest stendist, kus mõned laeva meeskonnaliikmed – või müüjad, kes olid tulnud oma elatist teenima – müüsid tegevuse tarvikuid. Kõik pakkusid midagi, alates telefonilaadijatest kuni istmepatjadeni, kaasaskantavatest kaelamassööritest kuni lojaalsuskaartideni, mis lubasid tasuta jooke baaris või 10 dollarit mänguautomaatide jaoks. Dimitar peatus stendil, kus müüdi telefoni tarvikuid ja ostis odava paari kõrvasiseseid kõrvaklappe.
Seekord istus ta ballisaali teisel poolel, Bones ja tema endine laud ei olnud rahvahulga tõttu nähtavad. Kruiisil pidi mängima sadu inimesi. Dimitar istus maha ja tundmatu diiler tervitas teda, vahetades tema uuesti sisenemise pileti uue žetoonide stäki vastu. Olles kahe kaardi kaugusel 120 suurest pimedast, oli Dimitar nüüd päeva jooksul 10 000 eurot miinuses, tal oli stäkk, mis oli väärt vähem kui 25 suurt pimedat, ja päeva lõpuni oli veel kuus tundi.
Dimitar ei tundnud kedagi oma lauas. Ta pani taustamuusika, mis hoidis teda rahulikuna, kuid kaasatuna. Ei mingeid laulusõnu, mis teda segaksid, ainult kitarride ja trummide püsiv rütm. Igas potis keskendus ta rohkem kaartidele. Esimese käe kaotas ta sirge tõmbega, mis ei tulnud sisse, kuid tal õnnestus kaotada minimaalne ja ta keskendus ainult oma mängule. Ta keskendus tegevusele. Ta jälgis iga mängijat showdownil, nii kaarte kui ka nende ilmeid – eriti kui nad oma kaarte ei näidanud. Registreerimisperiood lõppes ilma, et Dimitar oleks seda märganud, ja siis, mis tundus vaid hetk hiljem, kõlas kell õhtusöögi pausi jaoks, enne kui ta sellest aru sai. Ta oli kohtunud Bonesiga, arutanud natuke käsi, kuid enamasti kuulanud vanemat meest, püüdes õppida nii palju kui võimalik tellide kohta, nii enda kui ka teiste inimeste poolt paljastatud.
Õhtune sessioon jättis kolm tundi öö lõpuni, kuid kui ruumis kõlas teade “veel kolm kätt”, ei õnnitlenud Dimitar end veel oma kohaloleku eest. Ta mõtles: “need on kolm kätt, mida ma võin võita”. Ja ta võitiski. Mast üle masti teenis talle suure väljalöögi. Domineeriv äss võttis välja lühikese stäki, kes oli valinud vale aja suureks minna või koju minna. Öö viimase käe jaoks nelikbetis Dimitar preflop kaheksa-neli offsuitiga, sest tema vastane nägi välja, nagu oleks valmis lahkuma. Talle tasuti foldiga ja ta viskas oma kaardid näoga allapoole muckisse, tehes randmega korraliku liigutuse.
“Hea sihtimine,” ütles Simone, kes oli liitunud Dimitar’i lauaga vaid mõni minut enne mängu lõppu.
Kuus tundi pärast kõigi oma žetoonide kaotamist oli Dimitaril ruumis teine suurim stäkk. Baar oli hõivatud, mängijad kas õnnitlesid üksteist, et nad olid üks 113 ellujäänust teise päeva või lohutasid neid, kes ei olnud. Või uputasid oma kurbust.
“Hästi tehtud, noormees. Sa lõpetasid päeva rohkemate žetoonidega kui mina. Sa oled kirjutises.”
“Kirjutises?..”
“Aruandes. Ööaruandes öeldakse sinu nimi. Teine žetoonides?”
“Kolmas, ma arvan,” ütles Dimitar, teades, et kui Serf teaks, kus ta on, loeks ta seda aruannet. “Hea vene mängija oli minu lauas ja ma möödusin tema stäkist teel baari. Tundus, et tal oli rohkem kui mul.”
“Ikka, kolmas veidi üle saja. Ma ei ole isegi esikümnes.”
“Kas te kaks lõpetate?” ütles Simone. “Kas 12 tundi pokkerit ei ole teie jaoks piisav?”
Siis, häält madaldades, ütles ta: “Kas sa tahad seda manifesti või mitte?”
Dimitar vaatas Simone ekraani, kui ta selle tema poole pööras.
“Kas sa saad selle mulle saata?” küsis ta. Ta võttis tema numbri ja saatis pildid üle. Seal oli palju nimesid.
“Ma pean neid nimesid läbi vaatama.
“Ja ma arvan, et on aeg magada,” ütles Bones.
Nad mõlemad hüüdsid “Bones” McCoyle hüvasti, kui ta suundus lifti ja majutuskorruse poole.
Simone kutsus Dimitar’i oma tuppa tagasi ja nad vaatasid nimesid peaaegu tund aega, avades Simone tahvelarvuti ja kasutades kahte kontorist pärit märkmikku, et kirjutada märkmeid The Ambassador reisijate kohta. Nad laotasid kümneid lehti üle voodi.
Simone mälu laeval inimestega kohtumisest oli fenomenaalne. Laeval ei olnud kedagi nimega Elena peale viieaastase tüdruku, kes puhkas koos vanematega. Keegi ei olnud ka nimega Serf ja ainus Peter laeval oli 87-aastane mees, kes oli oma kolmandal kruiisil sel aastal koos oma naisega. Reisijad võisid registreeruda vale nimedega, kuid pärast tund aega kaalumist oli see Simone, kes rääkis.
“Nad ei ole pardal.”
“Kuidas sa saad kindel olla?”
“Ma ei tea. See on lihtsalt tunne, aga sa võid mind usaldada. Ma olen näinud nii palju inimesi kõndimas üles ja alla selle laeva. Nad peavad minema Marseille’sse teist teed.”
“Siis pean keskenduma ainult rahale,” ütles Dimitar, tõustes voodist.
Simone vaatas üles ja tõusis tema kõrvale, libistades end tema keha kõrvale.
“Homme,” ütles ta. “Sa ei pea täna õhtul millelegi mõtlema.”
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul teatanud otseülekandes turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.