“Ma pean täielikult oma nutikusele lootma,” ütles Dimitar. Simone ütles talle, et ta ei muretseks, ja et ta oleks tribüünil – nüüd sametköite taga – jälgimas teda ja kuulamas Philippe’i.
Heads-up lahing algas Dimitaril 3:1 žetoonide puudujäägiga. Varsti pärast seda vedas Dimitaril, tabades madala seti laual, kus Philippe’il oli keskmine paar. Dimitar’i all-in jõel ei saanud vastust, kuid kahe tänava väärtus tõi ta peaaegu tasemele.
“Sul on… koletis?” küsis Philippe. “Ma arvan, et tegin hea foldi.”
Dimitar ei öelnud midagi.
Mäng jätkus; Dimitar ei suutnud juhtpositsiooni haarata, kuid varastas potte, kui sai. Flopates kõrge paari ja backdoor-rea tõmbe K-9-8 laual, pani ta varsti oma žetoonid sisse korraliku tõstega.
“Ma olen all-in,” ütles Philippe diilerile, vaadates otse teda, mitte Dimitarit. See oli hetk, mõtles Dimitar. See on see, kui ta arvab, et ma foldin. Punkt, kus ta saab oma suure edumaa tagasi.
Dimitar callis.
Philippe avas kaks paari, kaheksa ja üheksa, mõlemad südamed.
“Suur call,” ütles Philippe. “Ma teadsin, et sa teed selle.”
“Sa arvasid, et ma foldin,” ütles Dimitar, kui ebaefektiivne kaks maandus turnil.
“Ma teadsin, et sa callid.”
“Millal?”
“Ma sain aru, et su… sõber on prantslane.”
See oli hetk, kui Dimitar nägi kõike. Philippe oli esimest korda baari juurde tulnud mitte selleks, et strateegiat arutada, vaid teeselda. Kui ta rääkis, kuidas ta uskus, et Dimitar foldib suures olukorras, seadis ta teda calliks üles.
Dimitar – ja Simone – olid selle lõksu langenud.
River oli neli. Kõik oli läbi. Dimitar oli teiseks jäänud, võites üle veerand miljoni euro. See oli palju raha – rohkem, kui ta oli kunagi oma elus võitnud, rääkimata ühest hullumeelsest päevast. Ta surus Philippe’i kätt ja kiitis teda võidu puhul. Dimitar lahkus, seistes kõrvale, samal ajal kui Philippe’ist tehti koos trofeega fotosid. Fotograaf, keskealine mees taanduva juuksepiiriga ja silmanurgas sära, küsis, kas Simone tahaks oma partneriga pildile tulla. Ta seisis endiselt tema lähedal, et kuulda, mida räägiti.
“Oh ei, ma ei ole…”
“Miks mitte, madame?” küsis Philippe ja Simone naeratas. Vaadates Dimitarile otsa, lõi ta temaga silmside. Ta nägi hetkega nende vahelist sümpaatiat. See oli klišee, see oli nagu Gene Hackmani film, aga see oli seal – prantsuse ühendus.
Nende vahel oli loomulik rütm, mis pani teda mõtlema Elenale.
Kodule.
Ta läks oma võite koguma. Tal oli nüüd 347 000 eurot, tohutu summa, kuigi mitte veel lunaraha.
Slotimasinate nuppude taga ja lauamängude servades olevad eredad tuled olid kaotanud veidi oma sära. Kui nad mõni minut hiljem baaris kohtusid, murdis Dimitar piinliku vaikuse.
“Valencia võiks olla lõbus.”
“Ma olen Valencias käinud, Dimi,” ütles Simone.
Nad suundusid ruletiratta juurde ja Dimitar oli kiusatus panna kogu summa punasele. Kuid ta hoidus sellest, riskides Samilt saadud float’iga.
Ta pani 100-eurose kupüüri krupjee ette, kes vahetas selle žetoonideks. Dimitar pani need kõik numbrile kuus.
