كان الفلوب يحتوي على ورقتين من العشرات وجاك مع ورقتين من القلوب، وكان ذلك مثالياً بالنسبة لـ Dimitar. لم يكن هناك أي طريقة يمكن لـ Serf أن يتوقع بها هذه الحركة. عندما قام Serf بالمراهنة، أدرك Dimitar أنه قد أمسك به. كل ما كان عليه فعله الآن هو إخفاء قوة يده. لا حديث. لا تمثيل. أخذ نفساً عميقاً قدر الإمكان دون أن يكشف عن ذلك. تباطأ نبض قلبه، وقام بمجاراة الرهان.
‘ما زلت ألاحقك. سأستعيد تقدمي في الرقائق قريباً،’ أعلن Serf. في بداية اليد، كانت الرقائق متساوية تقريباً، مع تفوق طفيف لـ Dimitar. نظر Peter Serf إلى جيب الآسات وانتظر الدور. جاءت الملكة.
‘هل هذا يساعدك؟’ سأل Serf. صمت تام من Dimitar. ‘أعتقد أنه قد يساعد.’
قام Dimitar بالمراهنة، وقام Serf بالمجاراة.
كان النهر آسا. قام Serf بالمراهنة، وكانت كبيرة هذه المرة، مهيئاً نفسه للذهاب بكل شيء إذا قام Dimitar برفع الرهان. صلى Dimitar أن Serf لا يستطيع رؤية الوريد في رقبته ينبض.
‘أنا أذهب بكل شيء.’
Peter Serf نظر إلى Dimitar. نظر إلى عينيه، ملامح وجهه، ثم إلى…
كان هناك صوت انفجار عالٍ من داخل المبنى، ونظر الرجلان إلى الطابق العاشر. ركضت Elena نزولاً على الدرج إلى الطابق التاسع، على بعد خطوات قليلة من Jeremy Rundle، الذي لحق بها على الممر المواجه للمسبح.
نظر Serf إلى Rundle، الذي أمسك بـ Elena. كانت يداه أقوى من يديها، لكنها حررت واحدة، وبدأت تدور بجنون، محاولة الإفلات. كانت تكافح وتلتوي بيأس. كان هناك صوت ارتطام عندما سقط السكين من يدها على الأرض الحجرية الصلبة.
‘Elena!’ صرخ Dimitar. لم ترد، لكن Rundle فعل، متجهاً نحو المسبح وSerf. كان بحاجة لإخباره بما رآه من الغرفة. الأوراق على الفلوب–
ضربت مشبك الحزام Rundle مباشرة في صدغه بينما كان يحاول الإمساك برقبة Elena بلا جدوى. حررت ذراعيها ودفعته للخلف نحو الممر، حيث اصطدم ظهر Rundle بالسياج بطريقة محرجة، مما أدى إلى انهياره، وانقلب جسده، وأصبحت حذاؤه الثقيلة بمثابة ثقل مضاد لوجهه النازف. انقلب وسقط من الممر إلى الأسفل عبر تسع طوابق.
استغرق الأمر نصف ثانية ليدور رأساً على عقب قبل أن يسقط بصوت ارتطام مروع على حافة المسبح. تجمع الدم حول رأسه وجري بين الفجوات بين البلاط.
فقط عشرون متراً و7,500 لتر من الماء فصلت بين الرجلين اللذين كانا يلعبان الورق وجثة Jeremy Rundle، التي كانت رقبته ملتوية بشكل غير طبيعي على البلاط الأزرق الفاتح عند حافة الماء، الذي كان يتحول بسرعة إلى اللون القرمزي. صرخة من أحد نزلاء الفندق في البار اخترقت سكون الهواء الليلي. طفت القماش المشمع بعيداً عن مرساته بسبب تأثير أرجل Rundle. وقفت Elena ونظرت إلى Dimitar.
‘Dimitar!’
‘Elena، انزلي. أنتِ لستِ بأمان هناك.’
كانت أكثر أماناً مما كان Dimitar يعتقد. من باب مطعم الفندق، ظهر Sam Houston مع شرطيين وحارس أمن. كل ما كان عليهم فعله هو المشي ببطء حول المسبح، وسيتم القبض على Serf.
‘اللعبة لم تنتهِ.’ قال Serf. مذعوراً، كانت عيناه تتحركان يميناً ويساراً. ‘أنا أجاري.’
قام Peter Serf بضرب ورقتي الآسات وكشف عن بيت كامل، آسات فوق عشرات.
