في نفس الوقت الذي كان فيه ديميتار يستجوب صوفيا، كان سيرف وإلينا يتناولان العشاء في باريس. كان من المفترض أن يكون الجو رومانسيًا، محاطًا بالأزواج الذين يشبكون أصابعهم، وينظرون بعمق في عيون شركائهم، ويتبادلون الابتسامات الخجولة بينما ترقص أفكار المستقبل أو الذكريات السعيدة في أذهانهم. لو كانت هناك مع الشخص المناسب، لكان الأمر كذلك، لكن إلينا كانت هناك مع بيتر سيرف. جلست وهي تشد يديها بقوة على بطنها التي لا تزال تتعافى بينما كان خاطفها، الجالس مقابلها، يجبر نفسه على الابتسام.
“باريس هي مدينة الحب”، قالت إلينا وهي ترتشف الشمبانيا المبردة تمامًا التي جاءت من المنطقة الواقعة على بعد 90 ميلاً شرق العاصمة. “انظر حولنا. يبدو أن الجميع لديهم شيء للاحتفال به.”
نظرت حولها، ولاحظت كاميرات المراقبة خارج النافذة حيث كانوا يجلسون. تم تناول المقبلات بالفعل عندما وصلت الأطباق الرئيسية. كان بيتر سيرف صامتًا وهو يقطع شريحة لحم الستيك أو بوف. مزاجه الكئيب في شوارع باريس تبعه إلى الداخل.
“الحب موجود في كل مكان، في كل مدينة.” قال سيرف. “لكن ليس بعد الآن. ربما لم يكن أبدًا. لكنني أحببت زوجتي. لم أستحق ما فعلته بي.”
“كيف التقيت بها؟” سألت إلينا كما لو كانت تحاول تغيير الموضوع أكثر من أي شيء آخر.
“في المتجر. كانت تعمل لدي. لكن ليس لفترة طويلة. لقد حققت نجاحًا كبيرًا بسرعة، وتوقفت عن العمل لتدير المنزل. كنا نخطط لإنجاب أطفال. في الواقع، آخر مرة كنا هنا معًا، كنا نخطط لتكوين عائلة. سلالة تستمر باسمي. لكننا لم نستطع. الآن أنا كل ما تبقى.”
“يمكنك الوقوع في الحب مرة أخرى. ابدأ من جديد.”
“بعد ما فعلته؟”
“قلت إنه كان لحظة شغف، وأنك لم تقصد قتلها. الشرطة ستفهم ذلك.”
“لا أصدق أنك تعني هذه الكلمات.”
“لماذا لا؟ هل تعتقد أنني أحاول الهروب؟ أعلم الآن أن الطريقة الوحيدة التي أعود بها إلى ديميتار هي إذا فاز بما يكفي من المال للعب معك.”
بدأ عازف البيانو يعزف على البيانو العمودي في زاوية المطعم. كانت الموسيقى ضائعة على إلينا وبيتر سيرف.
“ماذا يحدث إذا خسر؟”
“أنت تعرف ما يحدث.” قال سيرف وهو يطعن قطعة أخرى من اللحم النادر، قطرة واحدة من العصير الأحمر تسقط على الطبق.
“حسنًا، ماذا لو هزمك؟ هل سينتهي الأمر حقًا؟”
“سألعب لعبة عادلة، لكنني أشك في أنه سيتمكن من جمع مليون دولار. سيحتاج إلى أن يكون محظوظًا ومكرسًا للغاية للقيام بذلك.”
“هل يجب أن أصدق أنت؟”
“يجب أن تتعلمي أن تثقي بي.” قال سيرف. “حتى الآن، لدى ديميتار 30,000 يورو. إنه بعيد جدًا مع ما يزيد قليلاً عن أسبوعين للحاق بالركب. بالمال ومعنا.”
