Kui mõtled hasartmängudele, siis vähesed kohad tulevad meelde nii kiiresti kui Las Vegas. Maailmakuulus “Patu Linn” meelitab lugematul hulgal külastajaid üle kogu maailma tänu oma luksushotellide, ekstravagantsete kasiinode ja muu laiale valikule.
Las Vegase ajalugu on tõeliselt midagi erilist. Asutatud 20. sajandil, kasvas see väikesest piirialalinnast hiiglaslikuks metropoliks vähem kui saja aastaga. Täna sukeldume sügavamalt Las Vegase ajalukku, alates selle algusest raudteelinnana kuni tänapäevase hiilguseni.
Varased 1800ndad: Vegas saab oma nime
Enne kui “Las Vegas” sai sünonüümiks kasiinode ja tuledega, tähendas see midagi muud. Hispaania kaupmehed läbisid tänapäeva Nevada teel Los Angelesse. See oli ideaalne koht puhkamiseks ja varude täiendamiseks, nii et nad nimetasid selle “Las Vegas”, mis tähendab “niidud” või “viljakad tasandikud”.
Sel ajal ei kuulunud Vegas isegi Ameerika Ühendriikidesse. See annekteeriti 1835. aastal pärast sõda Mehhikoga, kuid ameerika asunikud jõudsid sinna alles mõne aasta pärast. Need asunikud olid mormooni misjonärid, kes püüdsid pöörata kohalikke põliselanikke. Kuid keskkonnategurid ja veepuudus sundisid neid loobuma.
1864: USA armee saabub
Järgmine suur areng toimus 1864. aastal, kui USA armee läks Vegasesse, et kaitsta asunikke konföderaatide eest. Armee pakkus kaitset, mistõttu oli piirkond piisavalt turvaline, et rohkem asunikke hakkas sinna kolima.
Üks asunik oli Octavius Gass, ärimees, kes sai üheks varase Vegase edukaimaks ettevõtjaks. Üks tema paljudest panustest piirkonda oli Los Angeles & Salt Lake raudtee, mis ühendas Vegase ülejäänud riigiga. See sai kiiresti linna nurgakiviks, parandades oluliselt äritegevust.
1905 – 1930: Vegas juurdub
Üllatuslikult keelustas Vegas 1911. aastal hasartmängud, et sobituda teiste osariikidega. See keeld ei olnud täielikult edukas; see viis arvukate ebaseaduslike kasiinode ja salakõrtside, baaride, kus müüdi ebaseaduslikult alkoholi, loomisele. Seaduslikku majandust toetas aga teine projekt: Hooveri tamm.
Hooveri tammi ehitus algas 1931. aastal, saades üheks suurimaks projektiks USA ajaloos. Ehitatud Lake Meadi lähedale, tõi see turiste ja töötajaid üle kogu riigi. Vegase elanikkond kasvas viiekordseks, 5000-st 1931. aastal kuni 25 000-ni, kui tamm valmis 1936. aastal.
Töötajate sissevool viis teise linna, nimega Boulder City, loomisele, mis sai oma nime Hooveri tammi algse nime järgi. Boulder Citys olid ranged alkohol ja hasartmängude regulatsioonid, kuid selle lähedus Vegasele tähendas, et töötajad reisisid sageli sinna, et osaleda pahedes.
See kiire kasv tõi kaasa ka muid probleeme. Organiseeritud kuritegevuse seemned olid juba istutatud hasartmängude keelu ajal, kui maffia liikmed hakkasid kiiresti kasvavas linnas kanda kinnitama. Luues kasiinosid ja muid asutusi ebaseadusliku tegevuse katteks, sai maffia Las Vegase suureks osaks.
1931: Vegas legaliseerib hasartmängud
Kõigi ebaseaduslike baaride ja maffia asutustega voolas alkohol Vegases vabalt isegi keelu ajal. See lisas Vegase kasvavale mainele pahede kohana ja 1931. aastal otsustas Nevada osariik legaliseerida hasartmängud. See oli tohutu areng, mis käivitas Vegase kasvu hiiglaseks, mis see on täna.
Kuigi nüüd seaduslik, olid hasartmängud rangelt reguleeritud. Kasiinodel pidi olema spetsiaalsed osariigi load, mis tähendas, et seaduslikult tegutses ainult käputäis kasiinosid. Enamik neist asus Fremont Streetil, mida hiljem tunti kui “Glitter Gulch” selle iseloomulike eredate tulede tõttu.
Tuled said toite Hooveri tammist ja tol ajal olid need haruldus. Vegas oli üks väheseid linnu, mis oli öösel valgustatud, lisades selle atraktiivsust.
Pärast hasartmängude legaliseerimist hakkas Vegas end kinnitama Ameerika meelelahutuspealinnana. Tähed nagu Frank Sinatra ja Sammy Davis Junior olid Vegase saalides sagedased külalised, saades tuntuks kui “Rat Pack” ja muutes Vegase veelgi kuulsamaks.
1941: Stripi sünd
Las Vegase Strip on üks linna ikoonilisemaid osi. Valitsuse poolt tunnustatud kui All-American Road, on strip tuntud oma tohutu hotellide, kasiinode, restoranide ja teiste suurte asutuste tiheduse poolest. See on üks suurimaid panustajaid Vegase majandusse ja üks populaarsemaid turismisihtkohti Ameerikas.
Üks asi, mida te võib-olla ei tea stripi kohta, on see, et see ei asu tegelikult Las Vegases. See asub Paradise ja Winchesteri linnades, just Vegase linna piiridest lõuna pool. Juudi maffiooso Bugsy Siegel kasutas seda ära, ehitades Flamingo hotelli stripile, et pääseda linnaametnike eest.
Teised maffioosod järgnesid peagi Siegeli eeskujule. Paljud kuulsad asutused nagu Sahara, Sands ja Riviera ehitati organiseeritud kuritegevuse poolt. Strip on endiselt koduks mõnele kuulsaimale tänapäeva kuurordile nagu Bellagio ja Venetian.
1989: Mega-kuurordi leiutamine
Pärast Vietnami sõja ja Watergate’i skandaali lõppu koges USA majanduslangust. Vegas oli eriti mõjutatud, paljud kasiinod suleti turismi languse tõttu.
Kuid 80ndate lõpus muutus kõik. Toimus renessanss, mida juhtis Steve Wynn, pikaajaline kasiinoarendaja, kes lõi Mirage’i kui maailma esimese mega-kuurordi. Lihtsate kasiinode asemel ehitati kuurordid massiivsete, temaatiliste atraktsioonidena, kus oli kõik, mida külastaja võis soovida.
Mõned kuulsad näited hotellidest, mis ehitati sellel ajastul, on MGM Grand, Bellagio ja Planet Hollywood. Nad suutsid elavdada Vegase majandust ja muuta see linnaks, mida me täna tunneme.
2000 – Kaasaegne Las Vegas
Kui Vegas astus 21. sajandisse, ei aeglustunud ehitustegevus. Vanad kasiinod lammutati, et teha ruumi uutele kuurortidele, ja sellega kaasnes organiseeritud kuritegevuse eemaldamine.
Täna jääb Vegas maailma meelelahutuspealinnaks. Uued hooned nagu Palazzo ja The Cosmopolitan on jätkanud kasiinotööstuse domineerimist ja linn meelitab jätkuvalt turiste aasta-aastalt. Isegi 2008. aastal, kui elanikud kogesid majanduslangust ja töötust, oli Vegases endiselt umbes 40 miljonit külastajat.