Pokeril on vaieldamatult rikas ja lugupeetud ajalugu, mida on mängitud sajandeid ühel või teisel kujul. Selle tohutu püsimajäämise võime tuleneb peamiselt selle erakordsest strateegilisest sügavusest; mängijad peavad alati olema valvsad, kui nad loodavad konkurentsi võita.
Nii suure taktikalise keerukusega pole ime, et pokker on kindlalt kinnistunud üheks populaarseimaks mänguks kogu maailmas. Selle strateegiline sügavus ja pikaealisus on loonud uskumatu konkurentsistseeni, kus turniiridel nagu World Series of Poker (WSOP) on ajalugu täis legendaarseid hetki ja lugusid.
Selles artiklis vaatleme üht paljudest mängu armastatud isiksustest: Antonio “Maag” Esfandiari.
Mängija Ülevaade
Antonio Esfandiari on Iraani-Ameerika professionaalne pokkerimängija. Ta on ka endine professionaalne mustkunstnik, tuntud oma keerukate trikkide poolest žetoonide ja kaartidega. Pokkerimängijana on tal silmapaistev karjäär, mille jooksul on ta teeninud üle 27,8 miljoni dollari turniirivõitudena, asetades ta The Hendon Mobi kõigi aegade rahalise edetabeli 22. kohale.
Tal pole puudust muljetavaldavatest saavutustest, sealhulgas kolm WSOP käevõru ja kaks World Poker Tour (WPT) tiitlit. Tema kõige märkimisväärsem turniiritulemus oli võit Big One for One Drop esimesel turniiril, mille sisseost oli 1 000 000 dollarit ja mis oli heategevuslik turniir One Drop Foundationi jaoks.
See saavutus tõi talle pokkeriturniiride ajaloo teise suurima väljamakse, hämmastavad 18 346 673 dollarit. Ta oli lühikest aega kõigi aegade rahalise edetabeli tipus, enne kui Daniel Negreanu ta 2014. aastal troonilt tõukas. Lisaks turniirikarjäärile on ta esinenud mitmetes pokkeritelevisiooni saadetes ja töötanud koos kaasprofi Huck Seediga pokkeristrateegia rakenduse kallal mobiilimängijatele.
Varajane Elu
Antonio sündis 1978. aastal Amir Esfandiarina Teheranis, Iraanis. Kui ta oli üheksa-aastane, kolis tema pere San Jose’sse, Californiasse, vaid aasta pärast Iraani-Iraagi sõja lõppu. Varsti pärast seda lahkus tema ema perest, jättes isa Bijani teda ja tema venda kasvatama.
Antonio armastab ja austab oma isa, keda ta peab oma kangelaseks. See armastus oma pere vastu sai tema pokkerikarjääri ajendiks. Antonio’l oli raske eakaaslastega kohaneda, mis viis lühikese vanglakaristuseni pärast seda, kui ta tabati marihuaanat müümas. Õppides selle väärtusliku õppetunni varakult elus, otsustas ta enam kunagi midagi ebaseaduslikku mitte teha.
Maagiks Saamine
Kui Antonio oli 17-aastane, töötas ta ettekandjana, kui nägi baarmeni sooritamas mustkunstitrikki. Hämmastunult otsis ta kohe üles mustkunstipoe, et teada saada, kuidas trikk toimis, ja armus illusioonidesse. Ta hakkas oma töösse integreerima oma trikke, saades lisajootraha lisameelelahutuse eest.
19-aastaselt oli tema jootraha ületanud tema tegeliku palga ja Antonio sai täiskohaga mustkunstnikuks. Sel ajal muutis ta oma nime Amirist Antonioks, kuna see kõlas müstiliselt. Ta tegi ka ninaoperatsiooni, et näha välja vähem võõras.
Umbes sel ajal andis tema toakaaslane talle Lee Jonesi raamatu Winning Low Limit Hold’em koopia. Nagu maagia, äratas pokker tema uudishimu, sundides teda õppima ja harjutama väsimatult. Ta kasutas oma mustkunsti ja kehakeele lugemise oskusi hästi ära ja hakkas järjekindlalt mänge võitma.
Varsti sai pokkerist tema peamine karjäär ja mustkunstist sai kõrvalhuvi, mida ta kasutas oma laua mängijate lõbustamiseks. Ta kohtus ühel sellisel laual kaasprofi Phil “Unabomber” Laakiga, kellel oli samuti huvi mustkunsti vastu. Laak oli Esfandiari trikkidest lummatud ja veetis oma aega, püüdes neid välja mõelda. See ärritas Antoniot alguses ja ta isegi vahetas lauda, et temast eemale saada. Kuid Laak järgnes ja pärast mõningast edasist naljatlemist said nad headeks sõpradeks.
Pokkerikarjäär
2002. aastal alustas Esfandiari oma varajast karjääri kolmanda kohaga WPT 3. aastapäeva 49’er Gold Rush Bonanza turniiril, teenides 44 000 dollarit. Järgmisel aastal jõudis ta oma esimesele WSOP finaallauale 2000 dollari No Limit Hold’em üritusel, lõpetades viiendana. Tema esimene suur läbimurre tuli 2004. aastal, võites 10 000 dollari No Limit Hold’em meistrivõistlused – WPT, teenides üle 1,3 miljoni dollari. See tegi temast tol ajal noorima mängija, kes võitis WPT ürituse.
Antonio otsustas 2004. aastal kolida Las Vegasesse ja umbes samal ajal võitis ta oma esimese WSOP käevõru 2000 dollari Pot Limit Hold’em üritusel. Pärast edusammude jada hakkas ta regulaarselt esinema pokkeri telesaadetes. Ta tegi sagedasi esinemisi High Stakes Poker saates, võideldes tuntud nimedega nagu Phil Hellmuth ja Daniel Negreanu. Ta esines ka ESPN WSOP ülekandes ja tegi koos Phil Laakiga tõsielusaate I Bet You, kus nad pidevalt panustasid üksteisele üha pöörasemate väljakutsete ja julgustükkidega.
Big One for One Drop
2012. aastal jõudis Esfandiari kuuel korral WSOP-l rahadesse ja tegi kaks finaallauda. Need saavutused jäid aga varju tema jooksule WSOP Big One for One Drop turniiril. Miljoni dollari suuruse sisseostuga oli see tol ajal suurima sisseostuga pokkeriturniir, millel oli tohutu marginaal võrreldes teiste üritustega. 47 teise mängija vastu jõudis Antonio finaallauda koos suurte nimedega nagu Phil Hellmuth, Brian Rast ja Sam Trickett.
Esfandiari ja Trickettil olid finaallauale minnes suurimad stäkid, mis lõppesid nende kahe omavahelise duelliga. Matš kestis ainult 16 kätt. Pärast mitmeid tõsteid olid mõlemad mängijad all-in flopil J♢5♢5♣, kus Trickettil oli Q♢6♢ ruutude mastitõmbega ja Esfandiaril 7♢5♠, mis andis talle viite seti. Maagil vedas, kuna turn ja river tõid 3♡ ja 2♡. Esfandiari lahkus turniiripokkeri ajaloo suurima rahalise võiduga, tol hetkel.
Pärast seda võitu on Esfandiari võtnud pokkerist sammu tagasi, et veeta aega oma naise ja lapsega, kuid teda võib endiselt näha WSOP-l ja teistel kõrgete panustega üritustel nagu Triton High Roller seeria ja Aria Super High Roller Bowl.