Kaks meest jätsid Simone ruletilaua juurde, kui eakas paar astus laua juurde. Mees istus, samal ajal kui naine toetus tema õlale, käsi üle tema õlgade. Dimitar naeratas krupjeele ja ta vastas naeratusega, mis oli sama aus ja külalislahke.
Kui nad baari jõudsid, tellis Bones endale ja Dimitarile joogi. Kaks meest tõstsid klaasid hea õnne ja hea tervise nimel ja asetasid joogid papist alustele.
“Ma ei suuda uskuda, et su number kohe välja tuli,” ütles Dimitar.
“Sa nägid 36. keerutust!” naeris Bones. “Ärme räägi esimesest 35-st.”
“Kas sa räägid mulle, mida sa rahaga tegid?”
“Muidugi. Ma määran eelarve, kui puhkan. Kujutan ette, et kaotan selle kõik, ruletis, crapsis või pokkeris.”
“Mida sa mõtled, kujutad ette?”
“Ma ütlen endale, et see on kõik kadunud, iga panus.”
“Aga mis siis, kui sa võidad?”
“Ma annetangi selle kõik heategevuseks.”
“Kõik?”
“Iga sent,” ütles Bones, tema naeratus kadus, asendudes tõsise ilmega. “Ma ütlen endale, et mul oli kõige halvem õnn, et see kõik lõppes mängupõrgus või diileri taskus. Ma lasen selle oma arvele siin laeval ja siis vabastatakse see reisi lõpus pangaveksli kujul.”
“Ja kuhu see läheb?”
“Heategevusorganisatsiooni, kus ma elan Queensis. Nad aitavad lapsi, kelle vanemad on narkosõltlased. See aitab nende laste elusid muuta.”
“See on päris heategevusfond, mis sul seal on. Kas sa ei pahanda, kui ma küsin, kuidas sa seda endale lubada saad?”
“Üldse mitte. Ma olin 1990ndatel tehnoloogia esirinnas, mis võimaldas kiiret ja kiiret digitaalset suhtlust. Tahaksin öelda, et see oli geniaalne leiutis, kuid see oli pigem õige idee täpselt õigel ajal. Mul vedas.”
“Vau, nii et tipptasemel kraam?”
“Siis oli. Nüüd on see vananenud. Ületatud, nagu tehnoloogia alati on. Nagu meie kõik. See teenis mulle palju raha. Mulle meeldib mängida, kui ma puhkan. Ma reisin nüüd palju ja olen piisavalt vana, et teada, et ma ei taha enam töötada. Lisaks tahan teha midagi head, kuni mul veel aega on. Kui kaotan, saan hakkama. Kui võidan, olen õnnelik, et saan annetada.”
“Heategevusorganisatsioon peab sind armastama.”
“Ma annetangi anonüümselt,” naeratas Bones. “See pole tõesti minust. See on nende laste kohta, kelle eest nad hoolitsevad.”
“Kas sul on oma lapsi?”
“Ma ei saanud kunagi lapsi. Minu vanemad – ma olin ise ainus laps – ei arvanud, et nad ka saavad. Nad olid kõrgelennulised. Nad võtsid peo narkootikume, töötades end maapõhja. Siis sündisin mina. Suvel 1977. Kolme kuu jooksul pärast minu sündi oli ema tagasi kauplemispõrandal.”
Bones vaatas noort krupjeed, kes tegi märkmikusse märkmeid ja märkis kastikesi, kui ta selle teisele töötajale andis.
“Nad surid üle 20 aasta tagasi, kuigi tundub, nagu see oleks olnud eile. Nad olid rasked kokaiinitarbijad; nad töötasid kogu päeva ja kogu öö mõnikord. Ma tundsin lapsehoidjaid nende ees- ja perekonnanimede järgi. Kui ma olin teismeline, olid nad peaaegu kuuekümnesed. Nad armastasid kõrget elu.”
“Kas nad surid narkootikumide tarvitamise tõttu?”
“Ainult siis, kui arvestada pikaajalisi mõjusid. Nad töötasid finantsturgudel. Irooniline, et nad võtsid kauplemispõrandalt vaba päeva suureks kohtumiseks. Hommikul, vaadates üle New Yorgi, uhkes restoranis.”
“Ei tundu ohtlik.”
“Seda kutsuti Windows on the World. See oli Maailma Kaubanduskeskuse 106. korrusel ja nad sõid hommikusööki, kui esimene lennuk tabas Põhjatorni. Umbes sel ajal, kui nad oleksid arve maksnud.”
Bones maksis baarmenile veel ühe joogi eest neile mõlemale. Dimitar võttis selle vastu noogutusega. Bones jõi oma ühe lonksuga alla.
“Seal on lapsi, kellel pole kunagi olnud vanemaid. Kuid neil on siiski võimalus – ja parem võimalus minu abiga. Kas sa arvad, et sul on kunagi lapsi?”
Dimitar mõtles Elenale ja sellele, kus ta praegu võiks olla. Kas ta tahaks lapsi? Kas ta saab kunagi võimaluse?
“Ma pole kindel.”
Vaikus ähvardas esimest korda kahe mehe vahele tulla, nii et Dimitar katkestas selle juurest.
“Kas sa mängid laeval pokkeriturniiril?”
“Muidugi! Kas sina?”
“Ma pean mängima,” ütles Dimitar. “Ma mõtlen… see on vaieldamatu väärtus. Ma ei saa sellest ilma jääda.”
Kaks meest rääkisid veel. Bones oli mängu mänginud üle kahekümne aasta, teenides samal ajal varanduse äris. Nüüd kasutati tema raha kas mängufondina heategevusannetusteks või alustavatesse ettevõtetesse investeerimiseks, et rohkem raha teenida. See oli tema filantroopia, mis teda motiveeris. Dimitar kuulas enamasti, kui Bones kirjeldas raha, mida ta kodule andis ja mida see talle iga kord tähendas, kui ta võitis.
Bones lõpetas oma kolmanda joogi ja lubas Dimitariga kohtuda turniirilauas, kui Simone nendega baaris liitus.
“Kas üks teist on Dimitar?”
“See olen mina.”
“Telefonis on keegi Sofia,” ütles Simone, “Ta ütleb, et see on kiireloomuline.”
Dimitar jättis Bonesiga hüvasti, tundes, kuidas tema kõri sulgub, kuiv nagu liiv.
Autori kohta: Paul Seaton on pokkerist kirjutanud üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.