كان ديميتار صبورًا وتمكن من الصعود إلى المركز الثاني من بين اللاعبين الثلاثة المتبقين. كان سام لا يزال في الصدارة، لكن ذلك كان على ما يرام. كان ديميتار يعلم أن صديقه يسانده. لذلك عندما نظر إلى جيب الجاكس وقاد اللعبة، رأى رفع سام كأنه رداء أحمر للثور. العثور على جاكس عندما تكون اللعبة ثلاثية اللاعبين هو أمر كبير. مد ديميتار يده إلى أحد أكوام رقائقه، وانزلق بأصابعه من على الطاولة، ورفعها بحركة سلسة واحدة. “كل شيء,” أعلن، متوقعًا أن ينسحب سام. تجعد وجه سام إلى شيء بين الابتسامة والتكشيرة، “اتصال.”
“جيب الجاكس”، قال ديميتار، معتقدًا ربما أن سام قد قرأ يده، وعرف ما لديه، واتصل بزوج متوسط في محاولة لمنحه مضاعفة كاملة.
“الملكات”، كان الرد.
ضربت بطاقات المجتمع الطاولة بسرعة، ولم يكن أي منها أعلى من الثمانية. صافح ديميتار جيريمي روندل وتمنى لسام حظًا سعيدًا. الكلمات خرجت تلقائيًا. لم يتعرف عليها حتى عندما خرجت من فمه. كل ما أراد فعله هو الخروج من هناك، الركض إلى التلال، العثور على هاتف والاتصال بصوفيا.
كان هناك استراحة قبل أن تبدأ المواجهة المباشرة. ترك سام رقائقه ليتم تكديسها بواسطة أحد المنظمين. تحدث بأدب مع روندل قبل أن يتوجه إلى ديميتار، الذي كان عند مكتب النقد، يأخذ أرباحه.
“ماذا كنت تعتقد أنني أملك؟” سأل سام، وهو يربت على كتف صديقه.
“أقل من الجاكس، بوضوح. هل كنت تظن أنني أملك الملوك؟”
“لا. أنا آسف، لكنني توقعت بالضبط ما كان لديك.”
“إذاً لماذا اتصلت؟ جئت هنا من أجل 150,000 جنيه إسترليني. كنت أعتقد أنك في صفي.”
“أنا كذلك. أنت تعرف ذلك. لكن قد تحتاج إلى العودة هنا. أنا بالتأكيد سأحتاج إلى ذلك. لا يمكنني أبدًا التواطؤ على الطاولة، ويجب أن تكون الأموال التي تفوز بها شرعية، نحن نعرف ذلك.”
“كيف عرفت ما كان لدي؟”
“الطريقة التي سحبت بها رقائقك. عندما تكون واثقًا جدًا، تسحب من أعلى كومتك. عندما تخدع، تأخذ عادة من الأسفل. ذهبت لالتقاط رقائق من أعلى كومتك لكنني رأيت وجهك. شك. فقط لثانية واحدة لكنه كان هناك. ثم سحبت من الأسفل. لذا كنت واثقًا في الغالب، لذا استبعدت الملوك والآسات. اعتقدت أنه من غير المحتمل أن يكون لديك الآس-الملك أو الآس-الملكة لأنك لعبت الآس-الملكة بشكل مختلف في وقت سابق من المساء. لذا كان لديك الجاكس أو أقل.”
بدا ديميتار محبطًا.
“لم أدرك أنني كنت سهل القراءة.”
“لا تلوم نفسك. لم يجد أحد آخر ذلك سهلاً، ولأكون صادقًا، لم أجد ذلك سهلاً أيضًا. استغرق الأمر مني طوال اليوم ومعظم الليل. تحتاج فقط إلى بعض العمل على نهايتك.”
