‘كيف من المفترض أن ألعب معك وجهاً لوجه عندما أملك فقط النقود هنا وأنت في مكان لا يعلمه إلا الله؟’ سأل ديميتار.
‘تم الاهتمام بذلك بالفعل. عندما ننهي جلستنا، سأرسل شخصاً إليك. سيجمعون أرباحي أو يسلمونك أرباحك.’
‘فكرت في كل شيء، أليس كذلك؟’ زمجر ديميتار. ‘لماذا كان عليك أن تأخذ إيلينا؟ فقط أرسلها إلى المنزل، أنا من تريده. ثم ربما يمكننا تسوية هذا كرجلين.’
في خلفية شاشة سيرف، بالكاد تحركت إيلينا. بحث ديميتار في عينيها عن أي إشارة يمكن أن تعطيها، لكن لم يكن هناك شيء. استمرت عيون سيرف في الرقص في الضوء.
‘منذ فجر التاريخ، لم تكن المعارك عادلة أبداً، ديميتار. أكبر رجل كهف حصل على أكبر نمر ذو أسنان سيفية لوجبة طعامه. الملك الذي لديه أكبر جيش وأعظم أسلحة كان يفوز في كل حرب تقريباً. ما تقترحه سيكون غير متوازن بالمثل.’
‘وما تفعله أنت ليس كذلك؟ تتوقع مني أن أفوز بمليون دولار وألعب من أجل حياة إيلينا؟’
‘بالطبع لا,’ ضحك سيرف. ‘أتوقع منك أن تفشل ثم تتوسل إلي من أجل حياتها بما يمكنك الفوز به. سأريك بعد ذلك ما هو شعور فقدان شخص تحبه بكل قلبك. لقد أريتني هذا الشعور عندما قتلت زوجتي.’
‘أنت من قتلها، سيرف. ليس أنا.’
‘أنت فعلت ذلك. لو لم تغوها وتنام معها، لما حدث أي من هذا. قتلتها والآن عليك أن تتعلم تحمل مسؤولية أفعالك.’
‘تعال لتراني. سأريك الأفعال.’
‘الآن، الآن. اللعبة هي أفضل طريقة للقرار. البوكر يقللنا جميعاً إلى عناصرنا الأساسية. وأريد أن أرى عظامك. لقد سجلت الدخول بالفعل؛ إنها لعبة خاصة على موقع موثوق. فقط اتبع هذا الرابط وسألتقيك على الطاولة الافتراضية. هذا كل ما ستحصل عليه من حركة.’
انقطع الاتصال مؤقتاً، تاركاً ديميتار مغموراً في ظلام غرفته. أشعل ضوء السرير بينما كانت الأمطار الباردة تتساقط بخفة في الخارج. كانت سماء لندن مظلمة، لكن آلاف الغرف كانت مضاءة عبر آلاف المنازل في المدينة المترامية الأطراف. قد تكون نيويورك المدينة التي لا تنام أبداً، لكن لندن كانت المدينة التي تحاول الذهاب إلى الفراش بينما تعاني من نوبة أرق.
خرج ديميتار من السرير وجلس على مكتب في زاوية الغرفة. كانت مكتبة صغيرة على يمينه مليئة بالكتب عن استراتيجيات البوكر. كانت مكتبة سام ممتلئة، ربما تحتوي على كل كتاب كتب عن البوكر. برزت مجموعة من السير الذاتية وسط جدار من نظريات اللعبة. فيل هيلموث، دويل برونسون، ستو أونغار، أسماء من ماضي البوكر الشهير، قفزت إلى ديميتار. لقد رأى هؤلاء العمالقة في اللعبة وشاهدهم على شاشة التلفزيون في بلغاريا عندما كان صبياً. الآن يحاول تقليد حياتهم، وإن كان على مدى زمني أصغر. لقد حول بالفعل 1,100 يورو إلى 63,400 جنيه إسترليني. الآن يحتاج إلى تحويل ذلك إلى مليون. تساءل كم مرة كان على أبطاله في البوكر أن يفعلوا ذلك بينما كانت حياة شخص محبوب على المحك.
تم تحميل موقع البوكر عبر الإنترنت في ثوانٍ، وكان هناك ‘SerfSup’ جالساً مقابل ديميتار عندما نقر على المقعد الفارغ الوحيد على طاولة المواجهة الخاصة. تم اختيار اسم ‘BulgaBoy’ مسبقاً بواسطة سيرف.
كان سيرف جالساً مع 40,000 دولار أمريكي في رقائق على مقعده الافتراضي، ورأى ديميتار أنه لديه نفس المبلغ. تحقق سريعاً من العملة عبر جوجل ليعرف أن ما يخاطر به هو أكثر من نصف المال الذي فاز به. 63,400 جنيه إسترليني هو مبلغ كبير من المال. يمكن أن يذهب بعيداً. ولكن إذا فاز، فسيكون لديه أكثر من 100,000 دولار. وقد يجعل ذلك الوصول إلى هدف المليون دولار في الأسابيع الثلاثة واليوم المتبقيين ممكناً، إن لم يكن معقولاً.
رن اتصال فيديو جديد، وأجاب ديميتار. بدا سيرف مرتاحاً بينما لعبت ابتسامة رقيقة على شفتيه. لم يبتسم ديميتار. أخرج جهازه اللوحي ووصلّه بمأخذ خلف المكتب. حول موقع البوكر إلى الجهاز اللوحي، مما سمح لهاتفه المحمول بمواصلة عرض وجه سيرف عبر مكالمة الفيديو. وضع كلا الجهازين مباشرة أمامه حتى يتمكن من مشاهدة الطاولة وخصمه في نفس الوقت.
‘هل أنت مستعد للعب؟’ سأل سيرف، مع تلميح أكثر من التهديد في تعبيره. لاحظ ديميتار إيلينا عند كتفه، يدها على ظهر سيرف. أومأت برأسها بأقل قدر ممكن. كانت تفعل أي شيء لمنع نفسها من النظر إلى الجثة عند قدميها.
‘متى نأخذ استراحة؟’
‘في الدقيقة 55 من كل ساعة، حتى يخسر أحدنا 40,000 دولار.’ رد سيرف ببرود.
‘والآخر يفوز بها.’ قال ديميتار.
‘بالضبط. لنلعب.’
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى في البوكر حيث كان رئيساً للإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.