قلب Dimitar ببطء ورقتي العشرات في يده ليكشف عن أربعة من نفس النوع. ابتسم، وزفر تنهيدة ارتياح.
‘لم أكن مركزاً.’ تلعثم Serf. ‘يجب إعادة اليد.’
‘لقد هزمتك بإنصاف.’ أكد Dimitar. ‘الآن، هل أنت رجل كلمتك؟’
انحنى Serf تحت الطاولة للحصول على حقيبة الكمبيوتر المحمول المليئة بالمال. وضعها على الطاولة، ثم بسرعة فتح إحدى الجيوب وسحب سكيناً.
شهق الحشد من المتفرجين في صدمة.
‘عندما لا يكون لديك أي خيارات…’ قال بغضب واندفع نحو Dimitar، الذي تراجع عن الكرسي. انقلبت الطاولة بينما ألقى Serf نفسه على فريسته. تصدى Dimitar للسكين لكنه تراجع للخلف، وسقط Serf فوقه بينما غرقا معاً في القماش المشمع والماء.
تجمد الشرطيان عند جانب المسبح.
‘ما عمق هذا الماء؟’ سأل حارس الأمن.
لم ينتظر Sam Houston الإجابة. خلع سترته وقفز برأسه إلى المسبح.
تحت الماء، شعر Dimitar بذراعه تغمرها الحرارة بينما السكين يجرحها. ركل بيأس ورأى وجه Peter Serf فوقه بينما اصطدم رأسه بقاع المسبح. رقصت النجوم في عينيه بينما كان يكافح لتحرير نفسه من كل من Serf والقماش المشمع. كان يسحبه للأسفل.
شعر بيد تمسك بذراعه حيث كانت مجروحة، وكاد الألم يجعله يصرخ من شدة العذاب. أبقى فمه مغلقاً، محافظاً على القليل من الأكسجين الذي لا يزال يغذي رئتيه. شعر وكأن الحياة تُسحب منه بينما كانت اليد تسحب جسده بقوة شبه خارقة.
كان بإمكانه رؤية وجه Peter Serf يبتسم له. فتح فمه في ضحكة ملتوية، وعلى الرغم من أن الصوت من حوله كان مكتوماً، إلا أنه اعتقد أنه يمكنه سماع الضحكة ترن في أذنيه.
بدأ جسده يصعد… صعوداً، صعوداً، صعوداً.
خرج Dimitar إلى السطح أولاً، ورئتاه تقذفان الماء منهما وغريزته الطبيعية تدفعه لاستنشاق الهواء. هبطت يداه على شيء صلب، فتشبث به. امتدت ذراع كبيرة وسمينة نحوه، فأمسك بها كطوق نجاة.
سحب Slim McCoy Dimitar وأخرجه من الماء.
‘Sam؟ أين Sam؟’ لهث Dimitar.
‘عاد للأسفل بعد الرجل الذي كنت تلعب معه.’
وقف Sam، وساعده Slim على الجلوس على كرسي. ركضت Elena من الفندق وألقت بنفسها على Dimitar بينما كان يتنفس بصعوبة.
‘هل أنت بخير؟’ سألته، ممسكة به بكل قوتها.
‘نعم، سأكون بخير إذا لم تسحقيني حتى الموت،’ ابتسم Dimitar. مسح شعرها عن خدها وقبلها بقوة على شفتيها.
راقبوا الماء لفترة طويلة. منذ اللحظة التي اندفعت فيها Elena نزولاً على الدرج إلى الممر وحتى اللحظة التي ظهر فيها Sam على السطح، لم يمر سوى 100 ثانية، لكن حياة الجميع تغيرت.
بعد ما بدا وكأنه ساعة ولكن في الواقع لم يكن سوى دقيقة تقريباً، انكسر السطح، وظهر Sam Houston وهو يلهث للهواء بينما كان يتشبث بجانب المسبح الأقرب إلى جثة Jeremy Rundle.
‘لم أستطع العثور على…’ حاول Sam التحدث. سحبه الشرطيان من الماء. ثم نظروا جميعاً نحو المسبح، ومع انجراف القماش المشمع إلى جانب واحد، رأوا جثة Peter Serf تطفو ببطء إلى السطح. لم يقل أحد كلمة واحدة.
كان فم Serf مفتوحاً، والنور قد انطفأ خلف عينيه الرماديتين الميتتين.
عن الكاتب: Paul Seaton كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل Daniel Negreanu، Johnny Chan وPhil Hellmuth. على مر السنين، قام Paul بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيساً للإعلام، بالإضافة إلى مجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.