لم يكن العرض في البطولة من المال كافياً لتغيير حياة أي من اللاعبين الأربعة ذوي الرهانات العالية الذين وصلوا إلى برشلونة للعب في شقة أنطونيو مولينا. لكن ذلك لم يكن مهماً لأي منهم. كان كل واحد منهم يبحث عن قطعة حاسمة من المعلومات التي ستسمح لهم باكتشاف الحقيقة. كارلوس، مو، صوفيا، وسام كانوا جميعاً يبحثون عن حقيقة مختلفة. كما تم الترتيب، اجتمعوا جميعاً بعد التسجيل في الحدث.
“ها نحن جميعاً هنا”، أعلن مو، الذي بدا متوتراً. لم يكن داخل كازينو برشلونة مشرقاً فحسب، بل كان مزيناً بالأضواء لتعزيز بريق التصميم الداخلي. كان كازينو مذهلاً، ولم يضر سمعته أن البطولات وألعاب الكاش كانت ممتلئة بانتظام.
غيرت معرفة سام السرية بمحادثة مو الهاتفية السابقة كل شيء، لكنه لم يكشف شيئاً للآخرين. عندما سألت صوفيا في الطريق، أخبرها سام كذبة بيضاء مدعياً أن مو لم يكشف عن “شيء ملموس”. آخر شيء أراد فعله هو كشف أوراقه مبكراً. كانت صوفيا مترددة في الحديث كثيراً عن مناقشتها مع مو خارج مركز الشرطة. هل كان سام يصدقها؟ لم يكن متأكداً. ربما كان مو يرشو غارسيا ليبقي نفسه بعيداً عن المشاكل لقتله فيليكس جاكسون.
“هل سمع أي منكم من أنطونيو؟” سأل سام. لم يسمع أحد.
“لماذا سنسمع؟” سأل كارلوس. “تلك الرسمة ضاعت، ورجل قُتل في منزله. سيقومون باستجوابه.”
“كم من الوقت تستغرق البصمات للعودة؟” سأل مو.
“طويلاً جداً”، قالت صوفيا. “فقدت أخي في الحرب وعلمنا أنه استغرق أياماً لتأكيد ذلك. مات في انفجار، ولم يكن لديهم بصماته. أخبروني أن ذلك كان سيغير الأمور، ويجعلها أسهل بكثير.”
“لم أكن أعلم ذلك، صوفيا”، قال سام. كان هناك حميمية في نبرته لم يفشل الآخرون في ملاحظتها.
“إذا تمكن أنطونيو من سرقة الرسمة، فلن أكون متفاجئاً”، قال كارلوس. “لكن كيف تمكن من التحرك حول الطاولة متجاوزاً ثلاثة أشخاص ووضع سكين في رقبة هذا الرجل؟”
في تلك اللحظة، تشتت انتباه المجموعة بسبب لاعب جديد يصعد الدرج. لاعب لم يتوقعه أي منهم – المحقق غارسيا.
“مساء الخير. أرى أن هذه البطولة أكثر من شعبية هذا المساء. أنا سعيد بوجودي معكم جميعاً.”
بدا غارسيا مختلفاً جداً عن مظهره خلال النهار. كان لا يزال يرتدي بدلة، لكنها كانت أكثر عفوية من بدلة الشرطة. بطريقة ما، اعتقد سام أن ذلك جعله أكثر تهديداً.
“لماذا أنت هنا، محقق؟ هل ألقيت القبض على أنطونيو؟” سألت صوفيا.
“ليس لدينا معلومات كافية بعد”، قال غارسيا بشكل غامض. “لكننا نأمل في إجراء اعتقال قريباً. ربما يكون القاتل في هذه الغرفة بدلاً من مركز الشرطة، أليس كذلك؟” سأل غارسيا. ثم تجول للعثور على طاولته.
“قاتل، محقق، ولعبة بوكر؟ يبدو كليلة مثالية بالنسبة لي”، قال كارلوس مبتسماً لبقية المجموعة. اعتقد سام أن ذلك غريب. ربما كان اللاعب الإسباني ذو الأسلوب العدواني على الطاولة يتصرف بنفس الطريقة في الحياة الواقعية. إلى أي مدى جعل فيليكس جاكسون حياة أخيه صعبة؟ كان كارلوس جالساً عندما استدارت المجموعة من قاعدة بيكاسو الفارغة لتلمح فيليكس جاكسون بسكين في رقبته. هل يمكن أن يكون كارلوس قد طعن الأمريكي ثم عاد إلى مقعده؟ كان ذلك مخاطرة كبيرة، لكنه كان ممكناً. كانت سرقة الرسمة هي الإلهاء المثالي، وكان هو الشخص الوحيد الذي لم ينضم إلى أنطونيو عندما لاحظ أنها مفقودة.
