ساعات النوم القليلة شعرت وكأنها غمضة طويلة أكثر من كونها قيلولة حقيقية لديميتار. بالكاد مرت ثلاث ساعات عندما أيقظه طرق على الباب من سام.
“ظننت أنك قد ترغب في كوب من الشاي للاحتفال بليلة أمس”، قال الإنجليزي المبتسم. شارك ديميتار ابتسامة زائفة، ووضع سام الشاي وغادر. فقد الشاي غير الملموس كل حرارته بحلول الوقت الذي وصل فيه البلغاري إلى طاولة مطبخ سام، والبخار قد تلاشى منذ فترة طويلة، مما يعكس البرودة في قلب ديميتار.
“أحتاج أن أخبرك بشيء.” قال ديميتار بصوت مبحوح، حلقه لا يزال جافًا من قلة النوم والتوتر من الخسائر. كان يشعر بنبضه في صدغيه، تذكيرًا مستمرًا بالضغط الذي كان تحت وطأته.
“هذا لا يبدو جيدًا.” شد وجه سام بقلق، واستبدلت ملامحه المرحة بتعبير جدي ومركز.
“ليس كذلك.”
شرح ديميتار ما حدث بعد البطولة مع بيتر سيرف. شرح كيف تم تدمير الفوز الكبير في نادي الجولف في الجلسة عبر الإنترنت وكيف أنه الآن لديه فقط 30,000 يورو. لا يزال مبلغًا جيدًا من المال ولكنه بعيد كل البعد عن فدية المليون دولار، التي كان لديه 22 يومًا فقط لجمعها. بينما كان يتحدث، لم يستطع إلا أن يلاحظ عيون سام تضيق، وأصابعه تنقر على الطاولة في عرض غير واعي للقلق.
“ربما يجب أن أكون غاضبًا منك – حماية رصيدك هو كل شيء في البوكر. لكن لا أستطيع أن أقول إنني كنت سأفعل أي شيء مختلف في مكانك. ليس مع كل شيء على المحك.” خفف صوت سام، وتعاطف مع كلماته.
“شكرًا، سام”، قال ديميتار، مما رفع معنوياته قليلاً.
“كيف لعبت معه؟”
“عبر الإنترنت، على هاتفي. لا، لا، كان على جهازي اللوحي.” صحح ديميتار نفسه، وهو يشعر بموجة من الإرهاق تجتاحه.
“إذن نحن بحاجة إلى تويججي، وقهوة.” أعلن سام بإيماءة حاسمة.
بعد لحظات قليلة، انضمت تويججي، التي كانت أكثر دراية بالتكنولوجيا واسترجاع المعلومات مما كان متوقعًا، إليهم على الطاولة: “أصدقاء في أماكن منخفضة”، وفقًا لها. مع أحد المعارف الموثوقين الذي يعمل من مكان لا يحتاج سام وديميتار إلى معرفته أو الاهتمام بمعرفته، تمكنت تويججي من إحضار مكالمة الفيس تايم مع بيتر سيرف. انحنى الثلاثة إلى الأمام على الأريكة، ممسكين بأكواب القهوة. رأوا سيرف يركز على اللعبة، لكن تويججي استمرت في إعادة الفيديو إلى الجزء الذي كانت فيه إيلينا على الشاشة.
“كان يجب أن تنظر إلي، وليس إلى صديقتك…” كرر سيرف على الشاشة. أعادت تويججي الفيديو، وكرر سيرف الجملة.
نمت إحباطات ديميتار مع كل إعادة، وأصابعه تتقلص وتسترخي حول كوب القهوة.
“هل تحاول تعذيبي؟ ذلك الآس على النهر قتلني.” تأوه ديميتار، وهو يفرك صدغيه.
فجأة، أضاء وجه تويججي، وأصبح واضحًا لها ما كانوا يبحثون عنه.
“هل تراه؟” سألت تويججي سام. ضيق اللاعب الكبير بينهما عينيه، وهو يدقق في اللقطات. طلب عرضها مرة أخرى. ثم لاحظها، وسجلت عين سام ما كانت تبحث عنه وابتسم نصف ابتسامة.
“هل سيقوم أحد بتنويري؟” سأل ديميتار، وقد نفد صبره.
كانت تويججي هي التي التفتت أولاً لتخبره. “شاهدها مرة أخرى، هذه المرة ركز على إيلينا. لكن ليس على وجهها أو جسدها. شاهد أفعالها.”
أعدت اللقطات وبدأت في تشغيلها. شاهد ديميتار اليد تلعب. سمع سيرف يكرر الجملة، ورأى إيلينا ترمي الغلاف نحو الكاميرا، وتعبس، ثم تبتعد عن الشاشة.
“وجهتهم هناك أمامك. هل تحب صديقتك الألغاز بالكلمات بالمناسبة؟”
“نعم، كيف عرفت ذلك؟ والدها يحل الكلمات المتقاطعة كل يوم. كانت تمزح معي بأنها تستطيع حلها بشكل أسرع. كان تحديًا بينهما.” قال ديميتار، وابتسامة خافتة تعبر شفتيه وهو يتذكر تنافسها المرح.
“أستطيع أن أصدق ذلك”، قالت تويججي. “لقد رمت غلاف شوكولاتة مارس نحو الشاشة في وقت محدد جدًا. أعتقد أنها انتظرت اللحظة المثالية وكان اختيار الشوكولاتة محددًا جدًا.”
“لابد أنه كان الوحيد المتاح”، ادعى ديميتار. “هي لا تختار واحدة من تلك أبدًا.”
“وهذا هو بالضبط النقطة”، تدخل سام. “لقد أكلت الشوكولاتة فقط من أجل الطاقة. إنه مارس على الغلاف الذي أرادت أن تراه. تمسكت به ورمته فقط عندما ظهر الآس على النهر.”
“ما زلت لا أفهم”، قال ديميتار. “عليك أن تشرحها لي.”
“من المضحك أنك تقول ذلك. إنه بسيط بشكل ملحوظ. الآس يظهر كحرف ‘A’ كبير على البطاقة. قلت إنها كانت تتجه جنوبًا، لذا يمكننا أن نفترض أن فرنسا ستكون أول محطة لها. لكن أعتقد أنه يمكننا أن نكون أكثر تحديدًا. غلاف شوكولاتة مارس، الذي رمي نحو الكاميرا بمجرد أن ظهر الآس؟ فككها مثل لغز الكلمات المتقاطعة: مارس – A.”
“مارسيليا.” قال ديميتار، قال ديميتار، وقد أدرك الأمر وهو يتنفس بعمق.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة من البطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.