سار سام المسافة القصيرة إلى المكان. كانت غرفة خاصة داخل مبنى كان جزءًا من مجتمع مسور. تلاشت ألوان وطبيعة برشلونة النابضة بالحياة خلف كل واجهة مع زيادة عدد المباني. بحلول الوقت الذي وصل فيه، كان على سام أن ينظر إلى الأعلى لرؤية السماء. كانت الإجراءات الأمنية مشددة، لكن سام كان قد حضر بعض الألعاب على مدار السنوات القليلة الماضية وتعرف عليه أحد حراس الأمن. رحب الحارس بسام كأنه صديق قديم، لكنه لا يزال يفحص جواز سفره ورخصة قيادته وممتلكاته بدقة.
لم يكن الفحص سريعًا. بقي حارس واحد مع سام عند البوابة العالية ذات القضبان بينما عاد الآخر إلى كوخ صغير مجاور. تم فتح البوابة بصوت طنين للسماح لسام بالدخول وأغلقت خلفه. بينما قد يبدو أن كل هذه الإجراءات الأمنية غير ضرورية وأنه من غير المحتمل أن يحدث شيء في اللعبة، إلا أن المكان لم يكن يأخذ أي فرص. عرف سام، وهو ينتظر داخل البوابة، أنه يمكن أن يعود من خلالها في أي لحظة.
بعد بضع دقائق، أعاد الحارس الثاني جواز سفر سام وسلمه له.
“استمتع باللعبة… the game, señor”، قال بمزيج من الإسبانية والإنجليزية. شكره سام وتوجه نحو المبنى الخاص الذي كان عادةً إسبانيًا، جدرانه البيضاء المغطاة بالجص السميك ترتفع إلى زخارف خالية من العيوب تحت سقف مائل، يصل إلى السماء العالية. كان من الممكن أن تكلف الإقامة على الأقل 4 ملايين يورو. كان سام قد فكر في شراء واحدة مثلها، لكن لندن كانت تروق له أكثر كمركز للسفر ولوجود أصدقائه.
أثناء مروره عبر الفناء، أبطأ سام تنفسه وأخذ وقته قبل دخول المبنى. في الداخل، تم توجيهه إلى الطابق العلوي بإيماءة مقتضبة من البواب الصامت بشكل مفرط، ميغيل، الذي كان يعمل أيضًا كالموزع. سمع سام صوت نقرة مميزة لقفل يسقط في مكانه، تلاه خطوات إيقاعية لشخص يعرف كيف لا يتم ملاحظته. تبع ميغيل سام، وأصبح المبنى الآن مغلقًا.
في الطابق الثالث، كان هناك مجموعة من الأبواب المزدوجة. دفع سام الأبواب ودخل منطقة الصالة مع غرفة طعام مفتوحة الباب على يمينها. رفض عرضًا لكوكتيل من نادلة جذابة وتوجه مباشرة إلى غرفة الطعام.
“حسنًا، إذا لم يكن هذا هو ناسا.”
نهض أنطونيو، مضيف اللعبة، من مقعده وأشار إلى سام رغم وجود اللاعبين الأربعة الآخرين الجالسين بشكل مريح على الطاولة.
لم يكن أنطونيو رجلاً طويل القامة، لكن ما كان يفتقر إليه في الطول، عوضه بشخصيته. كان صوته الجهوري يدخل الغرفة قبل أن يفعل، ومع توهج بني على وجهه الممتلئ وشعره الذي كان يخرج في كل اتجاه، كان شخصية ملونة تضفي الحيوية على أي لعبة بوكر. كان ينادي سام بنفس الاسم في كل مرة، وكذلك الجميع.
سار سام حول طاولة البوكر المصنوعة حسب الطلب والتي يمكن أن تتسع بشكل مريح لتسعة لاعبين. لكن هذه اللعبة النقدية – كما كانت دائمًا في برشلونة – كانت تضم ستة لاعبين فقط.
“أحب ما فعلته بهذه الغرفة. إنها مختلفة – طاولة جديدة؟”
“كل شيء جديد، يا صديقي”، ابتسم أنطونيو وتلألأت عيناه بالفرح وهو يعلم أن أصدقائه استمتعوا بتصميماته الأصلية والفريدة. “الطاولة جميلة، نعم، نعم، لكن يجب أن تنظر إلى هذا!”
قاد أنطونيو سام إلى الجزء الخلفي من الغرفة حيث زينت عدة لوحات الجدران الحمراء الدافئة. كانت من فنانين معروفين وقيمة، لكنها كانت تحيط بجوهرة العرض، وهي خزانة زجاجية بعرض حوالي أربعة أمتار. كانت هذه هي الجاذبية الرئيسية.