“Jääd kuradi juurde?” küsis Simone, põimides oma käe viimast korda tema omaga. Väike hõbedane pall hüppas numbrite vahel liiga kiiresti, et nad seda märgata saaksid, kuid maandus numbril 13.
“Ebaõnn mõnele,” ütles Simone.
Ruletiratas pöörles edasi, aeglustudes, kui krupjee korjas korralikult 95% laual olevatest žetoonidest musta süvendisse enda ees, samal ajal kui tema juhendaja jälgis. Ta maksis välja vanamehele, kellel oli vaid viis žetooni. Vanamees oli ilmetu ja sirutas käe, et panna žetoonid kohe tagasi punasele järgmiseks keerutuseks.
“Sulle meeldib ta, kas pole?” küsis Dimitar, vaadates tagasi Philippe’i poole, kes oli nüüd baaris.
“Mulle meeldib vabadus. Ma armastan Portot. Võib-olla võiksin jääda mõneks ajaks. Mitte temaga, kellegagi, aga…”
“Sa jääd.”
“Sa lähed päästma teist naist. Ma ei näe, et see kestaks palju kauem, kas sina?”
“Mis see on?”
Simone hoidis tema lõuga oma käes. Tal oli kauge pilk, mida ta polnud kunagi varem näinud. See tegi ta kuidagi nooremaks.
Dimitar pidi tunnistama, et ta keskenduks Valencias rohkem rahale kui kunagi varem. Sami abi oleks ülioluline. Aega oleks vähe. Siis oli Marseille ja vastasseis mehega, kes oli ta sellele hullule hanereisile üle Euroopa saatnud… kui ta nii kaugele jõuab.
“Ma ütlen siis hüvasti. Ma jään sellest teekonnast puudust tundma.”
Simone libises tema juurde ja suudles teda lühidalt huultele.
“Ma olen sinuga.”
Siis nad suudlesid uuesti. Mõlemad sulgesid silmad ja kui nad avasid, kas kaks sekundit või jääaeg hiljem – kumbki ei olnud kindel – olid nad teised inimesed.
“Edu, Dimitar. Mine päästa oma tüdruk.”
“Ma jätan toavõtme vastuvõtus. Sul on veel üks öö,” ütles ta naeratades.
Viimase pilguga pöördus Simone ja oli läinud, suundudes baari poole mehe juurde, kes tõstis klaasi, et tervitada tema saabumist.
Dimitar lahkus kasiinost ja pärast oma asjade hotellist kättesaamist hüppas taksosse, et lennujaama sõita. Vähem kui poole tunni pärast oli ta ostnud üheotsapileti Valenciasse Hispaanias. Tunni aja jooksul oli ta pardal ja kümme minutit hiljem magas.
Vähem kui kolm tundi pärast väljamakse tegemist Portugali pealinnas oli ta maandumas, ärgates alles siis, kui lennuki rattad maandumisraja vastu puudutasid.
Kell oli veidi enne kahte öösel. Dimitar registreerus lähimasse hotelli ja viskas oma koti maha. Ta võttis välja raha, mille ta oli viimase kolme nädala jooksul pokkeris võitnud, ja ladus selle korralikult voodipesule. Kokku oli see 347 000 eurot.
Ta tundis end miljoni dollari mehena.
Autori kohta: Paul Seaton on kirjutanud pokkerist üle 10 aasta, intervjueerides mõningaid parimaid mängijaid, kes kunagi mänginud, nagu Daniel Negreanu, Johnny Chan ja Phil Hellmuth. Aastate jooksul on Paul kajastanud otseülekandeid turniiridelt nagu World Series of Poker Las Vegases ja European Poker Tour. Ta on kirjutanud ka teistele pokkeribrändidele, kus ta oli meediajuht, samuti BLUFF ajakirjale, kus ta oli toimetaja.
See on ilukirjanduslik teos. Igasugune sarnasus tegelike isikute, elavate või surnutega, või tegelike sündmustega, on puhtalt juhuslik.