“كيف سنسافر؟”
لم يجب سيرف. أنهوا وجباتهم في صمت وعادوا إلى الفندق. سمح سيرف لإلينا بالدخول أولاً، وتبعها إلى الغرفة، التي كانت مقسمة إلى غرفتي نوم منفصلتين مع مساحة معيشة مشتركة ومنطقة طهي. كان لكل منهما غرفته الخاصة للنوم. ومع ذلك، لم يكن لغرفة إلينا وصول إلى الممر الخارجي أو بقية الفندق.
إذا أرادت المغادرة، كان عليها أن تمر بجانب سرير سيرف للوصول إلى باب الغرفة الخارجي.
استمعت إلينا إلى سيرف يتحدث قليلاً قبل أن يتفقا على أن الوقت قد حان للنوم، ويمكن أن تستمر المحادثة في الصباح. كان سيرف كئيبًا. بالتأكيد أقل احتفالية مما كان عليه عندما كان يناقش ديميتار وكمية المال التي كان ينقصها. كانت الرحلة إلى باريس من المفترض أن تشفيه، فكرت إلينا. أرادت أن يكون أكثر هدوءًا، أكثر قابلية للإدارة، وأسهل للبقاء على قيد الحياة.
عند منتصف الليل، كانت قد هدأت تنفسها بما يكفي لتتمكن من سماع سيرف يشخر بهدوء من الغرفة المجاورة. فتحت الباب بصمت، وارتدت زوجًا من نعال الفندق، وانزلقت إلى غرفته بملابس النوم، هدية من سيرف في اليوم الذي وصلا فيه.
تسللت بجانب سريره، على بعد ستة أقدام فقط من باب الفندق. كان مغلقًا من الخارج ولكن، مثل معظم غرف الفندق، سيفتح من الداخل بدون مفتاح.
خطت بأخف ما يمكن على السجادة السميكة. كانت توقت كل خطوة مع شخيره. تنفس عميق، قدم اليسرى للأسفل. تنفس غرغرة، قدم اليمنى للأسفل.
داخل، يسار. خارج، يمين.
كانت تحتاج إلى ستين ثانية دون أن يتبعها، فقط ما يكفي من الوقت للوصول إلى شخص يعمل في الفندق.
داخل، يسار. خارج، يمين.
ثم لم يكن هناك شيء. صمت. تجمدت إلينا على السجادة. كانت تشعر بقدميها تغوصان في كومة السجادة الفخمة. عضلات ساقيها تحترق.
ثم، فجأة، سعل، مختنقًا مستيقظًا.
دارت حول كعبي قدميها بصمت ولكن بحدة.
“إلينا؟” قال بغضب. “ماذا تفعلين؟”
“أنا…” تلعثمت. لكنها كانت قد خططت لهذا الاحتمال. وقف. انهارت. سقطت الدموع، وتذكرت أول مرة في فصل التمثيل بعد المدرسة.
قبل أن تصبح راقصة بوقت طويل، كانت تستمتع بالتمثيل، وتقليد المشاعر الإنسانية التي لا يمكن للآخرين تكرارها. كانت ممثلة موهوبة يمكنها البكاء عند الطلب. تركت الدموع تتدفق، تسقط من أسفل خديها على السجادة السميكة.
“أنا… أنا فقط لا أريد أن أكون وحدي. هل يمكنك فهم ذلك؟”
سار سيرف نحوها ووضع رأسها على صدره. أخذت يده وقادته إلى سريره. انزلقت من النعال.
ماذا كان يقول ديميتار عن التظاهر في النهر؟
“إذا لم تكن القصة منطقية، فسيعرفون دائمًا أنك تقوم بخطوة.”
كان هذا جزءًا من القصة. جزء من اللعبة الطويلة.
“لنجعل باريس مدينة ذكريات جديدة، بيتر.” قالت، مبتسمة ابتسامتها الذهبية التي فازت بالعديد من القلوب على مر السنين.
ابتسم سيرف وهوما يتسلقان بين الأغطية.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة من البطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.