بعد يوم، كانت المسرح جاهزًا. كانت الشمس تحتضر في السماء عندما وصل اللاعبون الاثنا عشر إلى قصر أنجيلوف. قضت صوفيا اليوم تفكر كثيرًا في وفاة جورجي.
لم يكن هناك عنصر عشوائي في وفاته. كان سباحًا قويًا. كان يعمل في عمق المدينة، على بعد أميال من المكان الذي وُجدت فيه جثته. كان يعرف الجميع في دائرة العائلة والأصدقاء التي تعرفها صوفيا. لم تكن تعرف كيف، لكن جورجي لابد أنه صنع عدوًا.
كان يجب أن تكون جريمة قتل.
كانت صوفيا مبكرة في ليلة البوكر، وكان هناك جو غريب بالفعل عند وصولها. استدعى إيفان أنجيلوف الجميع إلى المنزل، من أجل تكريم جورجي بالطريقة التي كان يريدها – معًا.
“صوفيا – أنت مبكرة.” قال إيفان وهو يرحب بابنته. بدا أن الحزن والألم من الليلة السابقة قد ارتفعا إلى الأسقف العالية. الليلة كان هناك جو عملي حول والدها.
“مساء الخير، أبي. هل قال أحدهم إنه لن يكون هنا؟”
“لا أحد يخبرني أنه لن يأتي في هذه الليلة بالذات”، قال إيفان. “كل من أخبرته بأن يكون هنا قد رد عليّ وأخبرني أنه سيكون هنا. ومن هذه؟”
مد إيفان إحدى يديه الضخمتين إلى ساشكيا، صديقة صوفيا من صالون التجميل، التي كانت تنظر إلى السقف بدهشة.
“يا له من مكان!” صاحت، متجاهلة مؤقتًا السبب الذي كانوا هناك من أجله. “أنا آسفة جدًا لخسارتك.” صافحت يد إيفان، تاركة يدها في يده لفترة أطول قليلاً من اللازم بالنسبة لصوفيا.
“من فضلك، اتبعيني إلى الطابق العلوي. أحتاج إلى مشروب.” رد إيفان، وهو يترك يدها. توجهت ساشكيا إلى الدرج الأيسر وصعدته بنفس الطاقة والدهشة التي قد يشعر بها طفل وهو يدخل متجر الحلوى. تبعها إيفان وصوفيا.
“أبي، أريد أن أجلس على طاولة ديميتار. كان أقرب أصدقاء جورجي في بلغاريا.”
“إذا لم تحسب أخته الصغيرة.”
“لم أكن معه في اليوم الذي مات فيه.”
“يجب أن تسامحي نفسك. السفر جزء من حياتك الذي شجعته.”
“ليس لدي حاجة لأن أسامح نفسي. أعني أن ديميتار كان حول جورجي. كانت آخر تحركات جورجي لزيارة كل أعماله – والحصول على قصة شعر.”
“لقد جاء هنا أيضًا.” قال إيفان. “لكنني لم أره.”
“لماذا لم تكن هنا؟ ولماذا كان هو هنا؟”
“أخبرتني سيلفانا أنه جاء يبحث عني عندما وصل، لكنها قالت إنني لم أكن هنا. جاء يقتحم المنزل مطالبًا برؤيتي.”
“هل تحدثت معه بعد ذلك؟”
“لا”، قال إيفان، لكن كان هناك تلميح من الشك في عينيه. تساءلت صوفيا عما إذا كان ذلك صحيحًا حقًا. سيكون من المهم معرفة من كان يقول الحقيقة إذا كانت ستكتشف ما حدث لأخيها الميت. كان حدسها أن لا تثق بأحد.
عندما وصلوا إلى الطابق العلوي، حرص إيفان على خدمة ساشكيا أولاً. كرهت صوفيا هذا الجانب منه، القلب الفاسد لوالدها. كان كما لو أنه تخلى عن كل الأخلاق والقيم عندما ماتت والدتها. حتى يفرقنا الموت، كما أقسموا في الزواج المقدس. الموت فرقهم، ولم يكن نفس الرجل. بينما كان يتحدث بسلاسة مع ساشكيا أثناء تحضيرها لكوكتيل، تجولت صوفيا في الغرفة المجاورة، حيث ستقام لعبة البوكر. كانت معظم الجدران، إطارات الأبواب، وإطارات العديد من اللوحات المنتشرة في الغرفة مزينة بالذهب. عند إحدى الطاولات، كانت سيلفانا منحنية فوق كرسي الموزع، تتأكد من أن مجموعة البطاقات جاهزة.
“ماذا تفعلين؟” سألت صوفيا.
“أتأكد من أن كل شيء جاهز لإيفان.”
“أنا متأكدة.”
