Dimitarile tundus, et need paar tundi und olid pigem pikk pilgutamine kui korralik uinak. Vaevalt oli möödunud kolm tundi, kui Sam koputas uksele ja äratas ta üles.
„Mõtlesin, et sulle võiks meeldida tass teed, et tähistada eilset õhtut,“ ütles naeratav inglane. Dimitar jagas võltsi naeratust ja Sam pani tee maha ning lahkus. Puutumata tee oli kaotanud kogu oma kuumuse ajaks, mil bulgaarlane jõudis Sami köögilaua juurde, aur oli ammu kadunud, peegeldades Dimitar’i südame külmust.
„Mul on vaja sulle midagi öelda,“ kraaksus Dimitar, tema kõri oli endiselt kuiv unepuudusest ja kaotuste stressist. Ta tundis oma pulssi meelekohtades, pidev meeldetuletus surve all olemisest.
„See ei kõla hästi,“ ütles Sam murelikult, tema rõõmsameelne ilme asendus tõsise ja keskendunud väljendusega.
„Ei ole ka.“
Dimitar selgitas, mis juhtus pärast turniiri Peter Serfiga. Ta rääkis, kuidas suur võit golfiklubis hävines online-sessioonis ja kuidas tal oli nüüd alles vaid 30 000 eurot. See oli küll korralik summa, kuid mitte miljonidollariline lunaraha, mille ta pidi 22 päeva jooksul kokku saama. Rääkides ei saanud ta jätta märkamata, kuidas Sami silmad kitsenesid ja sõrmed trummeldasid laual, näidates alateadlikult ärevust.
„Ma peaksin ilmselt sinu peale vihane olema – oma bankrolli kaitsmine on pokkeris kõik. Aga ma ei saa öelda, et oleksin sinu olukorras teisiti käitunud. Mitte siis, kui kõik on kaalul.“ Sami hääl pehmenes, empaatia kumas tema sõnadest läbi.
„Aitäh, Sam,“ ütles Dimitar, tema tuju veidi tõusis.
„Kuidas sa teda mängisid?“
„Online, oma telefonis. Ei, ei, see oli minu tahvelarvutis.“ Dimitar parandas end, tundes, kuidas kurnatus temast üle voolas.
„Siis vajame Twiggyt ja kohvi,“ teatas Sam otsustavalt noogutades.
Mõni hetk hiljem liitus nendega Twiggy, kes oli tehnoloogia ja info hankimisega veidi rohkem kursis, kui oleks võinud oodata: „Sõbrad madalates kohtades,“ nagu ta ütles. Koos usaldusväärse tuttavaga, kes töötas kusagil, mida Sam ja Dimitar ei pidanud teadma ega hoolima, suutis Twiggy tuua esile Facetime’i kõne Peter Serfiga. Kolmekesi kummardusid nad diivanil ettepoole, hoides kohvitasse. Nad nägid Serfi mängule keskendumas, kuid Twiggy keris videot tagasi, kui Elena oli ekraanil.
„Sa oleksid pidanud mind vaatama, mitte oma tüdruksõpra…“ kordas Serf ekraanil. Twiggy keris tagasi ja Serf kordas lauset.
Dimitar’i frustratsioon kasvas iga kordusega, tema sõrmed klammerdusid ja lahti kohvitassi ümber.
„Kas sa üritad mind piinata? See äss riveril tappis mind.“ Dimitar oigas, hõõrudes oma meelekohti.
Äkitselt Twiggy nägu valgustus, elavnes, kui talle sai selgeks, mida nad otsisid.
„Kas sa näed seda?“ küsis Twiggy Samilt. Kõrge panusega mängija nende seas kitsendas silmi, uurides kaadreid. Ta palus seda uuesti näidata. Siis märkas ta seda, Sami silm registreeris, mida ta otsis, ja ta muigas pooleldi.
„Kas keegi kavatseb mind valgustada?“ küsis Dimitar, tema kannatus hakkas katkema.
Esimesena pöördus Twiggy talle rääkima. „Vaata seda uuesti, seekord keskendu Elenale. Aga mitte tema näole ega kehale. Vaata tema tegevusi.“
Ta seadis kaadrid üles ja lasi mängida. Dimitar vaatas, kuidas käsi mängiti. Ta kuulis, kuidas Serf kordas lauset, nägi, kuidas Elena viskas ümbrise kaamera poole, grimassitas ja siis ekraanilt eemale astus.
„Nende sihtkoht on otse sinu ees. Kas su tüdruksõbrale meeldivad sõnamõistatused?“
„Talle meeldivad, kuidas sa seda tead? Tema isa teeb iga päev ristsõna. Ta naljatas minuga, et suudab seda kiiremini teha. See oli nende vahel väljakutse.“ ütles Dimitar, kerge naeratus üle huulte libisemas, kui ta meenutas tema mängulist võistlusvaimu.
„Ma usun seda,“ ütles Twiggy. „Ta viskas Marsi šokolaadi ümbrise kaamera poole väga kindlal ajal. Ma arvan, et ta ootas täiuslikku hetke ja šokolaaditahvli valik oli väga spetsiifiline.“
„See pidi olema ainus saadaval olev,“ väitis Dimitar. „Ta ei vali kunagi ühte neist.“
„Mis on täpselt asja mõte,“ sekkus Sam. „Ta sõi šokolaadi puhtalt energia saamiseks. See on Marsi ümbris, mida ta tahtis, et sa näeksid. Ta hoiab seda ja viskab selle ainult siis, kui äss langeb riverile.“
„Ma ikka ei saa aru,“ ütles Dimitar. „Sa pead selle mulle lahti seletama.“
„On naljakas, et sa seda ütled. See on märkimisväärselt lihtne. Äss on kaardil näidatud suure tähega ‘A’. Sa ütlesid, et ta suundus lõunasse, seega võime eeldada, et Prantsusmaa on nende esimene peatuspaik. Kuid ma arvan, et saame olla veelgi täpsemad. Marsi šokolaadi ümbris, visatud kaamera poole kohe, kui äss maandus? Lahenda see nagu ristsõna vihje: Mars – A.“
„Marseille,“ ütles Dimitar, mõistes, kui ta sügavalt välja hingas.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnud, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.