Dimitar elus oli olnud palju suuri nädalaid. Kui ta oli üheksa-aastane, jäi tema ema haigeks ja veetis seitse järjestikust päeva haiglas, taastudes neerukividest. See oli karm, valus ja piinav ning, nagu Dimitar ema ütles, polnud see ka tema jaoks meeldiv kogemus.
Kui ta oli viieteistkümnene, armus Dimitar Maria Ivanovasse. Maria sai tema elu armastuseks nädalasel koolireisil Bukaresti, Rumeeniasse. Tagasiteel bussis sai temast aga Dimitar sõbra Ivani elu armastus, samal ajal kui Dimitar ise kiindus tüdrukusse nimega Ana, kes käis tema loodusteaduste tunnis. See kõik oli katsetamine, nagu ka bussireis ise.
Kui ta oli 28-aastane, sattus Dimitar tormilisse üheöösuhtesse hilise proua Rachel Serfiga. Vihast ajendatuna teeskles ta oma parimat sõpra Georgit, et takistada sõbral lähenemast tüdrukule, keda ta ise jumaldas – Elenale. See afäär tuli ilmsiks Peter Serfile, ja kui Serf sellest teada sai, röövis ta Elena haiglast ja saatis Dimitarile sõnumi.
$1 miljon ühe kuuga… või Elena sureb.
See oli ainulaadne lunarahanõue – sisseost heads-up mängule, kus kõik oli kaalul. Elena elu ja Dimitar enda elu olid ohus ning $2 miljonit oli mängus.
Sellest oli möödas kolm nädalat. Selle aja jooksul oli Dimitar kogunud üle kolmandiku vajalikust rahast ja reisinud Hispaaniasse Valenciasse, et teha viimane katse muuta €347,000 miljoniks dollariks. Ta pidi veel jõudma Marseille’sse, kus ta oli kindlaks teinud, et Serf hoiab Elenat. Kuid ta ei saanud sinna minna ilma miljonita.
Kui ta läheks, oleks Elena surnud.
„Valencia on ilus linn, Dimitar.”
„See on lihtsalt linn, Sam,” vastas Dimitar. Tema hotelliaknast paistis päike, rõdul särasid kaktused. Idüllilist vaadet katkestas ainult konditsioneeride madal undamine.
Sam Houston, kõrgete panustega rahamängude professionaal, kes tundis iga linna pulssi, oli suutnud Dimitarile koha rahamängus kindlustada. See kõrgete panustega mäng oli tema parim võimalus muuta oma bankroll miljoniks dollariks.
„Teistel asjaoludel on see lihtsalt linn või tüdruk su käevangus. Muide, mis täpselt paadil juhtus?”
„Mitte midagi. Võitsin natuke raha, see on kõik.”
„Dimitar, ma lihtsalt üritan sind aidata.”
„Ma tean, Sam, ma olen lihtsalt väsinud. Väsinud ja kurnatud, sest olen kolm nädalat mööda Euroopat ringi jooksnud. Ja nüüd tahad, et ma istuksin rahamängus, mis on täis haid?”
„Ma ei taha, et sa seda teeksid. Ma võiksin sulle raha anda. Aga Elena röövija oli konkreetne – sul on kümme rahamängu sessiooni, kuid kui paned raha turniirile, on ainus viis miljoni võitmiseks riskida $100,000 korraga, koos rebuy’dega. See annab sulle ühe turniiri. Üks kaardikäik võib kõik lõpetada.”
„Kuidas see rahamängus siis teistmoodi on? See on No Limit, eks?”
Dimitar võis peaaegu kuulda Sami naeratust, eeldatavasti tema mugavast korterist Londonis.
„Jah, see on No Limit. Aga sa ei lähe mängu kogu oma rahaga. Sa ei pea. Kui palju sul üldse on?”
„Kolmsada nelikümmend seitse tuhat, eurodes.”
„Olgu, miinimum sisseost on €100,000, nii et see on ideaalne. Sa istud maha selle summaga ja võidad raha.”
„Miljon?”
„Sa ei pea võitma miljonit, sa ainult pead võitma €653,000. Sul on üks nädal ja… neli tundi. Kahekordista oma raha iga päev, ja sul on lunaraha koos piisava ajavaruga, et Marseille’sse jõuda.”