أخذ اللاعبون الأربعة مقاعدهم في البطولة، التي كانت ممتلئة بشكل معتدل لليلة منتصف الأسبوع في وسط برشلونة. اثنان فقط منهم شاركوا نفس الطاولة، حيث انتقل مو وصوفيا إلى نفس الطاولة. جلسوا في نهايات متقابلة لكنهم حافظوا على حوار ودي مع بدء اللعب.
كان كارلوس على بعد بضعة ياردات بظهره إلى الطاولة حيث جلس مو وصوفيا. بدأ الشاب الإسباني العدواني كما يلعب ألعاب الكاش ذات الرهانات العالية، عن طريق التنمر على الآخرين وسرقة الأواني. وضع ضغطاً لا يرحم على خصومه في كل يد تقريباً.
كان كارلوس يواجه طاولة سام، وكان يشارك الطاولة مع شخص تعرف عليه كارلوس من الليلة السابقة. استغرقه دورة واحدة ليتعرف على النادلة من شقة أنطونيو. بمجرد أن أدرك من هي، راقبها بانتباه.
لم تكن تزيد عن 20 عاماً، لكنها لعبت بشجاعة ونضج استراتيجي يتجاوز عمرها. رفعت الأواني التي بدأها سام، لم تكن تخشى اللعب على حافة التباين. لدرجة أنه عندما شاركها سام في الحديث، كانت واثقة جداً بعد الفوز بعدة أواني.
“هل تلعبين هنا كل أسبوع؟” سأل سام.
“ألعب هنا معظم الليالي. لكنك لا تفعل ذلك، أليس كذلك؟ اللعبة رخيصة جداً بالنسبة لك؟”
“أنا سام”، قال، ممدداً يده. “لكن كنت تعرفين ذلك بالفعل، أليس كذلك؟”
“ظننت أنهم ينادونك ناسا”، قالت بابتسامة. “أنا ماريا رودريغيز. قابلتني في شقة أنطونيو الليلة الماضية، لكنني ألعب هنا أكثر مما أقدم المشروبات هناك.”
“أستطيع أن أصدق ذلك بالطريقة التي تتعاملين بها مع تلك الرقائق”، قال سام. كانت ماريا تفرق الرقائق عن طريق فصل كومتين، ثم جمعهما معاً بأصابعها بمهارة متقنة.
“أنا سعيدة لأنك لم تكن تلعب في لعبة الليلة الماضية. ربما لم أكن لأفوز. هل تلعب رهانات عالية؟”
“هذا هو أعلى ما أذهب إليه، في الكازينو على أي حال. أحب هذا المكان. جئت إلى برشلونة لدراسة الفن في الجامعة، لكنني كنت آتي هنا منذ وصولي. ألعب عبر الإنترنت أيضاً، أحياناً بمبالغ أكبر. هل تلعب عبر الإنترنت؟” سألت بابتسامة.
“لا. أحب أن أنظر في عيون الأشخاص الذين ألعب معهم. سأعود إلى الولايات المتحدة يوماً ما، ألعب في بطولة العالم للبوكر… ربما. لكن ألعاب الكاش هنا كانت جيدة جداً.”
“ربما يجب أن تتأهل عبر الإنترنت لذلك. قد أراك هناك. سيكلفني بضعة سنتات كما تقولون أنتم الأمريكيون. يمكنك الشراء بمبلغ 10,000 دولار، سأفوز بحدث عبر الإنترنت بأقل من 100 دولار.”
أومأ سام وابتسم، لكن الابتسامة تلاشت على شفتيه، لم تصل إلى عينيه. كانت غرابة العودة إلى طاولة البوكر بعد 24 ساعة من وفاة رجل عبر الطاولة تضربه.
“تعلمين، ماريا، كانت الليلة الماضية هي المرة الأولى التي أغادر فيها طاولة البوكر – دون الإفلاس – عندما لم أرغب في المغادرة.”
“يجب أن يكون ذلك فظيعاً.”