لم يرد ديميتار. تمنى لسام حظًا سعيدًا في المواجهة المباشرة. وعد سام بأن الأموال التي يفوز بها، سواء كانت الجائزة الأولى أو الثانية، ستذهب نحو أي سفر أو إقامة يحتاجها ديميتار. الآن كان الأمر يتعلق بالراحة، كما قال سام. بدأت الأمثلية بالطعام والراحة. استمع ديميتار إليه وتوجه إلى البار. طلب شطيرة ستيك وعصير برتقال. استغرق سام عشرين دقيقة فقط للفوز في المواجهة المباشرة. جاء تمامًا عندما وصلت الطعام إلى البار وأعطى ديميتار 20,000 جنيه إسترليني نقدًا.
“إذا كنت بحاجة إلى المزيد، دعني أعرف. الآن حان وقت اللعبة التالية.” قال سام، مشيرًا إلى النادل لطلب بعض المشروبات.
“أحتاج إلى الراحة، سام. لست مقامرًا كبيرًا مثلك. لست معتادًا على التقلبات. أحتاج إلى وقت.”
رفع سام يديه إلى النادل، ملغيًا المشروبات بصمت.
“حسنًا. أفهم. فكر في الأمر. دعنا نتحدث في الصباح ونضع خطة معًا. لقد وصلت إلى 63,400 جنيه إسترليني. يجب أن تحتفل بذلك.”
عاد كلاهما إلى منزل سام. على الرغم من أنهما فازا بأكثر من 200,000 جنيه إسترليني بينهما، كانت الأجواء متوترة. قدم ديميتار أعذاره وذهب إلى غرفته. بمجرد أن تلاشت الأدرينالين، شعر بالإرهاق. كانت حافلات لندن تصرخ حول الزوايا في الخارج. كان ديميتار مسترخيًا وقريبًا من النوم عندما رن هاتفه المحمول.
تهانينا على فوزك… حسنًا، المركز الثالث. ليس سيئًا. هل ترغب في لعبة مواجهة مباشرة؟
ملاحظة
لم يتعرف على الرقم لكن الرسالة كان يجب أن تكون من بيتر سيرف. كان هناك رابط أسفل الرسالة. أراد ديميتار تجاهله. كل ما أراد التفكير فيه هو اللعبة التالية، الفوز التالي، الطريقة التالية التي يمكنه بها مضاعفة أمواله. لكن إذا أخذها من سيرف، ألن يكون ذلك أحلى؟
نقر على الرابط، وفتح رابط مؤتمر الفيديو على الشاشة. كانت رؤية خافتة لشخصين بالكاد مرئيين في الظلال. تحركت الكاميرا وأعيد توازنها. جلس ديميتار في السرير، وأضاء المصباح الجانبي، ورأى صورته الخاصة مضاءة على شاشة هاتفه، داخل مربع صغير في الزاوية العلوية اليسرى.
الصورة الرئيسية أصبحت واضحة، ورأى ديميتار بيتر سيرف يبتسم. خلفه فوق كتفه، ابتسمت إيلينا لديميتار. كانت تأكل قطعة من شوكولاتة مارس. كلاهما كان يشرب سائل بني فاتح من أكواب تصدر صوت الجليد.
“مساء الخير، ديميتار. من الجميل أن تنضم إلي. لدي غرفة بوكر عبر الإنترنت جاهزة لاستضافتنا للعبة. هل نقول، 100/200 دولار بليندز؟”
“اجعلها 200/400 دولار”، قال ديميتار. “إيلينا، هل أنت بخير؟ تحدثي معي.”
“أنا بخير”، ردت إيلينا، الابتسامة على وجهها لم تصل إلى عينيها، الكلمات آلية، كما لو كانت تقرأ من نص.
“انظر، صديقتك بخير. نحن نشرب أماريتو – اختيار إيلينا. أجدها قليلاً… مريضة. لكنها ما تريده السيدة. لقد كنا نتفاهم جيدًا، أليس كذلك، عزيزتي؟”
أومأت إيلينا. أرادت أن تقول شيئًا، أي شيء. لكن عندما نظرت إلى الجثة الميتة التي كانت عند قدميها على أرضية الفندق، عرفت أن كلمة واحدة في غير محلها قد تكون الأخيرة لها. كان هانز مساعد بيتر سيرف الموثوق… كان.
كل ما يمكنها الأمل فيه هو أن يفوز ديميتار.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيجريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك لمجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.