قفز اللاعبون الذين كانوا يجلسون على طاولة البوكر من مقاعدهم عندما ملأ انفجار إطلاق النار الغرفة الكبيرة بضجيج يصم الآذان. نظرت صوفيا في اتجاه الانفجار لترى إحدى النادلات من Glitter في المدخل وهي تحمل بندقية سوداء طويلة، والدخان لا يزال يتصاعد من فوهة ماسورتها التي أطلقت الرصاصة.
ساد صمت مذهول في الغرفة. كان الثقب في الجدار المقابل للغرفة دليلاً على أن الرصاصة كانت حية في البندقية.
‘ليسل!’ صرخ ديميتار من الطاولة، قافزًا وراكضًا نحوها. انتزع البندقية من قبضتها، وسقطت، وهي في حالة سكر، على المدخل.
‘ماذا تفعلين بهذه؟’ قال إيفان، واقفًا بصعوبة أكبر وتوجه للتحقيق.
مشى نحو الفتاة، التي دعمها ديميتار وهو يجلسها على كرسي فارغ.
‘وجدتها في المكتب،’ قالت بصوت مرتجف. ‘كنت أحضرها لك، ديميتار.’
‘له؟ هذا بيتي!’ صرخ إيفان. ظهرت سيلفانا من العدم، لتتشبث بجانب زوجها. وقفت صوفيا، تاركة جميع لاعبي البوكر الآخرين الذين وصلوا إلى الطاولة النهائية في مقاعدهم.
‘ماذا تفعل ببندقية في المنزل، يا أبي؟’ سألت.
‘أطلق النار بها. إنها ليست لعبة. لم تكن محشوة!’ قال، منتزعًا إياها على الفور. فتحها وأخرج مخزن الرصاص.
‘هناك رصاصتان مفقودتان من هذا المخزن، وليس واحدة.’ قال. نظر الجميع في الغرفة حولهم إلى اللاعبين الآخرين. كان الثقب في الجدار، بلون الفحم، في وسط جدار بيج ومذهب.
أمالت صوفيا رأسها نحو والدها.
‘أقسم لك يا صوفيا. لا أحتفظ ببندقية محشوة في المنزل. شخص آخر وضع الرصاصات في تلك البندقية.’
‘سيلفانا؟’ سألت صوفيا.
‘أكره الأسلحة بقدر ما تكرهينها. أكره أن يمتلك والدك واحدة، ناهيك عن إطلاق النار بها مع أصدقائه.’
‘أي أصدقاء؟’ سألت صوفيا.
في تلك اللحظة، ظهر بيتر سيرف من اتجاه المكتب، عابرًا المدخل المفتوح ومتجهًا نحو المدخل الرئيسي في محاولة للمغادرة. لم يتوقف وهو يخرج من المنزل.
لم يبذل إيفان أي جهد لإيقافه. كان الصمت بين صوفيا ووالدها يتحدث أكثر من الكلمات. كان ديميتار يواسي ليسل، التي بدت وكأنها تريد العودة إلى المنزل. الجميع أرادوا ذلك، باستثناء اللاعبين الذين لا يزالون على الطاولة.
‘لقد كانت ليلة طويلة،’ قال إيفان. ‘سنختتم اللعبة. ولكن بالنسبة لأي شخص آخر جاء الليلة، الليلة انتهت. السيارات في الخارج كالمعتاد.’
كانت تقليدًا أسبوعيًا. الناس اصطفوا في أربع سيارات تنتظرهم استأجرها إيفان، مطمئنين إلى أنهم سيعودون إلى منازلهم. كل سيارة ستنزل اللاعبين في منازلهم ثم تعود لتنفيذ الجولة التالية. بحركة من يده، تمكن إيفان من إخلاء الغرفة باستثناء أولئك الذين نجوا إلى النهائي الثمانية، مع زوجته سيلفانا وساسكيا.
أشارت ساسكيا إلى صوفيا لتطلب منها القدوم إليها، لكن صوفيا هزت رأسها بسرعة. فتحت هاتفها وأرسلت رسالة نصية إلى ساسكيا.
