Dimitarile sobis flop, kus laual olid kaks kümmet ja poiss, mille kõrval kaks südant. Serf ei osanud sellist käiku ette näha. Kui Serf panustas, teadis Dimitar, et tal on eelis. Nüüd tuli tal vaid oma käe tugevust varjata. Ei mingit juttu. Ei mingit näitlemist. Ta hingas sügavalt, kuid vaevu märgatavalt. See aeglustas tema südamelööke, ja ta maksis panuse kinni.
‘Ikka jahtimas. Ma saan kohe oma žetoonide edumaa tagasi,’ kuulutas Serf. Käe alguses olid žetoonid peaaegu võrdselt ja Dimitaril oli väike eelis. Peter Serf vaatas oma taskuässasid ja ootas turni. Lauda tuli emand.
‘Kas see aitab sind?’ küsis Serf. Dimitar vaikis. ‘Ma arvan, et aitab.’
Dimitar panustas ja Serf maksis kinni.
River oli äss. Serf panustas, seekord suurelt, valmistudes all-in käiguks, kui Dimitar peaks tõstma. Dimitar palvetas, et Serf ei näeks tema kaelal tukslevat veeni.
‘Ma olen all-in.’
Peter Serf vaatas Dimitarit. Ta vaatas tema silmi, näoilmeid, ja siis alla…
Hoones kostus vali pauk, ja mõlemad mehed vaatasid üles 10ndale korrusele. Elena jooksis trepist alla üheksandale korrusele, paar sammu Jeremy Rundle’i ees, kes jõudis talle järele jalutusteel basseini ääres.
Serf vaatas üles Rundle’i poole, kes haaras Elenast. Mehe käed olid tugevamad kui naise omad, kuid Elena vabastas ühe käe, vehkis sellega metsikult ja püüdis end vabastada. Ta võitles ja väänles meeleheitlikult. Kostus kõlin, kui tema käes olnud nuga kukkus kõvale kivipõrandale.
‘Elena!’ hüüdis Dimitar. Naine ei reageerinud, kuid Rundle pöördus basseini ja Serfi poole. Ta pidi talle ütlema, mida ta toast nägi. Flopi kaardid–
Rihmapandlaga löök tabas Rundle’i otse meelekohta, kui ta püüdis asjatult Elenat kõrist haarata. Naine vabastas oma käed ja lükkas mehe tagasi jalutusteel, kus Rundle’i selg tabas piiret nii õnnetult, et see murdus, ja tema keha kaldus ülespoole, rasked saapad tasakaalustamas veritsevat nägu. Üles ja üle, ta kukkus, langedes jalutusteelt alla üheksa korrust.
See võttis tal pool sekundit, et keerelda enne, kui ta maandus vastiku raksatusega basseini äärele. Veri kogunes tema pea ümber ja voolas mööda plaatide vahelisi sooni.
Kahe mehe vahel, kes kaarte mängisid, ja Jeremy Rundle’i surnukeha vahel oli vaid kakskümmend meetrit ja 7,500 liitrit vett, tema kael oli ebaloomulikult väänatud kahvatute siniste plaatide ääres, mis kiiresti muutusid karmiinpunaseks. Üks hotellikülaline baaris karjus, katkestades öise õhu vaikuse. Tarp paindus löögist, kui Rundle’i jalad seda tabasid. Elena tõusis püsti ja vaatas alla Dimitarile.
‘Dimitar!’
‘Elena, tule alla. Sa pole seal turvaline.’
Naine oli palju turvalisem, kui Dimitar arvas. Hotelli restorani uksest ilmus Sam Houston koos kahe politseiniku ja turvamehega. Kõik, mida nad pidid tegema, oli aeglaselt basseini ümber kõndida, ja Serf arreteeritaks.
‘Mäng pole läbi.’ ütles Serf. Paanikas, tema silmad vilkusid vasakule ja paremale. ‘Ma maksan kinni.’
Peter Serf lõi lauale kaks ässa ja paljastas oma täismaja, ässad üle kümnete.
Dimitar pööras aeglaselt ümber kaks kümmet oma käes, et näidata nelikut. Ta naeratas, hingates kergendusega välja.