“ماذا تقصدين بذلك؟”
“أعني متى فعلت شيئًا لشخص آخر غير نفسك. هل ستلعبين الليلة؟”
“إيفان يريدني أن أفعل ذلك. أنا سعيدة بالخدمة أيضًا. لدينا موظف واحد فقط لجلب المشروبات. قد لا يكون ذلك كافيًا لوالدك.”
تذكرت صوفيا برشلونة عندما كانت نادلة واحدة كافية للعبة نقدية بستة لاعبين. سيكون هناك أكثر من اثني عشر لاعبًا هنا الليلة، لكن هذا كان منزل إيفان أنجيلوف – كل شيء كان على نطاق أوسع.
“أعلم أن لهذا علاقة بك.”
“ماذا تقصدين؟”
“ماذا تظنين أنني أعني؟ وفاة أخي. أردتِ التخلص منه من أجل الوصية، أليس كذلك؟ حتى يترك لك كل شيء، عشيقته.”
“زوجته لسنوات عديدة”، ردت سيلفانا. كانت مستعدة للهجوم، مثل الكوبرا التي تستعد للضربة.
“إذن أنت لا تنكرين ذلك؟”
“أنكر ذلك. لقد أحببت إيفان فقط. لا أريد ماله، مهما كنتِ تظنين عني.”
“أعتقد أنك نشأت في بيئة يراها الآخرون فقط في كوابيسهم.”
“هذا صحيح. لكنني ممتنة للحياة التي نعيشها الآن. معًا. أنتِ تبحثين في المكان الخطأ، صوفيا.”
توجهت سيلفانا نحو المطبخ، وشعرها المضفر يتأرجح على رقبتها وهي تمشي. تجولت صوفيا حول طاولات البطاقات. كانت مصنوعة يدويًا من خشب الماهوجني بواسطة فنان بلغاري وجده إيفان على فيسبوك. بالنسبة لعمره، كان دائمًا يستمتع بالتقدم التكنولوجي ونظرت صوفيا إلى الكاميرات الصغيرة التي كانت تعرف أنها منتشرة حول الغرفة القديمة. واحدة في قاعدة تركيبة الإضاءة، وأخرى في حافة الستارة. عدة كاميرات في حواف السقف العالي، على ارتفاع اثني عشر قدمًا حتى يتمكنوا من التقاط كل شيء.
لأول مرة، تساءلت صوفيا عما إذا كان والدها يمكنه رؤية الأحداث أثناء لعبهم البوكر. هل سيفعل ذلك – يغش في البطاقات، مثل جولد فينجر عندما قبض عليه جيمس بوند يغش في بداية الفيلم؟ كان إيفان أنجيلوف يحب ذلك الفيلم. جعله يشاهدها عندما كانت طفلة، يوقف شريط الفيديو إذا غادرت الغرفة لأي سبب حتى لا تفوت شيئًا ذكيًا. ربما لم يفوت شيئًا. اعتقدت أنه من غير المحتمل رغم الاحتمال الواضح لذلك.
قريبًا، وصل اللاعبون الآخرون، جميعهم بدعوة من إيفان أنجيلوف. جميعهم قدموا تعازيهم لإيفان على فقدان ابنه. وصل ديميتار، أقرب صديق ذكر لجورجي، يبدو وكأنه لم ينم منذ شهر. كانت عيناه ورديتين ومحتقنتين بالدم كما لو كان يبكي على فقدان صديقه. أو كان مستيقظًا طوال الليل يزرع جثته بجانب الماء.
كان هناك العديد من الموظفين الآخرين في نادي جليتر الليلي الذي كان يديره جورجي. وصلت إيلينا بتروفا، إحدى مضيفات النادي، بفستان أسود لا يغطي سوى 30% من الجزء العلوي من جسدها على أفضل تقدير. بدت محطمة وهي تبكي على كتف صوفيا، لكن بعد ذلك شاهدتها صوفيا تتوجه إلى إيفان وتقوم بنفس الروتين بالضبط. مصافحة، دموع تتدحرج على خديها، عناق يتحول إلى عناق وضغط في أسفل ظهره. كان الأمر مثل روتين رقص متقن – خطوة بخطوة ما فعلته مع صوفيا.
هل كانت تتظاهر أم كانت تلك مشاعرها تخرج بشكل طبيعي لهما؟ كان هناك العديد من المضيفات، إلى جانب طاقم البار الذكور في الغالب. كانوا عادةً مجموعة صاخبة، حياة وروح أي حفلة. الليلة، مع ذلك، كان الجو كئيبًا وقد قرأ الجميع المذكرة الحرفية من إيفان. كانت الملابس الداكنة تُرتدى. تعابير الحزن أو الصدمة التي لا يمكن تفسيرها كانت مرسومة على الوجوه. لم تستطع صوفيا بعد أن تعرف ما إذا كان أي منهم حقيقيًا. قامت بتدوين ملاحظة ذهنية للتأكد من أن مشروبات الجميع ممتلئة، عبر سيلفانا أو الموظفين.
