“Casino Barrière Cassis on parim kasiino Marseille’i lähedal,” ütles Slim McCoy.
“Parim toit, sa mõtled,” naljatas Dimitar.
“Loomulikult!”
Nad neljakesi suundusid rahalaudade poole, kus Sam vestles kaarditoa juhatajaga. Enne mängimist nad sõid. Ja nad sõid erakordselt hästi. Õrnalt praetud lõhe köögiviljadega, vanilje-sidrunivaht, mis oli lihtsalt imeline, ja parim vein, mida keegi neist kunagi maitsnud oli.
“Ma ei suuda ikka veel uskuda, et ta on surnud,” ütles Dimitar, öeldes välja selle, mida kõik mõtlesid. “Eile oleks ta võinud mind tappa. Nüüd oleme vabad.”
Vaadates oma kaaslasi, tõstis ta klaasi.
“Aitäh selle söögi eest,” ütles Dimitar siiralt, pöördudes Slim McCoy poole. “Ja et sa mind sellest basseinist välja tõmbasid.”
“Sa lubasid mulle heads-up pokkerimängu. Ma hindan väärtust.”
“Ainult sellepärast, et sa võitsid mind kruiisilaeval…”
“Kaks korda!” naeris McCoy.
“Olgu, kaks korda. Kolmas kord on võlu, kas nii öeldakse, Sam?”
Sam Houston pani oma joogi siidist laudlinale.
“Elena on see võlu, ja sa oled ta lõpuks tagasi saanud.”
Elena punastas, siis suudles Dimitarit huultele. Ta vaatas teda jumaldavalt.
“Ma arvasin, et olen su igaveseks kaotanud,” kurtis ta.
“Mitte kunagi. Ma ei kavatsenud kunagi otsimist lõpetada.”
“Ma tean. Prantsusmaa on suurepärane ja see toit on imeline… aga kas me saame pärast seda koju minna?”
“Esimese klassi rongipiletid on teile mõlemale broneeritud,” teatas McCoy. “Makstud minu enda rahaga. Ma juba ütlesin Dimitarile, et annan kõik oma võidud heategevuseks, nii et tema panuseraha ei lähe sellest puudu.”
Kõik naersid, kuid pokkerimängu tõsidus ei olnud Dimitarile märkamatuks jäänud, ja ta oli täielikult keskendunud, kui nad kaardituppa jõudsid. Nad olid ostnud laua ainult kahekesi heads-up pokkeri mängimiseks privaatsete panustega. Kasiino tuhanded tuled heitsid kaardituppa pehme merevaigukollase kuma. Seekord oli kohal diiler, Elena oli turvaliselt ja Dimitar ei olnud enam mingis ohus.
Kuid nüüd oli kaalul 2 miljonit eurot.
“Ma arvan, et sa oled hull, et mängid selle kõige peale. Slim on hea… aga ma usun sinusse,” ütles Sam. Tema ja Elena istusid lähedalasuvas lauas. Nad mängisid ilma pausideta, ja seekord oli see kõik või mitte midagi: Dimitar panustas oma 2 miljonit eurot ja Slim McCoy pani vastu sama summa.
“Kuhu sa pärast seda lähed, Sam?” küsis Elena. “Sa päästsid Dimitar elu.”
“Ma olen kuskil laudades. Mitte kunagi liiga kaua ühes kohas. Ma ei saa lubada, et aitan su poiss-sõpra enam strateegiaga – ma arvan, et ta ei vaja seda enam.”
The heads-up mäng kestis neli tundi ja kakskümmend kolm minutit. Nad olid kokku leppinud kiiretes blindides, ja Dimitar oli parem mängija, kui viimane käsi mängiti.
“Kas meil on žetoonid võrdsed?” küsis McCoy, tõstes panust ässa ja kuningaga südame mastist. Dimitar callis positsioonis seitsme ja kaheksaga samast mastist.
“Ma arvan, et sul on natuke rohkem kui mul. Aga see võib olla suur käsi,” ütles Dimitar.
Flop tuli kahe südamega, üheksa ja kümme. Süütu risti kolm lõpetas laua. McCoy panustas uuesti, seekord palju suuremalt. Dimitar callis.
Turn oli poti neli. Avatud rea mastitõmme, mõtles Dimitar, see võib olla minu võimalus. Võimalus täita see unistus, mida ta oli kogu aeg endas kandnud.
McCoy panustas, ja Dimitar callis. Peaaegu 70% mängus olevatest žetoonidest oli keskel.
River oli südame kuus. Kuradi kaart. Dimitar naeratas sisemiselt, kuid väliselt ei näidanud midagi. Ta checkis jälle Slimile.
“Ma arvan, et mul on sind lõpuks. Ma olen all-in,” naeratas Slim, lükates oma ülejäänud žetoonid ette.
“Nut flush?” küsis Dimitar. Slimi silmade sära reetis ta. See oli täiuslik. Dimitar oli lõpuks teda üle mänginud.
“Ma callin.”
Slim McCoy keeras oma ässa ja kuninga südame mastist, näidates nut flushi. Dimitar vaatas oma kaarte, seitsme-kaheksa südame mastist vaatasid talle vastu, moodustades rea mastitõmbe. Kõik 4 miljonit dollarit kuulus talle.
Aga see polnud kunagi plaan.
Dimitar mõtles hetkeks, kas kaardid avada ja raha võtta. Kuid iga noot sellest oli määrdunud nende verega, keda Peter Serf oli tapnud. Lahingud, mida Dimitar oli Euroopas pidanud, olid võidetud, et võtta vastu koletis. Nüüd, kui aare oli tema ees, pidi Dimitar tegema seda, milleks ta oli valmistunud alates sellest, kui ta esimest korda viskas kaarte hotellitoa laual märkmiku peale.
Dimitar hingas sügavalt sisse, ja tema süda täitus mõttega kõigist lastest, kelle elu paraneks, kui McCoy annaks heategevusele 4 miljonit dollarit.
Ta hoidis kahte kaarti, mis moodustasid tema rea mastitõmbe, oma parema käe nimetissõrme ja keskmise sõrme vahel ning viskas need täiuslikult muck’i.
Diiler kogus kaardid kokku ja Dimitar vaatas üle laua oma vastasele.
“Sa võitsid mind.”
Slim McCoy naaseb…
Dead Ringeris.
14. peatükk.2 Dead Ringer – Tulekul…
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnutega, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.