بعد الاستراحة، بدأ ديميتار الهجوم. لمدة ساعة، نجح الأمر. رأى كومة رقائقه تنمو، تقريبًا بالتوازي مع تلك التي أمام بونز. مرت نصف اليوم، وكان التسجيل المتأخر يقترب عندما وضع الاثنان كل شيء في الوسط. كان ديميتار هو المعتدي وكان قد حدد نطاق بونز جيدًا من المركز الأوسط عندما انتقل البلغاري إلى الكل مع جيبين. كان ديميتار يعتقد أنه سيكون متقدمًا بنسبة 80٪ تقريبًا من الوقت، وهي احتمالات جيدة بما يكفي للدفع.
نادا بونز، وسأل ديميتار، “عشرات؟”
“آسف، يا بني. لكنك كنت على حق. أفعل نفس الشيء مع العشرات.” قلب بونز جيبين من الملكات.
لأول مرة، أدرك ديميتار أن نتيجة اليد كانت أقل أهمية بالنسبة له من الدرس – ولكن فقط لثانية واحدة.
قام الموزع، وهو الآن رجل ذو شعر رملي ينبعث منه رائحة خفيفة من سجائر المنثول وكولونيا ناعمة، برمي جاك على الفلوب، ولكن وصلت ملكة على النهر، وفجأة كان لدى بونز جميع رقائق ديميتار.
“كان هذا غير محظوظ. يجب أن تعيد الشراء.” قال بونز، منتظرًا بأدب حتى غادر ديميتار الطاولة لإعادة الشراء.
مع بضع دقائق فقط قبل إغلاق إعادة الدخول، انضم ديميتار إلى الطابور الصغير عند مكتب التسجيل. شعر بالوخز البارد للجولة غير المحظوظة تتسرب إلى عموده الفقري. تخلص منها جسديًا، وأعاد الشراء. أثناء عودته إلى قاعة الرقص، مر ببعض الأكشاك، حيث كان بعض أفراد طاقم السفينة – أو البائعين الذين قاموا بالرحلة لكسب عيشهم – يبيعون ملحقات للحدث. كان الجميع يقدم شيئًا من شواحن الهواتف إلى وسائد المقاعد، مدلكات الرقبة المحمولة إلى بطاقات الولاء التي وعدت بمشروبات مجانية في البار أو 10 دولارات لآلات القمار. توقف ديميتار عند الكشك الذي يبيع ملحقات الهواتف واشترى زوجًا رخيصًا من سماعات الأذن.
هذه المرة، جلس في الجانب الآخر من قاعة الرقص، ولم يكن بونز وطاولته السابقة مرئيين من خلال الحشد. لا بد أن هناك مئات الأشخاص يلعبون على السفينة. جلس ديميتار، ورحب به موزع غير مألوف، مبادلاً تذكرة إعادة الدخول بكومة جديدة من الرقائق. من كونه على بعد ورقتين من 120 بيج بليند، كان ديميتار الآن خاسرًا بمقدار 10,000 يورو لهذا اليوم، وكان لديه كومة تساوي أقل من 25 بيج، ولا يزال هناك ست ساعات قبل انتهاء اليوم.
لم يكن ديميتار يعرف أحدًا على طاولته. وضع بعض الموسيقى الخلفية التي تبقيه هادئًا ولكن متفاعلًا. لا كلمات لتشتيت انتباهه، فقط دقات مستمرة من الجيتارات والطبول. في كل وعاء، بدا أنه يركز أكثر على الأوراق. في اليد الأولى، خسر مع سحب مستقيم لم يأتِ، لكنه تمكن من خسارة الحد الأدنى، وركز فقط على لعبته. ركز على الحدث. شاهد كل لاعب عند المواجهة، كل من الأوراق وتعبيراتهم – خاصة إذا لم يكشفوا عن أوراقهم. انتهت فترة التسجيل دون أن يلاحظ ديميتار، ثم، ما بدا وكأنه لحظات فقط بعد ذلك، دق الجرس لاستراحة العشاء قبل أن يعرف ذلك. التقى مع بونز، ناقش الأيدي قليلاً، لكنه استمع في الغالب إلى الرجل الأكبر سنًا، محاولًا تعلم أكبر قدر ممكن عن الإشارات، سواء الخاصة به أو تلك التي يكشفها الآخرون.