“لقد كنت أنفق أرباحي التي كسبتها بشق الأنفس على الأعمال الفنية. إنها شغف جديد لي”، قال أنطونيو. داخل الخزانة كانت هناك ما بدا لسام كأنها محاولات طفولية في الفخار. اللوحات التي كانت تحت كل قطعة أعلنت “عمل فني من هيرفي فيلاشيفون”.
“هذه تبدو…” بحث سام عن الكلمة المناسبة التي لن تسيء إلى صديقه ومضيفه، “مختلفة”. ألقى أنطونيو ذراعه حول كتف سام، ضاحكًا وهو يفعل ذلك.
“ألا تقدر هذا الفن؟” صاح. “لقد كنت في لندن لفترة طويلة، تأكل الكثير من الأسماك والبطاطا. إنه واحد من أكثر الفنانين موهبة في برشلونة. ليس ناجحًا بعد، لكنه سيكون كذلك.”
ألقى سام نظرة على بقية القطع الفنية التي كانت محاطة بالزجاج. كان هناك بعض العناصر المصنوعة من اليشم، وبعض قطع المجوهرات التي تلمع تحت الضوء العلوي، ولكن في وسط العلبة، موضوعة على قماش أزرق، كانت هناك رسم صغير بحجم بطاقة بريدية بالحبر الأسود على ورق نشاف. كان الرسم لرجل جالس على كرسي، مع تاج يسقط من رأسه بينما يميل الكرسي بسبب وزنه. كان الرجل يميل ليلتقط التاج وهو يسقط في الهواء، وتم التقاطه في اللحظة التي لم يكن واضحًا فيها ما إذا كان سينجح أم لا.
“هل هو… هل هذا؟” حاول سام أن يسأل، صوته يرتجف قليلاً. انفرجت وجوه الأربعة الآخرين في الغرفة بابتسامات وهم ينظرون إليه. أجاب أنطونيو.
“إنه بيكاسو.” أومأ برأسه، بابتسامة امتدت عبر وجهه، تكاد تلمس أذنيه. استدار سام لينظر إلى الضيوف الآخرين، ثم عاد إلى الفن. كان بسيطًا، فقط بضع خطوط وصلت إلى الورق، لكنه كان شيئًا من الجمال البديع.
“يجب أن أسأل”، قال سام، عائدًا إلى الطاولة. شعر بدوار قليل، كان الرسم رائعًا للغاية. جالسًا في مقعده، حصل على إجابته من صوفيا.
“3.2 مليون دولار في آخر مزاد”، قالت بلهجتها الأمريكية المقتضبة. “أنطونيو، هل اشتريته بشكل خاص؟”
“نعم. كان قيمة جيدة، لكنه كلف قليلاً أكثر. إنه لا يقدر بثمن. واحدة من رسوماته – ليست جميلة مثل رسوماتي – بيعت بمبلغ 10 ملايين دولار العام الماضي في مدريد. إنه استثمار.”
“إنه مذهل. هل نلعب من أجله الليلة، أنطونيو؟” سألت صوفيا. ضحك الجميع. كان هذا أسلوبها في المزاح حول مثل هذه الأمور. الوريثة من بلغاريا لم تكن بحاجة إلى كسب المال، حيث كانت مستحقة لثروة عندما يموت والدها. لسوء حظ رصيدها البنكي، لم يظهر والدها البالغ من العمر 85 عامًا أي علامات على التباطؤ، لا يزال يدير أربع شركات منفصلة. حتى يحين الوقت الذي لم يعد قادرًا فيه، كانت صوفيا سعيدة بالتنقل حول العالم باستخدام البوكر كعذر للسفر. بالنسبة لها، كان البوكر لعبة، لكنها كانت جيدة في اللعبة. كان سام دائمًا يقول إنه إذا تعاملت مع اللعبة بجدية أكبر، يمكن أن تكون جيدة حقًا.
وجد أنطونيو صوفيا مضحكة، لكن لم يكن هناك طريقة أن يضع المخضرم العجوز فخره وسعادته على المحك – بعد. ضحك على الأمر.
“ربما إذا كنت تربح كثيرًا. أو تخسر كثيرًا”، قال كارلوس، الأصغر في المجموعة. اللاعب المحترف البالغ من العمر 24 عامًا من مدريد كان يلعب نوعًا عدوانيًا من البوكر ويشكل شخصية كبيرة على الطاولة – حرفيًا. كان طوله يقارب المترين، وكان يبدو وكأنه يقضي وقتًا كبيرًا في صالة الألعاب الرياضية. كان يُلقب بـ “القطار” لأنه بمجرد أن يبدأ، كان من الصعب جدًا إيقافه. ذلك، بالإضافة إلى طاقة لا تنضب، كان يمكنه بسهولة الاستمرار طوال الليل. لم يكن ينام، مفضلاً أن يتقدم ويضايق الآخرين بمكدسه.
