Mõned pokeri legendid sünnivad suurepärasteks. Teised leiavad oma tee sinna, kaasas 16 eksootilist tantsijat ja õlgadel kanderaamil, riietatuna Julius Caesariks. Philip Hellmuth Juniori pokkerikarjäär on omaette. Unikaalne rada mängus, mida ei saa kunagi uuesti läbida, nii ainulaadsed on tema jäljed.
Raskest lapsepõlvest läbi matemaatikaga juhitud noorukiea ja tuleproovi Las Vegases sai geeniusest maailmameister. Kuid Poker Brati päritolu oli vaid algus loole, mis on nagu ükski teine.
Maailmameistrivõistluste võitmine
1987. aastal võitis pokkerilegend Johnny Chan oma esimese järjestikuse World Series of Poker põhiturniiri. Hiinast pärit Chan, keda tunti hüüdnimega “The Orient Express”, kaitses edukalt oma meistritiitlit 1988. aastal, võites noore uustulnuka Erik Seideli, kes vaatas taevasse, tõmmates vastase lõksu ja viies Chani üheks kolmest mängijast ajaloos, kes on võitnud järjestikused põhiturniirid.
1988. aastal lõi Chan välja 23-aastase uustulnuka nimega Phil Hellmuth, kes jõudis järgmisel aastal, 1989. aastal, taas finaali. Seekord oli Hellmuth, kes läks Chaniga lõpuni, valmis. 24-aastane keeldus Chanile kolmandat järjestikust võitu andmast, tõestades oma matemaatilist geeniust ja trotsides tõenäosusi, et võita maailmameistri tiitel uustulnukana.
Hellmuth püstitas rekordi noorima WSOP põhiturniiri võitjana, rekord, mis püsis peaaegu kaks aastakümmet, ja ta tõusis rambivalgusesse. See kuulsalt häbelik teismeline oli muutunud pokkeri helgeks tulevikuks. Ajal, mil pokker arenes varjatud mängust, mida mängiti hämarates valguses treppide all või suitsustes baarides tagatubades, neonvalgustatud avalikuks mõttespordiks, oli Hellmuthi võit sümboolne pokkeri mängustamisele, mitte ainult tema jaoks, vaid ka mängule, mida ta hakkas domineerima.
Saamine Bratiks
Maailmameistrivõistluste võitmine 24-aastaselt avas noorele Phil Hellmuthile hulgaliselt võimalusi. Elades Californias, kuid mängides üle kogu maailma, peamiselt Las Vegases ja mõlemal Ameerika rannikul, kasvatas Hellmuth kiiresti oma brändi. Kirg oli tema jaoks võtmeomadus, kuid ta lisas segusse veel midagi. Kõhus oli tuli, mis sageli purskas kuulsatesse puhangutesse pokkerilauas.
Hellmuthi julge külg nägi noort maailmameistrit sageli kurtmas tajutud halva mängu või õnne üle, kui Variantsuse Lordid otsustasid Philile õppetunni anda. Täiesti kartmata end väljendada, võis Hellmuth oma happelise keele ootamatu mängija peale vallandada. Kui televisioonis pokkeri populaarsus kasvas, kasvas ka mees, keda sageli hüüti “The Poker Brat”. Hellmuthi plahvatused muutusid legendaarseks, raevupursked kordusid lõputult televisioonis.
See oli enne internetti, kuid kui see tuli ja YouTube leiutati, sai Hellmuth mängu vältimatuks staariks. Kõndiv, rääkiv meem enne, kui see termin üldse leiutati, sai The Poker Brat mängijaks, keda iga saade tahtis lauda. Hellmuth oli kassatulu kuld ja kui pokkeribuum plahvatas pärast Moneymakeri ajastut, sai The Poker Brat pokkeri suurimaks tõmbenumbriks.
WSOP rekordi purustamine
WSOP põhiturniiri võitmine oli allkirjavõit ja Hellmuthi rekord World Series’il oli midagi, millele ta oma varajastel aastatel suurt rõhku pani. Kolm aastat pärast 1989. aasta World Series of Poker meistrivõistlusi võitis Hellmuth teise WSOP käevõru $5,000 sisseostuga Limit Hold’em turniiril. See võit pani palli veerema, kui Hellmuth hakkas kuldseid käevõrusid koguma.
Aasta pärast teise WSOP käevõru võitmist nõudis Poker Brat kokku viis käevõru, võites 1993. aasta WSOP-l Las Vegases kolm käevõru, mida on ajaloos teinud vaid vähesed mängijad. Hellmuthil kulus veel paar aastat, et võita veel üks, kuid 2003. aastal, kui Moneymaker võitis põhiturniiri, võitis Hellmuth sel aastal veel kaks, tehes kokku üheksa tiitlit.
See kogus pani ta ühe käevõru kaugusele rekordist, mida hoidsid ühiselt Johnny Chan ja Doyle Brunson. Aastate jooksul tõusis veel üks suur mängija, Phil Ivey, nende kahe legendiga 10 käevõru tasemele, kuid Hellmuthil oli selge siht silme ees. Võites oma 10. käevõru 2006. aastal, aastal, mil Jamie Gold võitis ajaloo suurima põhiturniiri, võttis Hellmuth aasta hiljem üldjuhtimise, võites $1,500 NLHE turniiri ja jõudes 11 WSOP tiitlini.
Sellest rekordilisest võidust alates on Poker Brat võitnud veel viis käevõru, jõudes 58-aastaselt uskumatule 16 WSOP käevõrule. Aastatel 2012 kuni 2021 sisaldasid Hellmuthi käevõrud WSOP Europe põhiturniiri võitu, tehes temast ainsa mängija pokkeri ajaloos, kes on võitnud põhiturniiri nii Las Vegases kui ka Euroopas.
Koht Mount Rushmore’il
Viimastel aastatel on alanud arutelu selle üle, kes on kõigi aegade suurim pokkerimängija. Universaalselt on kokku lepitud, et mitmed mängijad võistlevad selle tiitli nimel, sealhulgas Poker Brat ise, Phil Hellmuth. Kui oleks olemas pokkeri “Mount Rushmore”, siis usub Hellmuth, et ta on esirinnas, et sinna raiutud saada. Paljud inimesed nõustuvad. Tegelikult, kui mängijad nagu Doyle Brunson, Phil Ivey ja Daniel Negreanu on ainsad eakaaslased, kes suudavad “Suurele Philile” vastu seista, on Hellmuth oma 16 WSOP käevõru rekordiga omaette liigas, 10 rohkem kui Negreanu ja kuus rohkem kui nii Ivey kui ka Brunson.
Viimastel aastatel on Hellmuthi maine muutunud suurest WSOP turniiride spetsialistist peade-up spetsialistiks. Esimeses 11 High Stakes Duel lahingus, mida edastati PokerGO-s, saavutas Hellmuth üheksa võitu ja kannatas vaid kaks kaotust. Ta võitis kõik kolm matši Antonio Esfandiari ja vana vaenlase Daniel Negreanu vastu, minnes seerias 6-0 ette.
Kuigi tema rekordile lisandusid võidud Tom Dwani, Scott Seiveri ja Nick Wrighti vastu, maitses ta kaotust nii Dwani kui ka Jason Kooni vastu. Hellmuthi rekord selles peade-up duelliformaadis on praegu 9-2 ja see on veel üks tõend, et WSOP käevõrude rekordiomanik pole veel lõpetanud ja ta on näljane, et täita oma ennustus võita 24 käevõru enne pensionile jäämist.