تركت الجلسة المسائية ثلاث ساعات حتى نهاية الليل، ولكن عندما رن الإعلان في الغرفة “ثلاث أيدي أخرى”، لم يهنئ ديميتار نفسه على بقائه في مقعده. فكر، “هذه ثلاث أيدي أخرى يمكنني الفوز بها”. وفعل. كسب فلاش على فلاش له ضربة كبيرة. أخذ آس مهيمن كومة قصيرة اختارت الوقت الخطأ للذهاب كبيرًا أو العودة إلى المنزل. في اليد الأخيرة من الليل، قام ديميتار برفع الرهان أربع مرات قبل الفلوب بثمانية وأربعة غير متطابقين لأن خصمه بدا مستعدًا للمغادرة. كوفئ بانسحاب وألقى أوراقه وجهًا لأسفل في الوحل بحركة أنيقة من معصمه.
“تصويب جيد”، قالت سيمون، التي عادت إلى طاولة ديميتار قبل بضع دقائق فقط من نهاية اللعب.
بعد ست ساعات من خسارة جميع رقائقه، كان لدى ديميتار ثاني أكبر كومة في الغرفة. كان البار مشغولًا، مع لاعبين إما يهنئون بعضهم البعض على كونهم من بين 113 ناجيًا إلى اليوم الثاني أو يعزون أولئك الذين لم ينجوا. أو يغرقون أحزانهم.
“أحسنت، يا شاب. أنهيت اليوم برقائق أكثر مني. ستكون في التقرير.”
“تقرير؟..”
“التقرير. التقرير الليلي سيذكر اسمك. الثاني في الرقائق؟”
“الثالث، أعتقد”، قال ديميتار، وهو يعلم أنه إذا كان سيرف يعرف مكانه، فسيقرأ ذلك التقرير. “كان هناك لاعب روسي جيد على طاولتي، ومررت بكومته في طريقي إلى البار. بدا وكأنه لديه أكثر مني.”
“مع ذلك، الثالث من بين أكثر من مئة. أنا لست حتى في العشرة الأوائل.”
“هل ستتوقفان؟” قالت سيمون. “أليس 12 ساعة من البوكر كافية لكما؟”
ثم، بخفض صوتها، قالت، “هل تريد هذا البيان أم لا؟”
نظر ديميتار إلى شاشة سيمون وهي ترفعها لمواجهته.
“هل يمكنك إرساله لي؟” سأل. أخذت رقمه وأرسلت الصور. كان هناك الكثير من الأسماء.”
“سأحتاج إلى النظر في هذه الأسماء.
“وأعتقد أن الوقت قد حان للنوم”، قال بونز.
ودعوا “بونز” مكوي وداعًا بينما كان يتجه نحو المصعد وطاقم الإقامة.
دعت سيمون ديميتار إلى غرفتها، وقضى الاثنان ساعة تقريبًا في فحص الأسماء، وفتحوا جهاز سيمون اللوحي واستخدموا دفترين من المكتب لكتابة ملاحظات حول ركاب السفير. نشروا عشرات الصفحات عبر السرير.
كانت ذاكرة سيمون في لقاء الناس على السفينة مذهلة. لم يكن هناك أحد على السفينة باسم إيلينا سوى فتاة تبلغ من العمر خمس سنوات تقضي عطلة مع والديها. لم يكن هناك أحد باسم سيرف أيضًا، وكان بيتر الوحيد على السفينة رجلًا يبلغ من العمر 87 عامًا كان في رحلته البحرية الثالثة لهذا العام مع زوجته. يمكن للركاب التسجيل بأسماء مستعارة، ولكن بعد ساعة من التفكير، كانت سيمون هي التي تحدثت.
“إنهم ليسوا على متن السفينة.”
“كيف يمكنك أن تكوني متأكدة؟”
“لا أعرف. إنه مجرد شعور ولكن يمكنك الوثوق بي. لقد رأيت الكثير من الناس يسيرون صعودًا وهبوطًا على هذه السفينة. يجب أن يكونوا ذاهبين إلى مرسيليا بطريقة أخرى.”
“إذن كل ما علي التركيز عليه هو المال”، قال ديميتار، وهو ينهض من السرير.
نظرت سيمون إليه ووقفت بجانبه، متسللة بجانب جسده.
“غدًا”، قالت. “لا تحتاج إلى التفكير في أي شيء الليلة.”
عن المؤلف: كتب بول سيتون عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة من البطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.