MÄNGIJA PROFIL – Walter “Puggy” Pearson
Pokker on sajandeid mängijaid köitnud, luues teel palju ikoonilisi hetki. Alates sajandite tagustest mänguritest kuni Jack Straus’i imepärase tagasitulekuni 1982. aasta World Series of Poker (WSOP) turniiril, need lood on tänapäevalgi osa pokkeri folkloorist. Kuid pokkeri pikka ja rikkalikku ajalugu ei defineeri ainult üksikud hetked – paljud parimad mängijad on jätnud oma jälje mängule oma eeskujuliku mängu ja oskustega. Nimed nagu Brunson, Negreanu, Hellmuth ja Selbst on pokkeriringkondades kivisse raiutud. Tuntud oma intensiivse keskendumise, terava analüüsi ja peatamatu õnne poolest, on nende hiiglaste saavutused teinud neist legendid mängijate seas läbi põlvkondade. Täna keskendume ühele sellisele nimele pokkeri varajastest päevadest: Walter “Puggy” Pearson.
Mängija Ülevaade
Puggy Pearsonit peeti laialdaselt üheks pokkeri kõigi aegade suurkujuks. Vana nimi, ta oli samal tasemel Johnny Mossi ja Doyle Brunsoniga. Tema turniirivõidud ületavad 400 000 dollarit ja ta võitis neli WSOP käevõru. Pearsoni saavutused WSOP-l ei lõpe sellega, kuna tal on rekord osalemise kohta igal WSOP-l alates 1970. aastast kuni 2005. aastani. Ta võitis isegi põhiturniiri 1973. aastal. Väljaspool oma turniirikarjääri avaldas ta mängule märkimisväärset mõju, kuna talle omistatakse tänapäeval lugematutes pokkeriturniirides kasutatava freezeout-stiilis eliminatsiooniformaadi loomine. Koos ‘Amarillo’ Slimi ja Doyle Brunsoniga julgustas ta Benny Binionit looma WSOP, millest sai lõpuks pokkeriturniiride kuldstandard. Ta võeti 1987. aastal oma panuse eest pokkerimaailma Poker Hall of Fame’i.
Varajane Elu
Walter Clyde Pearson sündis Kentucky osariigis 29. jaanuaril 1929 ja kolis lõpuks Tennessee osariiki Jacksoni maakonda. Olles osa suurest perest, tal oli kaheksa õde-venda, Pearson lahkus viiendast klassist, et aidata neid toetada, leides oma kutsumuse piljardimängijana. Pärast seda, kui ta üritas kirikufunktsioonil tüdrukutele muljet avaldada, kõndides kätel, kukkus ta näoli maha, lamedaks oma nina jäädavalt. See moonutus andis talle hüüdnime “Puggy” mängurite seas. 16-aastaselt liitus ta mereväega, mängides piljardit oma teenistuskaaslaste vastu. Siin õppis ta pokkerit mängima. Pärast kolme teenistusturneed oli ta pokkerist sõltuvuses ja hakkas reisima üle kogu riigi, et mängida pokkerit kõikjal, kus leidis suure mängu.
Freezeout’i Loomine
Tol ajal mängiti pokkerit ainult rahamängu formaadis, kus mängijad võisid tulla ja minna, millal iganes nad tahtsid. Seda formaati kasutati esimesel 1970. aasta WSOP-l, kus valitud pokkerimängijatelt paluti pärast mitmepäevaseid rahamänge hääletada võitja poolt. 1971. aastal tuli Pearson välja ideega kutsuda hulk mängijaid, kes maksavad kindla summa ja saavad selle eest kindla hulga žetoone. Selle asemel, et mängida rahamängu, kus mängijad saavad lihtsalt uuesti sisse osta, kui neil žetoone napib, tähendab žetoonide otsa saamine, et oled mängust väljas. Mängijad mängiksid, kuni ainult üks jääb alles, kes võtab lõviosa auhinnafondist. Pearson pakkus selle formaadi välja kaaslasele Nick “The Greek” Dandolosile, kes tegi ettepaneku Benny Binionile. Seda kasutati 1971. aasta WSOP-l ja see võeti kiiresti omaks peaaegu kõigis suuremates pokkeriturniiride sarjades.
Rändav Mängur
Pearson võitis oma esimese WSOP käevõru 1971. aastal Limit Seven-Card Stud turniiril. Ta võitis 1973. aasta WSOP põhiturniiri pärast seda, kui oli lõpetanud teise koha 1971. ja 1972. aastal, alistades kaaslegend Johnny Mossi, kes oli võitnud 1971. ja 1970. aasta turniirid. Samal aastal võitis ta $1,000 No-Limit Hold’em ja $4,000 Limit Seven-Card Stud turniirid, tehes temast esimese mängija, kes võitis 3 WSOP turniiri samal aastal. Kuid tema ulatuslik karjäär ei piirdunud ainult pokkeriga. Ta kirjeldas end kui “rändavat mängurit” 2002. aasta raamatus The Championship Table ja ta elas kindlasti selle tiitli vääriliselt. Mida iganes saaks panustada, Pearson oli seal mängimas. Ta võttis isegi golfi üles, võites kord PGA Senior Tour proffilt 7 000 dollari suuruse panuse. Oma mõtte illustreerimiseks omas ta 38-jalast tuuribussi, millel oli moto: “Ma mängin iga mehega igast maast, iga mängu, mida ta nimetada suudab, iga summa peale, mida ma lugeda suudan.” Ja sellele järgnes palju väiksemates tähtedes: “eeldusel, et see mulle meeldib.”
Oma elu viimastel aastatel pidi ta tervislikel põhjustel turniirimängust loobuma. See ei takistanud teda siiski nautimast kõrgete panustega rahamänge, mida ta mängis, kui ta oli teel mängur. See ei takistanud teda ka WSOP-l osalemast; 2005. aasta finaallauas laulis ta publikule oma kirjutatud laulu “The Roving Gambler”. Pearson suri 12. aprillil 2006 pärast pikka südameprobleemide ajalugu.