سام هيوستن غادر لندن تحت أمطار غزيرة. بعد أقل من ثلاث ساعات، كان قد هبط في برشلونة، حيث كانت درجة الحرارة 28 درجة في الظل. بينما كان ينزل ببطء من السلالم للخروج من الطائرة، نظر هيوستن إلى المسافرين الآخرين الذين كانوا يتجهون نحو الأرض الصلبة أمامه. كان معظمهم لا يزالون يرتدون ملابس مناسبة للسماء الرمادية فوق إنجلترا. كانوا يمسكون بالسترات الضخمة أو يرتدون معاطف سميكة مع الياقات مرفوعة ضد المطر الذي تركوه وراءهم. كان سام يرتدي صندلاً جلدياً بلون بني باهت، وقميصاً أزرق سماوي ونظارات شمسية. كان يبتسم بينما كانت الشمس تسطع عليه، تدفئ روحه.
عندما تلعب البوكر كمهنة، تتعلم التخطيط ثم التكيف أثناء اللعب. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء وقد كان يفعل ذلك لفترة طويلة حتى أصبح الأمر طبيعياً مثل التنفس. بينما كان الجميع على متن الرحلة ينتظرون عند الحزام الدائري لأمتعتهم، توجه سام مباشرة إلى الخارج. كان يسافر فقط بحقيبة صغيرة سوداء يحملها معه في المقصورة العلوية على متن الطائرة. كانت معبأة لثلاثة أيام كحد أقصى. في المثالي، كان يريد أن يكون في المنزل في غضون يومين. لم تكن هذه عطلة، بل كانت عملًا.
أخذ أول سيارة أجرة من الصف، صعد هيوستن وأغلق الباب. كانت برشلونة واحدة من مدنه المفضلة، لذا ترك سماعاته في حقيبته، ووضع نظاراته الشمسية في فتحة قميصه وجلس مسترخياً، مستمتعاً بمشاهدة العالم يمر.
“لو ميريديان، غراسياس”، قال هيوستن للسائق. استرخى عضلاته ومد ساقيه. بارتفاع يزيد عن ستة أقدام، لم يستغرق الأمر طويلاً على الطائرة ليشعر بالحاجة إلى تمديد أطرافه. ابتسم لسخرية حياة لعب البوكر برهانات عالية، مطاردة الألعاب حيث يجلس غالباً على كرسي لساعات في كل مرة. لم يكن ذلك منطقياً للبعض. تمر الأيام أحياناً، وكانت البطاقات المتغيرة هي تذكيره الوحيد بأن الوقت قد مر. كان يعيش في فراغ من الواقع، فقاعة لا يمكن لأحد أن يفجرها. لم يكن الأمر دائماً كذلك، لكن هذه كانت حياته الآن – العيش على حافة فوز أو خسارة بستة أرقام مع كل رحلة يقوم بها.
تم إزعاج سام من تأملاته عندما رن هاتفه المحمول في جيبه. أظهر له الشاشة أن ‘صوفي’ تتصل. كان بحاجة حقاً لتغيير اسم العرض الخاص بها.
“هل وصلت إذن؟” قالت. كان يمكنه سماع صوت الطقطقة العالية والإعلانات المعدنية لمنصة مترو أنفاق لندن في الخلفية.
“فقط، تويجز. بشكل مفاجئ، أنا متعب قليلاً.”
كان يسمي صوفي ‘تويجز’ بسبب ساقيها الطويلتين بشكل لا يصدق. غالباً ما يتهم أفضل صديق له في العالم كله بأنه مرتبط بالعناكب كان واحداً من ألف نكتة داخلية شاركها الزوجان منذ أن حضرا الجامعة معاً في لندن.
“ليس مفاجئاً. كانت تلك حفلة وداع رائعة الليلة الماضية. هل تعلم أنني من المفترض أن أعمل اليوم؟”
“لا أستطيع إلا أن أعتذر. الذهاب بعيداً صعب. أردت أن أفرغ بعض البخار.”
“سام، تسافر ثلاث مرات في الشهر. لقد شربت حتى أسقطتني تحت الطاولة الليلة الماضية. أعتقد أنني أتبول فودكا بنسبة 80.”