“ذلك والإقامة الليلية في مركز شرطة برشلونة. هل تحدثت الشرطة معك؟”
“أوقفوني بعد أن تم أخذكم جميعاً وتحدثوا معي، لكنني كنت على كاميرات المراقبة؛ أنطونيو لديه كاميرات في المدخل والخارج، فقط ليس داخل غرفة الرسم. حسناً، كما تعلمين…”
كانت سخرية ماريا من تسمية الغرفة بغرفة الرسم عندما كان غياب الرسمة هو ما أثار الأحداث، هي أكثر جملة كاشفة. بالنسبة لسام، جعله ذلك يعتقد أنها لا تزال تفكر في الرسمة. لكن رجل مات. هل كان ذلك طبيعياً؟
“لا أستطيع أن أصدق ذلك”، قال. “في لحظة ألعب اللعبة، وفي اللحظة التالية أنطونيو يظهر لنا أن قطعة فنية لا تقدر بثمن قد اختفت. لم أسمعه أبداً بهذا الانزعاج؛ يجب أن تكوني قد سمعته من الخارج. لكن حارس الأمن جاء يركض، أليس كذلك؟”
“ميغيل؟ نعم، مر بي على الدرج. كنت في المطبخ الذي يملكه أنطونيو في شقته. أرسل أنطونيو طلباً للطعام. ركض ميغيل مباشرة إلى الغرفة. أخبرني أن أنتظر خارج الغرفة في حال كان هناك مشكلة. كان ذلك مزعجاً جداً. لم أكن أعرف الرجل، لكن أن يموت بهذه الطريقة…”
توقفت عن الكلام. توقفوا عن الحديث لفترة. لم يكن هناك شيء يمكن أن يقوله سام ليهز أفكار ماريا عن نفس اللحظة التي كان يعيدها في ذهنه. التفت لرؤية فيليكس جاكسون بسكين في رقبته، الضحية تنزف على طاولة البوكر المزخرفة، ملوثة قاعدتها المصممة بأوراق متعددة الطبقات واللباد المذهل. كان يجب أن يكون يراقب المشهد بأكمله ومكان الأشخاص المعنيين. كم كان أنطونيو قريباً من الرسمة – هل كان يمكن أن يسقطها؟ ماذا عن صوفيا؟ كانت مثل الشبح، خارج مقعدها وبجانب سام في ثوانٍ، لكن هل كان هناك دافع خفي؟
وماذا عن محمد؟ كان يتحدث بشكل ودي مع صوفيا بقدر ما كان سام يرى. كلاهما كان يعرف عن تعاملاته التجارية مع الضحية. كان هو العدو الوحيد المعروف لفيليكس جاكسون على الطاولة.
تماماً كما فكر سام في اللاعب الرابع والأخير بين عددهم، سمع صوته. قفز كارلوس من مقعده وأشار بإصبعه إلى الشاب بجانب الموزع.
“أنت! أعرفك، وأرى ما تفعله! كنت تنظر إلى أوراقي.”
قفز الشاب أيضاً من مقعده، يصرخ بغضب.
“كلنا نعرف ما فعلته! قتلت ذلك الرجل! الجميع يعرف ذلك. تكرهه بسبب ما فعله لأخيك. لماذا لا تعترف؟”
نهض كارلوس بالكامل وهو يهدد الشاب من على بعد قدمين.
“قل كلمة أخرى وأقسم، سأقتلك هنا في الكازينو. ستموت هنا!”
توقفت الحركة فوراً حيث التفتت غرفة البوكر كواحدة لرؤية الضجة. في تلك اللحظة، تقدم أنطونيو مولينا إلى طاولة سام. تحدث ليس فقط إلى سام بل بصوت عالٍ بحيث يسمعه الجميع في الغرفة.
“هل انتهى التسجيل المتأخر؟ تبدو هذه لعبة ممتعة للعب.”
خلف أنطونيو، كان ثلاثي من رجال الشرطة الإسبان يتجهون نحو الطاولات، يبحثون عن شخص ما. اختار المحقق غارسيا تلك اللحظة ووقف من مقعده بابتسامة، وأخرج زوجاً من الأصفاد من حزامه.
كانوا هناك بوضوح لاعتقال شخص ما… لكن من؟
عن المؤلف: كتب بول سيتون عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث مباشرة من البطولات مثل بطولة العالم للبوكر في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.