لفت أحد اللاعبين انتباه صوفيا لأنها لم تره من قبل رغم أنها كانت متأكدة من أنها تعرف جميع أصدقاء والدها في البوكر. حتى لو كان غريبًا، فإن فرص أن يكون شخص من العاصمة غير معروف لها كانت نادرة ولم ترَ الرجل من قبل. طويل ونحيف، بدا وكأنه في الخمسينيات من عمره، ربما يصل إلى الستين. بشرته الناعمة والمسمرة وجسمه النحيف والمسترخي نبهها إلى أنه مرتاح للغاية في جلده. أو عبقري في التظاهر بذلك.
حصلت صوفيا على الفرصة المثالية للتحدث معه عندما تم اختيارها للعب على نفس الطاولة معه. قدمت نفسها عندما انضم إليها على الطاولة الأقرب إلى البار المتنقل الصغير الذي كانت تديره النادلة في زاوية الغرفة.
“أنا صوفيا.”
“ابنة إيفان؟ لا أستطيع أن أخبرك كم أنا آسف”، قال الرجل، وهو يصافح يدها بلطف ولكن بقوة. “لم أكن أعرف جورجي جيدًا، لكنني أعرف إيفان. إنه صدمة لنا جميعًا.”
“شكرًا لك.” قالت صوفيا، بالكاد تتمالك نفسها. شيء ما في اللكنة الإنجليزية الواضحة للرجل كان يجذبها ولكنه جعل ما كان يقوله نهائيًا بشكل رهيب. قضت معظم وقتها في برشلونة مع أمريكي يعيش في لندن – سام هيوستن – لكن هذا الرجل كان الصفقة الحقيقية، وكان يبدو إنجليزيًا مثل الكعك والشاي.
“هل تعيش في بلغاريا؟” سألت صوفيا.
“نعم. انتقلت أنا وزوجتي إلى هنا بعد الركود ونمينا عملًا في السفر.”
“زوجتك لا تلعب البوكر؟”
“ليس الليلة. أنا بيتر. بيتر سيرف.”
“تشرفت بلقائك”، ردت صوفيا.
أرادت أن تراقب وجهه لأي علامات قد تظهر كذبًا. يمكن قراءة الوجه بطرق مئة، لكن شيئًا ما في عينيه جذبها مثلما يجذب شعاع الليزر قطة. لم تكن منجذبة إليه. كان شيئًا آخر، لكنها لم تفهمه. مهما كان، مر عبر وجهه مثل ظل واختفى.
وقف إيفان أنجيلوف وتحدث إلى جميع اللاعبين. كانت هناك أربع طاولات من ثمانية. استدارت صوفيا بتزامن مع بيتر سيرف لمواجهة والدها.
“مساء الخير، جميعًا.” قال إيفان، وهو يتمايل قليلاً مع راحة إحدى يديه ملتفة حول نصف كأس من البراندي. “ابني… جورجي. مات الليلة الماضية ووجد بجانب النهر. من الواضح أنه غرق. أود أن ترفعوا جميعًا كأسًا له. سنفتقده كثيرًا جميعًا، ولكن بشكل خاص ابنتي صوفيا. كل من سيلفانا وأنا محطمون لأننا لن نرى ابتسامته مرة أخرى.”
بدا إيفان مختنقًا. بالكاد يستطيع التحدث لكنه أخذ رشفة من البراندي. شربها في جرعة واحدة وشعر بالحرقان يصل إلى حلقه. استمر.
“أريدنا جميعًا أن نلعب في ذكراه الليلة. نشرب، بدون خوف، ومن أجل المتعة. من سيفوز الليلة سيفوز بالمال لصالح جمعية جورجي الخيرية المفضلة، مستشفى الأطفال في صوفيا. سأضاعف الجائزة الأولى. الأسبوع الماضي، كانت…”
تحدثت سيلفانا من خلف إيفان، ويداها مشدودتان إلى جانبيها.
“ثلاثة آلاف يورو.”
“مقبول.” قال إيفان، جالسًا مرة أخرى مع تمتمة “ابدأوا اللعب.”
نظرت صوفيا حول الغرفة، تكاد تشعر بالدوار من الشعور المرضي بأن جورجي كان يجب أن يكون هنا. أكثر من أي وقت مضى، كانت مقتنعة بأن شخصًا آخر في الغرفة هو السبب في عدم وجوده.
كانت على حق.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى في البوكر حيث كان رئيسًا للإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.