Dimitar oli kindel, et tal on parim käsi. Mastitõmme ja rea tõmme olid mõlemad mööda läinud ning Bronco ei mänginud nagu tal oleks suur käsi. Kuid Dimitaril polnud nädal aega. Ta vajas, et mäng jätkuks, ja pidi Bronco veel neljaks päevaks laua taha hoidma.
Dimitar lükkas oma taskuseitsmed laua peale näoga allapoole. Üks neist maandus korralikult muck’i, kuid teine põrkas teise kaardi pealt üles ja maandus näoga ülespoole vildile.
“Sa läksid nii kaugele kahe paariga?” ütles Bronco. Ta viskas pea tagasi ja hirnus nagu eesel.
Dimitar naeratas viisakalt ja öö lõpuks oli ta ainult nullis. Ta oli endiselt €450,000 puudu miljonist ja tal oli jäänud vaid neli päeva. Bronco, aga, oli üle veerand miljoni plussis.
“Näeme homme, rõngassärk.”
Dimitar tegi head tööd näidates välja pahameelt, sest ta oli foldinud käe, mida ta uskus parimaks. Kuid ta oli kindlustanud, et “vaal” tuleks tagasi laua taha.
4. päeval vildil pidi Dimitar uuesti sisse ostma, mis oli ohtlik ja veidi hirmutav. Ta oli kaotanud ühe €100,000 panuse, kui tema taskuässad kaotasid riveril taskukuningannadele. See võttis tal kuus tundi, kuid ta võitis kõik tagasi ja rohkemgi veel. Sam’i antud märkmed aitasid endiselt veidi, kuid ta oli need suuresti unustanud ja tegutses instinktiivselt. Ta oli mänginud üle 45 tunni pokkerit grupiga, mis oli nelja öö jooksul koosnenud 19 erinevast mängijast. Ta hakkas nägema mustreid ja mängu, mida ta kolm päeva tagasi ei näinud, hakkas tegutsema kiiremini kui kaks päeva tagasi ja kasutas Bronco vastu isegi ilmsemalt ära.
“Sa võitsid mind täna, aga mitte eile, rõngassärk.”
“Homme siis, Bronco,” ütles Dimitar kerge ja sooja naeratusega. Professionaalsuse mask langes alles hotellituppa tagasi jõudes. Seekord oli juba südaöö möödas. Kuid harjutamine oli seda väärt. Ta muutus üha paremaks kaartide lükkamises ja sel ööl läks ta magama pärast seda, kui 35 kaarti olid leidnud tee märkmikku, paljud neist madalal.
Järgmisel päeval võitis ta jälle. See oli ainult €80,000, kuid see viis ta lähemale $865,000-le. Ta oli ühe suure võiduka öö kaugusel. Ta naasis oma tuppa, rääkis Sam’ile head uudised ja harjutas seejärel kolm tundi järjest. Ta maandas 48 kaarti 52-st märkmikku. Ülejäänud neli kaarti jäid napilt puudu ja ta pani kaks neist väsimuse arvele, mis ta teadis, et ei oleks probleem.
Viimase ööga võitis Dimitar poti, mis viis ta üle miljoni. See tuli Bronco käest, kes ajas mastitõmmet ja sai selle, kuid kaotas €200,000 Dimitarile, kui bulgaarlane lõpetas täismaja riveril.
“Sa võitsid mind. Ma olen läbi,” ütles Bronco, tõustes püsti. Dimitar tänas oma teisi vastaseid ja pakkus Bronco’le joogi välja teha. Hispaanlane nõustus ja nad ajasid baaris paar minutit juttu. Dimitar jättis mehe baarileti juurde teise joogiga, mille ta oli maksnud, ja kõndis kasiinost välja, kui möödus ruletirattast.
Ruletiratta juures töötas pikk brünett, kes naeratas Dimitarile. Ta mõtles Simone’ile, kes võis nüüdseks olla Porto eliidi osa. Dimitar raputas pead, püüdes mälestust maha raputada. Tal oli üle miljoni dollari oma nimele. Ta pani €1,000 lauale ja küsis ühe žetooni.
“Kõik kuuele,” ütles ta ja tüdruk raputas kaastundlikult pead. Ratas pöörles ja ta viskas palli vastassuunas. Dimitar jälgis, kuidas pall põrkas 23 peale, siis 11 peale, ja hakkas juba ära kõndima, kui pall hüppas veel korra ja maandus täpselt kuuele.
“Meil on võitja,” ütles tüdruk, muutes kiiresti oma kaastundliku ilme õnnitlevaks. Ta liikus €36,000 žetoone Dimitarile ja mees võttis need vastu. Ta kõndis minema, tänades tüdrukut, jättes algse €1,000 žetooni tema töö eest.
Vahetades €35,000 žetoone sularahaks, lahkus Dimitar kasiinost ülejäänud raha palju lähemal rinnale kinnitatud telefonihoidikus, mille ta oli eelmisel päeval ostnud. Ta hoidis €35,000 käes ja mõtiskles kasiino trepil hetkeks oma varanduse üle.
Kas tal oli nüüd kurat enda poolel?
Ta kõndis trepist alla, kuid pidi mööduma kodutust mehest, kes oli end trepi nurka pingile kerra tõmmanud. Kükakil olles ulatas Dimitar talle €35,000 sularahas. Kodutu mees istus sirgelt ja suutis vaevu sõnu kokku panna, et Dimitarile tänu avaldada. Ta tõusis püsti ja jooksis tänavat mööda minema, enne kui Dimitar meelt muutis.
Dimitar jälgis meest, kui ta ületas tänava ja astus sisse Jardí de Polifil aedade juures asuvasse alkoholipoodi. Dimitar ootas, kuni mees poest väljus, kandes kilekotti, mis oli täis pudeleid, ja jälgis, kuni ta silmapiirilt kadus. Otsus, mis oli tema mõtetes udune, muutus selgeks.
Nüüd oli oluline ainult Marseille’sse jõudmine ja Peter Serf.
Üks heads-up mäng otsustaks naise elu, keda ta armastas.
Dimitaril oli lennukile minek.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mängu mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnutega, või tegelike sündmustega, on puhtalt juhuslik.