‘Ma ei keskendunud.’ kokutas Serf. ‘Käsi tuleb uuesti mängida.’
‘Ma võitsin sind ausalt.’ kinnitas Dimitar. ‘Kas sa oled oma sõna mees?’
Serf sukeldus laua alla, et haarata sülearvutikott, mis oli täis raha. Ta asetas selle lauale, avas kiiresti ühe tasku ja tõmbas välja noa.
Pealtvaatajate rahvas ahhetas šokist.
‘Kui sul pole ühtegi väljapääsu…’ sisistas ta ja sööstis Dimitari poole, kes taganes toolist. Laud paiskus ümber, kui Serf end saagiks heitis. Dimitar tõrjus noa, kuid komistas tahapoole, ja Serf maandus tema peale, kui nad mõlemad tarpale kukkusid. Dimitar ja Serf haarasid üksteisest, püüdes teineteist kontrolli alla saada, ja vajusid mõlemad vette.
Kaks politseinikku tardusid basseini ääres.
‘Kui sügav see vesi on?’ küsis turvamees.
Sam Houston ei oodanud vastust. Ta võttis jope seljast ja sukeldus pea ees basseini.
Vee all tundis Dimitar, kuidas tema käsi täitus soojusega, kui nuga seda lõikas. Ta lõi meeleheitlikult jalaga ja nägi Peter Serfi nägu enda kohal, kui tema pea põrkas vastu basseini põhja. Tähed tantsisid tema silme ees, kui ta püüdis end vabastada nii Serfist kui tarpist. See tõmbas teda alla.
Ta tundis, kuidas käsi haaras tema lõigatud käest, ja valu peaaegu pani teda valust karjuma. Ta hoidis suu kinni, säilitades väikese hapnikuvaru, mis veel tema kopse toitis. Tundus, nagu elu pigistatakse temast välja, kui käsi tõmbas tema keha peaaegu üleinimliku jõuga.
Ta nägi Peter Serfi nägu, mis irvitas talle. Mehe suu avanes väänatud naeruks, ja kuigi heli oli summutatud, arvas ta, et kuuleb naeru oma kõrvus kajamas.
Tema keha hakkas tõusma…üles, üles, üles.
Dimitar murdis pinnale esimesena, tema kopsud viskasid vett välja ja loomulik instinkt käivitus, kui ta õhku ahmis. Tema käed maandusid millelegi kõvale, ja ta klammerdus selle külge. Suur, jäme käsi sirutus tema poole, ja ta haaras sellest nagu päästerõngast.
Slim McCoy tõmbas Dimitari üles ja tõmbas ta veest välja.
‘Sam? Kus Sam on?’ hingeldas Dimitar.
‘Ta läks tagasi sinu vastase järele.’
Sam tõusis püsti, ja Slim aitas ta tooli. Elena jooksis hotellist välja ja viskus Dimitarile kallale, kui ta ahmis õhku.
‘Kas sinuga on kõik korras?’ küsis naine, hoides temast kõigest jõust kinni.
‘Jah, ma olen korras, kui sa mind surnuks ei pigista,’ naeratas Dimitar. Ta pühkis naise juuksed tema põselt ja suudles teda kindlalt huultele.
Nad vaatasid vett pikalt. Alates hetkest, kui Elena trepist alla jalutusteel tormas, kuni Sam pinnale tõusis, oli möödunud vaid 100 sekundit, kuid kõigi elud olid muutunud.
Pärast seda, mis tundus nagu tund, kuid tegelikult võis olla vaid minut, murdis pind, ja Sam Houston ahmis õhku, klammerdudes basseini äärele, mis oli kõige lähemal Jeremy Rundle’i surnukehale.
‘Ma ei leidnud…’ Sam püüdis rääkida. Kaks politseinikku tõmbasid ta veest välja. Siis vaatasid kõik basseini poole, ja kui tarp nihkus kõrvale, nägid nad Peter Serfi keha aeglaselt pinnale tõusmas. Keegi ei öelnud sõnagi.
Serfi suu oli avatud, ja valgus oli kadunud tema hallidest, surnud silmadest.
Autorist: Paul Seaton on pokkerist kirjutanud üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnutega, või tegelike sündmustega, on puhtalt juhuslik.