لا أستطيع التحدث الآن. أحتاج إلى معرفة ما أستطيع بينما لا نزال نلعب. ابقي حولي…
أحتاج إلى عينيك على الطاولة Xx
شاهدت صوفيا هاتف ساسكيا يهتز في يدها، ثم قرأت الرسالة.
بدت محبطة في البداية، ثم نظرت إلى صوفيا وابتسمت لدعمها. وقفت مع سيلفانا في البار، تتحدثان على بعد حوالي عشرين قدمًا من الحدث.
مع بقاء خمسة لاعبين فقط ولم تعد الغرفة مليئة بأي شخص على “السكك” الذاتية للطاولات الخارجية، شعرت المساحة بأنها فارغة وكبيرة. أي كلمات تُقال على الطاولة كانت تخرج بظل من الصدى في نهايتها. أضاف ذلك معنى لكلام الجميع، لكنه أيضًا جعل الطاولة تركز على اللاعبين المتبقين. شعر الجميع وكل شيء بأنه أقرب، وكأنهم في غرفة مغلقة والجدران تقترب ببطء.
‘إذن،’ قال إيفان، مصفقًا بيديه الضخمتين معًا، ‘أين كنا قبل أن يصبح ورق الحائط مثقوبًا؟’
من بين اللاعبين الخمسة، كان إيفان هو القائد الكبير للرقائق ولم يتغير ذلك على الفور. سرعان ما اعتنى بآخر شريك تجاري له، أحد أعضاء مجلس إدارته من صندوق تحوط بلغاري. كان عدوانيًا، لكنه تم اصطياده عندما نفذت حركته لعشرين بليند كبير مع جيب العشرات من الحظ ضد إيفان الذي كان يحمل الآس-جاك. كان الآس على الفلوب كل ما احتاجه إيفان لإنهاء ليلة اللاعب. فقط صوفيا، ديميتار وإلينا من Glitter كانوا يقفون في طريق المضيف. كان لديه عدد من الرقائق يساوي مجموع خصومه الثلاثة الشباب.
‘لو كانت هذه بطولة، لكان هناك معركة لتسلق المراكز.’ قال ديميتار. ‘لكنني أريد الفوز من أجل جورجي.’
‘كلنا نريد ذلك.’ قالت صوفيا. بدأت إلينا تبكي بهدوء. كانت عيناها تدمعان. مد ديميتار يده لتأخذها، لكنها حركت يديها أقرب معًا بعيدًا عنه.
افترضت صوفيا أن الاثنين كانا قريبين، لكن يبدو أنهما ليسا كذلك. هل كان شجار عشاق أم شيء أعمق؟ أدركت حينها أنها بحاجة للذهاب إلى Glitter.
‘بعد أن أهزم والدي وأدفع إيجاري، هل ستعود إلى النادي، ديميتار؟ إنه آخر مكان رأيت فيه جورجي، أريد أن أكون قريبًا منه.’
‘سأذهب، نعم، لكنني سأهزمك هنا أولاً’، قال، أول تلميح لابتسامة على وجهه، لكنها كانت بدون البريق الذي قد يشاركه شخص سعيد حقًا.
‘كان أيضًا المكان الذي عمل فيه أخي،’ واصلت صوفيا. ‘ربما كان هناك شيء خاطئ في مصالحه التجارية. الناس يقتلون من أجل المال، كما تعلم، يا أبي.’
نظرت بحدة إلى سيلفانا، التي بقيت بجانب زوجها. إذا كانت محاولة لاستفزاز المضيفين، لم تنجح.
‘الآن، صوفيا، أعدك بهذا – تحقيق كامل في Glitter، وجميع الأعمال الأخرى التي ساعد فيها جورجي. لقد مول عددًا من الأعمال بمباركتي.’
‘هل كان لديه حرية الاستثمار بأموالك؟’
‘ليس حرية كهذه، كان يعرض الأمور علي. على الأقل كنت أعتقد ذلك. لم يكن يجب أن ينهي حياته ميتًا بجانب النهر، على أي حال.