Dimitar vaatas oma hotelliaknast välja kuiva maastiku poole. Kuumus tõusis maapinnalt lainetena, kui keskpäev lähenes.
„Kas sa tõesti arvad, et ma suudan selle raha võita?” küsis Dimitar.
„Ma olen selles kindel. Ma ei raiskaks oma aega, et sind aidata, kui ma arvaksin teisiti. Räägime nüüd mängijatest, kellega sa vastamisi lähed.”
*
Täpselt 400 miili kaugusel Marseille’s oli Elena suurema osa ajast lõuna-Prantsusmaal hotellitoas luku taga. Kui Serf lahkus, et kohtuda Jeremy Rundle’iga, et saada Dimitar kohta värsket infot, pidi Elena jääma tuppa, samal ajal kui kaks meest koridoris rääkisid. Nad ei avaldanud talle midagi, kuid hoolitsesid topelt selle eest, et ta ei saaks põgeneda.
Päevasel ajal oli hetki, mil Peter Serf oli tema silmist kadunud. Kuid alati, kui Serf oli eemal, oli Jeremy Rundle lähedal. Elena tundis, et õhkkond oli muutunud ja ta oli oma võimaluse põgeneda maha maganud, jättes Serfile võimaluse hoida teda – ja Dimitarit – pantvangis, hoides teda vangina. Tal oli endiselt nuga, kuid ta oli pidanud selle madratsi alt ära peitma.
Esimesel hommikul, kui toateenija tuli voodipesu vahetama, sattus Elena paanikasse, kartes, et tema ainus relv Serfi ja Rundle’i vastu avastatakse. Tal õnnestus nuga ära peita ja see linoleumi alla sokutada, millel seisis tasuta triikimislaud. Sellest ajast peale polnud ta seda puudutanud. Kuid ta teadis, et see on seal. Aeg Serfiga oli talutav. Ta oli närviline, morn ja peaaegu vaikne. Rundle oli aga teistsugune. Talle näis meeldivat vangivalvuri rolli mängimine, samal ajal kui Elena istus hotellitoas ja vaatas rõdult, kuidas päikesevalgus mängis kristallselge basseini pinnal.
„Küll sa tahaksid sealt rõdult basseini hüpata, eks?” irvitas ta.
„Kümnendalt korruselt?” küsis Elena sarkastiliselt. „Proovi ise, kui tahad.”
„Ma ei tohi terve pärastlõuna su kõrvalt lahkuda.”
„Kas boss teenib raha, samal ajal kui sina kaupa valvad?”
„Sa ei provotseeri mind, lits,” ütles Rundle irvitades. Kaks rida pisikesi hambaid tegid ta näo kõrvitsaks, mille on kujundanud keegi väikeste kätega. „Mul on hea meel teda aidata. Ta on mind aastate jooksul mõnest jamast välja aidanud. Ja ma maksan oma võlad.”
„Ta ei ole riigipank. Sa oled talle ikka veel võlgu ka pärast seda, kui oled selle tema heaks ära teinud.”
Rundle ei vastanud.
„Kas see teeb sind õnnelikuks, et sa hoiad noort naist tema tahte vastaselt vangis? Minu kodumaal on see vähemalt viis aastat vangistust kaasosaluse eest, ja tõenäoliselt rohkem, sest me lahkusime Bulgaariast. Ma pole kindel, kas hea käitumise eest üldse karistust vähendatakse.”
Jällegi ei vastanud Rundle midagi. Ta liikus lihtsalt veidi lähemale, toa kaugemast nurgast voodi otsa juurde. Elena nihkus padjal kõrgemale ja pöördus tagasi oma raamatu juurde, samal ajal kui Rundle teda jälgis. Ta oli kallis hotellitoas, kus voodi oli spetsiaalselt maksimaalse mugavuse jaoks ehitatud. Iga toit või jook, mida ta soovis, oleks tema päralt, ja tema torkehaav, välja arvatud arm, mis võimaldaks tal oma vigastust mitte kunagi unustada, oli paranenud.
Mõnes teises, vähem mugavas toas oleks ta võinud olla õnnelik. Kuid kuldses puuris, kuhu ta oli sattunud, kraapis ta trellide kallal.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnutega, või tegelike sündmustega on puhtalt juhuslik.