“هذا يحدث عندما تشرب المشروبات الروحية. النبيذ هو الطريق إلى الأمام.”
“ليس بالطريقة التي تشربها بها. وضعت الزجاجات لإعادة التدوير هذا الصباح. بدا الأمر وكأنني أقوم بنوع من الاحتجاج البيئي.”
“لا تجعلني أفتقد لندن بالفعل. وأنت بالطبع، تويجز.”
“هنتر سيقتلك عندما تعود هذه المرة. لقد أقسم على عدم الشرب لمدة أسبوع.”
ضحك سام. “أسبوع؟ أخبره أن دوره عندما أعود… سواء فزت أو خسرت.”
“تأكد من الفوز. نحن نفد من النبيذ.”
انتهت المكالمة وسام استلقى في المقعد. كان يعني له الكثير أن يكون لديه مجموعة من الأصدقاء الذين يتحققون عندما يصل، يفتقدونه عندما يكون بعيداً، ويتطلعون إلى عودته. لم يكن لديه عائلة في الولايات المتحدة، أصدقاؤه كانوا عائلته.
لقد أحضر تويجز وخطيبها، هنتر، معه في رحلاته عدة مرات. كان دائماً القرار الخاطئ؛ كان يتحول إلى عطلة، وعطلة مكلفة لأنه لم يفز أبداً بالمال عندما كان مشغولاً بالأصدقاء بدلاً من اللعبة. إذا أراد الفوز، كان عليه أن يفعل ذلك بمفرده. عندما كان الأمر مجرد هو والبطاقات، يمكن أن تسير الأمور في صالحه. إذا كانت هناك تأثيرات خارجية، فإنه يخسر دائماً.
كان سام يفوز أكثر مما يخسر، لكنه لم يكن كما لو أنه يظهر، يكسب المال ويعود إلى المنزل. لقد تعلم منذ فترة طويلة أن البوكر لا يعمل بهذه الطريقة. كانت لعبة هوامش دقيقة واستغلال أي ميزة يمكنك الحصول عليها. كانت، كما يقول المثل، طريقة صعبة لكسب عيش سهل.
تحولت الرحلة إلى ضباب من المشاهد المألوفة. لقد زار برشلونة عشرات المرات، ربما أكثر. في كل مرة كان يستمتع بها، بغض النظر عن نتائجه على الطاولة. وصلت سيارة الأجرة إلى لا رامبلا، مركز السوق الصاخب في المدينة متعددة الثقافات في برشلونة، حيث استقبله الضجيج المألوف من المشاهد والأصوات التي لا توجد في أي مكان آخر في العالم. بين المباني، في الشوارع الخلفية، كانت كتل الشقق تعرض فن الجرافيتي الذي ظهر على معظم الأسطح الطوبية مثل متجر فنون حضري. كانت الملابس معلقة من كل نافذة وحتى الغسيل الذي يتدلى من إطارات النوافذ يوفر خلفية برية ومعبرة لمدينة لا تنام فقط بل تبدو وكأنها ترقص بشكل دائم.
أعطى سام بقشيشاً كما يفعل دائماً وأخذ بطاقة عمل من السائق يمكنه استخدامها لإعادة حجز سيارة الأجرة إذا أراد. كانت البطاقة بسيطة، مجرد اسم ورقم هاتف محمول. وضع البطاقة في جيبه الأيمن بجانب محفظته.
بمجرد أن عاد إلى الخارج في ضوء الشمس الساطع، وضع سام نظاراته الشمسية وأخذ جولة
حول ساحة السوق. اشترى بعض الفاكهة الطازجة، وزجاجة ماء، وشوكولاتة من سوبر ماركت في الزاوية الذي كان يعرف أنه يبيع الحلويات الأجنبية. شريط هيرشي وريسز بيسز، تذكيرات بنيويورك، المدينة التي ولد فيها، على الرغم من أنه لم يعتبرها منزلاً منذ فترة طويلة.