‘حصلت على انطباع أن صديقك، السيد سيرف، لم يكن سعيدًا بجورجي لسبب ما في وقت سابق.’
‘لا أعرف ما الذي أعطاك هذا الانطباع.’ قال إيفان بنبرة نهائية في صوته. رفع ورأى جميع خصومه الثلاثة يختارون فقط الاتصال به.
‘هناك أسماك قرش في الماء. تنسى أنني الحوت وبعض الحيتان يمكن أن تقتل أيضًا.’
كان الفلوب ملونًا، مع قلب، ماسة ونادي. كانت جميع البطاقات الثلاثة آسات.
‘من لديه اليد الأعلى؟’ سأل إيفان. ‘همم. لن تكون ابنتي، فهي تحب التنويع. ديميتار؟ أعتقد أن لديك يد جيدة. لكن إلينا، كنت آخر من اتصل. بالتأكيد تفعلين ذلك فقط بيد سحب جيدة جدًا. ربما ملك-ملكة. لقد ضربت لوحة عالية لتخادع.’
‘أنا لا أخادع،’ قالت إلينا، وهي تمسح دموعها. ‘أنا كل شيء.’ كان ديميتار سريعًا في الطي، لكن إيفان لم يكن ذاهبًا إلى أي مكان، وقام بالاتصال. قلبت صوفيا بطاقاتها وجهًا لأسفل في الوحل.
قلبت إلينا جيب الملكات. رفعت صوفيا حاجبيها. ساسكيا، قريبة بما يكفي لرؤية البطاقات، أطلقت شهقة صغيرة. لم يقل ديميتار وإيفان شيئًا، لكن والد صوفيا قلب الآس-خمسة، لأربع آسات. لم يتغير وجه سيلفانا. علمت صوفيا أنها قد رأت بالفعل بطاقات إيفان.
‘هذا جنون.’ قال ديميتار. ‘إنها معدة.’
بدا إيفان أنجيلوف وكأن كل الدم في جسده قد اندفع إلى وجهه. لم يقل كلمة، وجمع رقائق إلينا بدلاً من ذلك، لكن الغضب كان يتصاعد منه في موجات. رفعت صوفيا اليد التالية، وانتقل ديميتار إلى الكل. كان كلاهما قصير الرقائق؛ بدا وكأنه فكرة جيدة أن تخاطر بفقدان جميع رقائقها لتتمكن من اللعب ضد والدها برأس مال جيد.
قلبت صوفيا جيب الثمانيات.
‘رجال الثلج.’ قالت ساسكيا خلف صوفيا. قلب ديميتار الآس-ملك الماسات. كانت مواجهة كلاسيكية – كلا اللاعبين لديهما فرصة متساوية تقريبًا للفوز باليد.
‘هل طوى أحد الآس؟’ سألت صوفيا بأمل. هز إيفان رأسه. ابتسمت إلينا، التي لا تزال تجمع حقيبتها ومعطفها، لها واستدارت للذهاب. توقفت على أطراف الطاولة، راغبة في رؤية أي بطاقات المجتمع ستسقط.
كان الفلوب أكثر من لطيف مع صوفيا. ثلاث بطاقات منخفضة، حيث سقطت أربعة، خمسة وسبعة. سحب مستقيم وغش، ولا يوجد أي إشارة إلى الآس أو الملك. فقط ماسة واحدة أيضًا. انضمت أخرى إليها في الدور، حيث سقطت ملكة الماسات. الآن كان لدى ديميتار عالم من الفرص لإطلاق النار – ثلاثة آسات، ثلاثة ملوك وأي ماسة.
سقطت تسعة الماسات على النهر، مما أعطى ديميتار الفلاش وأخرجت صوفيا من البطولة. نظرت إلى والدها، متسائلة عما إذا كان ابتسامته الحزينة بأي شكل من الأشكال حقيقية.
تقدم ديميتار في مقعده، نظرة ازدراء على وجهه. حدق بشدة في إيفان.
فكرت صوفيا أنها لم ترَ أحدًا أكثر يأسًا لهزيمة آخر على طاولة البوكر.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.