عادةً ما تفرض الألعاب النقدية حدًا أدنى وأقصى للشراء، لكن ألعاب أنطونيو كانت خاصة ولم تكن بحاجة إلى قواعد المنزل المقيدة للكازينو. كان الجميع مطالبين بالشراء بنفس المبلغ – 500,000 يورو. كان يجب أن تكون الأموال قد تم تصفيتها في حساب أنطونيو قبل اللعب، مع أذونات بنكية لأي إعادة دخول يحددها اللاعبون قبل اللعبة. كانت هذه المعلومات متاحة لجميع اللاعبين في غضون 24 ساعة من بدء اللعبة.
“هل الجميع مستعد للعب؟” سأل أنطونيو، ذراعيه مفتوحتين، كل بوصة من المضيف الودود. تم تأكيد ذلك في جميع أنحاء الغرفة وجلس سام للانضمام إلى زملائه في الطاولة، وكذلك أنطونيو.
كانت طاولة البوكر مذهلة. مصنوعة من الماهوجني منحوتة على شكل بيضاوي مع طبقة من اللباد الأحمر، مثبتة بشكل مثالي على سطح الطاولة، مع تجاويف دائرية منحوتة مصممة لحمل المشروبات أمام كل لاعب. كانت أرجل الطاولة الأربعة تبدو كجذوع أشجار البلوط، الخشب منحوت بنسيج اللحاء.
نظرة إلى الأرض، لاحظ سام أن السجادة البيج العميقة المعتادة لأنطونيو قد أزيلت من الغرفة، على الأرجح أثناء إعادة التزيين. في مكانها، كانت هناك سجادتان متداخلتان تحت الطاولة المزخرفة، على الأرجح لحماية الأرضية قبل استبدالها بسجادة واحدة تتناسب مع الماهوجني.
أعاد ذلك سام إلى ذكريات العشاء في مدينة نيويورك، عندما كان والديه بين المدن في منزل مستأجر. في ذلك الوقت، قد يتم وضع طبق من المأكولات الراقية من أحد أفضل مطاعم التفاحة الكبيرة على طاولة قابلة للطي مع كومة من الصناديق في الزاوية استعدادًا للانتقال القادم. رمش سام بعيدًا عن الذاكرة. كان ذلك منذ زمن طويل، قبل أن يفقدهما كلاهما.
أعاد صوت أنطونيو سام من تأمله، “اللعبة هي No Limit Hold’em. نحن عند 1,000 يورو و2,000 يورو بليندز. هل الجميع سعيد بـ 4,000 يورو سترادل؟”
أومأ سام برأسه، ولوحت صوفيا بيدها بمرح في اتجاه المضيف، الألماس يتلألأ على سوار حول معصمها الذي ربما كلف أكثر من المال على الطاولة – 3 ملايين يورو بين اللاعبين الستة.
“أنا سعيد”، قال كارلوس وهو يرمي أربع رقائق بقيمة 1,000 يورو في الوعاء من موقع الستردل على الطاولة. كان سام في البليند الكبير، ورمى رقاقتين بقيمة 1,000 يورو في وسط الطاولة. جلست صوفيا على يمينه في البليند الصغير، ورمت رقاقة واحدة من نفس الفئة.
نظر أنطونيو إلى اللاعبين الآخرين. كان أحدهم رجل طويل نحيف بلون بشرة الكراميل وعيون بنية أعمق قليلاً. كان من المستحيل تخمين عمره؛ كان يمكن أن يكون في الثلاثين أو الخمسين. شاهد سام الرجل وهو ينظر إلى مكدس رقائقه، يعدها بعينيه في غضون ثانية.
“هذا مقبول”، قال.
كان اللاعب الآخر رجل أمريكي في منتصف العمر ذو جسم يشبه الكمثرى. كان لديه رأس صغير يبدو أنه يتسع كلما تمايل إلى الطاولة، التي كانت تحت الجزء العلوي من بطنه، الذي كان بعرض بقرة صغيرة. بنبرة واثقة وجريئة، رد، “بالتأكيد. إذا كان هذا هو حدك. أنا فيليكس بالمناسبة، ناسا. جاهز للإقلاع؟”
مسح الرجل خصومه بنظرة باردة وحسابية، وأصابعه الممتلئة تنقر بعصبية على سطح اللباد بفارغ الصبر. على الرغم من شجاعته، بدا فيليكس لسام وكأنه يشعر بالضغط، وكأن هذه اللعبة كانت حاسمة بالنسبة له، ماليًا أو بطريقة أخرى، وكأن خطوة واحدة خاطئة قد تكلفه كل شيء.
“دائمًا”، قال سام. “سعدت بلقائك، فيليكس.”
نظر سام إلى أول ورقتين في اللعبة ورأى الجاكاتين ذوي العين الواحدة – البستوني والقلوب – يغمزان له بلا مبالاة. جلس أنطونيو في مقعده ورفع كأسه إلى خمسة خصوم لم يبادلوا التحية.
“لنلعب بعض الورق.”
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيسًا للإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.