عاد إلى الشارع المشمس وأخذ لحظة لمشاهدة فناني الشوارع. كان الدائمون، مثل الرجل التمثال الذهبي، الذي يقف ثابتاً كالحجر بينما يحاول الأطفال جعله يبتسم، دائماً متعة للمشاهدة. فنان آخر أتقن الدوران على دراجة أحادية، زيه المرصع بالجواهر يبهر المتفرجين، يبرز حتى في برشلونة. فنان آخر، رجل، يحمل عصا خشبية، يبدو وكأنه يجلس في الهواء بينما يطفو فوق سجادة. كانت خدعة رائعة، لكن هيوستن قد رآها من قبل، كان يعرف كيف تعمل. فقدت سحر تلك الخدعة بالنسبة له، مثلما اكتشف الحقيقة عن سانتا.
مشى بقصد إلى الفندق وسجل دخوله.
أسقط سام حقيبته على السرير في جناحه الفاخر. أخبر موظف الاستقبال أنه يحتاج إلى مكالمة إيقاظ في الساعة العاشرة مساءً.
كان الوقت بعد الظهر بقليل، لكن سام كان يمكنه النوم عند الطلب، مهارة مفيدة جداً عندما يتعلق الأمر بالحفاظ على الطاقة – سواء العقلية أو الجسدية – كانت مفتاح نجاحه. كانت غرفته هي نفسها التي يقيم فيها دائماً. الجناح الكبير مع سرير بحجم كينغ كان مزوداً بملاءات قطنية مصرية. السجاد السميك يفسح المجال لأعمال فنية مستوحاة من غاودي على كل من الجدران الأربعة. كان سام يحب غاودي. لو لم يكن يلعب بعد وقت قصير من الهبوط، ربما كان قد زار عمل غاودي المميز، ساغرادا فاميليا. هيكل مادي ضخم وزخرفي، يدعي أنه أكبر كنيسة غير مكتملة في العالم، أكثر من 140 عاماً في الصنع ولا تزال غير مكتملة. لقد استحوذت تماماً على السنوات الأخيرة من حياة الفنان، بعد أن استهلكته حتى صدمه ترام بعد أحد عشر عاماً فقط من بدء العمل عليها. دفن غاودي داخل تحفته. قد يجد البعض ذلك كئيباً أو غير مستساغ، لكن بالنسبة لسام كان ذلك ملهمًا – أصبح الفنان جزءاً من إرثه الخاص، يعيش إلى الأبد داخل عمله العظيم.
بينما كان يأكل الفاكهة بلا مبالاة ويشرب بعض الماء، نظر هيوستن من النافذة إلى ساحة السوق النابضة بالحياة المليئة بالألوان والصوت والفوضى. كان يحب برشلونة أكثر من العديد من المدن الأخرى بسبب طبيعتها العشوائية. لم تكن تبدو أبداً كما هي في يومين متتاليين، مثل طاولة البوكر.
عاد سام إلى السرير واستلقى، متعباً لكنه متوتر في نفس الوقت. سيكون هناك على الأقل بضعة ملايين يورو على الطاولة ليفوز بها وكان يعرف فقط ثلاثة من اللاعبين: أنطونيو، صوفيا، وكارلوس. كان أنطونيو هو المنظم. كان لديه بعض من الطابع البري وكان غير متوقع إلى حد ما، لكنه كان معروفاً وكان محارباً قديماً على الطاولة. الثانية كانت صوفيا، وريثة بلغارية ولاعبة ترفيهية. كانت لديها الموهبة والموارد المالية لتكريس كل وقتها للبوكر لكسب الملايين. وكانت ستفعل ذلك لولا قصر انتباهها. اللاعب الثالث الذي كان يعرفه سام هو كارلوس. شاب إسباني بدأ يظهر في عدد من الألعاب الخاصة التي يلعبها سام. كان عدوانياً للغاية، ضخم البنية، ولا يكل. اللاعب الآخر كان لغزاً وإذا لم يفك شفرته قبل أن يفعل هو، فسيكلفه ذلك الكثير من المال. كانت هذه هي إثارة اللعبة.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط. لم يكن سام يعلم، لكن لعبة البوكر الخاصة به كانت على وشك أن تتحول إلى مسرح جريمة.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل بطولة العالم للبوكر في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيساً للإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.