‘إذا سمعتك تتحدث مرة أخرى، فلن أكون مهذبًا. أعلم أنك تريد أن يفوز رجلك، لكنه غير متكافئ، وسأريه كم هو قليل الأمل الذي لديه حقًا.’
‘لأنك تستطيع لعب البوكر أفضل منه؟’ تسأل إلينا. ‘هل تعتقد أن هذا هو مقياس الرجل؟ ماذا عن اللطف، الأمان… الحب؟’
‘الحب؟ لا تتحدث حتى عن الحب. الحب هو عشرون عامًا من الاستيقاظ بجانب بعضنا البعض. لقد دمر ذلك عندما نام مع زوجتي. وسأدمره له.’ كانت إلينا تسمع الكراهية تتدفق من كلماته، تسمم كل فكرة لديه.
‘لم يكن يحاول إيذائك، كان يحاول الانتقام من جورجي، الذي آذاه. إذا كنت تريد إلقاء اللوم على أحد، فألقِ اللوم على جورجي.’
‘من السهل إلقاء اللوم على شخص عندما يكون بالفعل في القبر.’
‘ليس من السهل القول،’ قالت إلينا، والدموع تتشكل خلف عينيها. ‘لقد أحببته. بكل قلبي مرة. لكنه لم يكن مهتمًا بالحب. لكن ديميتار مهتم. أستطيع أن أرى ذلك. من أنت لتحرمني من عيش حياتي، فقط لأنك لا تملك واحدة؟’
لم يرد سيرف. ببساطة أكل بعض الطعام، شرب آخر جرعة من الويسكي، وصب واحدة أخرى في نفس الكأس. فعل الشيء نفسه لإلينا، وأمرها بالجلوس مقابله حتى لا تكون مرئية.
استؤنف اللعب. في البداية، فاز ديميتار ببعض الأواني. لقد غير إلى أسلوب أكثر تشددًا-هجومي، مما فاجأ سيرف، الذي طوى أمام بعض الرهانات المستمرة وسرعان ما خسر 4500 دولار أمام رهان مسبق من ديميتار، الذي كان لديه فقط الملك-الثمانية من القلوب.
كانت الأكوام لا تزال غير متساوية ولكن أقرب مما كانت عليه عندما استؤنف اللعب وجهاً لوجه. كان سيرف قد انخفض إلى 48500 دولار، وديميتار قد عاد إلى 31500 دولار. رفع سيرف الرهان إلى 8000 دولار قبل الفلوب. نظر ديميتار إلى الآس-الملكة. كان يعرف مدى قوة تلك اليد عند اللعب وجهاً لوجه، لكنه تذكر أيضًا كلمات الراحل العظيم دويل برونسون، أنها اليد التي كلفته أكبر قدر من المال في البوكر.
‘رفع إلى 16000 دولار.’ قال بسلطة، لم يعد خائفًا إذا دفع سيرف. فوجئ ديميتار عندما نادى بيتر فقط.
ربما لديه أيضًا آس عالي. الآس-جاك سيلعب ضده بنفس الطريقة. الفلوب لم يكن فيه آس. لكنه كان فيه جاك وملكة، مع ما يبدو أنه خمسة غير ضارة من القلوب. زوج علوي، كيكير علوي لديميتار. راهن بمبلغ 8000 دولار آخر، تاركًا له ربع كومة فقط، على أمل أن يبدو ضعيفًا ويحث على الدفع. إذا كان سيرف قد أصاب الجاك، فهذا هو التحرك الصحيح – لإجبار ديميتار على الانزلاق ويكون مستضعفًا كبيرًا أو يلعب من أجل كل الرقائق.
نادى سيرف فقط. كان الدور هو اثنين من القلوب. تقريبًا البطاقة المثالية لديميتار. إنها في نفس اللون مثل الخمسة، لكن الجاك والملكة كانا في ألوان مختلفة. كان قد أخذ سيرف بالفعل من البطاقات الملونة من طريقة لعبه قبل الفلوب. باستمرار يسخر من ديميتار حول إمساك الفلاش كشف عن مدى خوفه من مطاردتهم بنفسه.
يفكر ديميتار في الرهان، لكن القيام بذلك سيكشف عن قوته. ينظر إلى سيرف ويكون متأكدًا من أن سيرف ليس لديه شيء. ديميتار متأكد من أن لديه أفضل يد.
النهر هو الآس من البستوني. زوجين لديميتار. ينظر إلى مكالمة الفيديو، وعلى الرغم من أنه لم يستطع رؤية إلينا في الخلفية، إلا أنه خمن أن سيرف أعاد وضعها لإزالة أي فرصة ممكنة لإشارة غير مقصودة. علامة أخرى على الضعف، التي كان بحاجة للاستفادة منها.
يحوم ديميتار فوق زر الكل في، ينظر إلى الشاشة. يبدو أن الوقت يتباطأ بينما يرفع عينيه إلى الشاشة ويطلق الزر، محركًا آخر رقائقه المتبقية إلى الوسط. في منتصف الثانية من تسلسل الأحداث، لاحظ ديميتار إشارة جسدية في سيرف. ذقنه يتقدم قليلاً. كانت حركة صغيرة، لكن ديميتار تعرف على التعبير كواحد من النصر. نادى سيرف بسرعة وأظهر يده، الملك-العشرة – لقد أصاب برودواي على النهر.
‘شكرًا على اللعبة، ديميتار. ميت على النهر. الآن ماذا يذكرني ذلك؟’
كان سيرف يبتسم عندما كان هناك طرق على نافذة ديميتار. كان في الطابق الأرضي من شقة سام، والصدمة كادت أن تجعله يقفز من جلده. نظر إلى وجه جيريمي روندل، الوصيف لسام في بطولة الجولف. فتح ديميتار النافذة.
‘كما ترى، صديقي جاهز لتحصيل أرباحي.’ قال سيرف عبر مكالمة الفيديو.
‘آسف. قواعد اللعبة.’ قال روندل معتذرًا.
‘منذ متى تعرف بيتر سيرف؟’ سأل ديميتار.
‘كنت سأعطي المال، لو كنت مكانك.’ قال روندل بجفاف، وجهه محفور بشيء – خوف، ذنب، كذبة من نوع ما؟ عرف ديميتار أنه لم يكن لديه خيار. كان على الكاميرا، وكان سيرف يرى كل ما كان يفعله. سلم ديميتار النقود، أكثر من نصف المال الذي كان قد فاز به حتى الآن.
كان الآن قد انخفض إلى 30000 جنيه إسترليني فقط، والأسبوع الأول من الأربعة التي كان عليه جمع مليون دولار قد انتهى.
ماذا سيخبر سام في الصباح؟
كان سيرف قد أصاب نهرًا معجزيًا. كان ديميتار بحاجة إلى معجزة في الحياة الحقيقية الآن أو لن يرى إلينا حية أبدًا.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة من البطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.