بيتر سيرف طوى أوراقه.
“أعتقد أنني سأدعك تحصل على تقدم طفيف بدلاً من تقدم كبير.” قال وهو يدور النبيذ في كأسه. “لقد لعبتها وكأنها فلش مكسور. ربما هذا كل ما كان عليه الأمر. لكنك أظهرت لي الكثير من العاطفة. لقد صنعت شيئًا على طول الطريق، أليس كذلك؟”
ديميتار رمى أوراقه نحو مجموعة الأوراق بينهما دون أن ينطق بكلمة. كانت رمية مثالية، وهبطت ورقتاه بشكل مثالي تحت المجموعة. قام بتكديس رقائقه المكتسبة حديثًا وطلب مشروبًا آخر بينما كان يلعن نفسه لأنه بالغ في الدراما.
“أريد أن أتحدث إلى إيلينا قبل أن نمضي قدمًا”، قال. “قد ألعب من أجل لا شيء إذا كنت قد قتلتها بالفعل.”
بيتر سيرف دحرج عينيه. أخرج هاتفه المحمول واتصل.
“جيريمي، هل يمكنك مرافقة هدفنا إلى النافذة؟” سأل.
بعد بضع ثوانٍ فقط، مع الشفق الذي أضاءته النافذة بضوء كهرماني ناعم، ظهرت إيلينا في الطابق العاشر. فتحت أبواب الشرفة ونادت على ديميتار. ماتت صرختها في حلقها عندما أمسك بها جيريمي روندل من الخلف وسحبها إلى داخل الغرفة. أغلق أبواب الشرفة بعناية وأومأ إلى بيتر سيرف.
انطفأ الضوء.
“إذا أذاها…” قال ديميتار متوقفًا. بيتر سيرف فقط خلط الأوراق وبدأ الصفقة التالية.
جاء العشاء وذهب. كان المساء مظلمًا تمامًا، مع تجمع الضيوف حول البار. بعض نزلاء الفندق حولوا انتباههم إلى الحركة بين ديميتار وبيتر سيرف. لم يكن لديهم أي فكرة عن الرهانات التي كانت تُلعب من أجلها. كانوا فقط يرون ضيفين يشاركان في لعبة بوكر ممتعة. أراد ديميتار أن يخبرهم جميعًا بالعودة إلى غرفهم حتى يتمكن من التركيز، لكن وجود الجمهور أزعجه أقل وأقل مع كل يد تمر.
كانت الرهانات العمياء أعلى بكثير مما كانت عليه عندما بدأوا. كان هناك فقط 80 رهانًا كبيرًا على الطاولة، وكان سيرف يمتلك 42 منها.
“هل أنت مستعد عقليًا للفوز، ديميتار؟”
“مستعد بقدر استعدادك للخسارة”، رد ديميتار وهو يراهن مرة أخرى. هذه المرة، كان يحمل جيب خمسات. رفع سيرف، وديميتار نادى في الموضع لرؤية الفلوب الذي سقط A-4-2. راهن ديميتار مرة أخرى. فتح سيرف أوراقه مباشرة، زوج من الملكات.
“كيف تعلن أنك تمتلك الآس في ثلاث دروس سهلة، يا فتى.” قال سيرف، دافعًا المجموعة نحو ديميتار، الذي انزلق بأوراقه إلى أسفل المجموعة.
“إنها صفقتك.” قال ديميتار بجفاف وهو ينشر الأوراق إلى سيرف، الذي نظر خلسة إلى أسفل المجموعة لرؤية أوراق خصمه. لاحظ ديميتار لكنه لم يقل شيئًا. كان لديه رقائق أكثر قليلاً، ولأول مرة، أربك سيرف.
لماذا ينظر إلى الأوراق خلسة؟
*
في غرفة الفندق، ألقى جيريمي روندل بإيلينا على الأرض. نهضت دون أي رشاقة متعمدة، كاسرة كعبًا في العملية. كان هذا جزءًا من خطتها طوال الوقت. كان الأمر مجرد مسألة توقيت، وكما كان ديميتار دائمًا يقول لها، سر الخدعة هو التوقيت والتنفيذ.
تغيير الحذاء كان إلزاميًا. عندما فعلت ذلك، بحثت عن السكين الذي خبأته في الخزانة. وضعت السكين في كعبها، واستلقت على السرير متظاهرة بالقراءة، بعد أن وضعت السكين تحت وسادتها.
جيريمي روندل تفقد هاتفه وذهب إلى الحقيبة التي وضعها تحت الطاولة أثناء تغيير المناوبة الأخيرة. داخل الحقيبة كان هناك أكثر من عدد قليل من أربطة بلاستيكية قوية. استخدمها لتقييد إيلينا إلى أعمدة السرير.
على مدار الثلاثين دقيقة التالية، أخذ جيريمي روندل اهتمامًا أقل بإيلينا وأكثر بما كان يحدث في الأسفل عند المسبح. كان يمكنه رؤية ما لا يقل عن عشرين شخصًا في البار أو على الطاولات الأخرى. معظمهم كانوا يتقدمون في مقاعدهم، يشاهدون كل يد. أخرج المنظار حتى يتمكن من رؤية الزوجين في العمل. من زاوية واحدة، كان يمكنه تقريبًا رؤية أوراق ديميتار عندما رفعها لأول مرة.
أرسل سيرف له رسالة نصية، وأجاب بالإيجاب. يمكنه مساعدة رئيسه، من يهتم إذا فاز هذا الرجل بشكل نزيه أم لا؟
ابتسمت إيلينا لنفسها، وأخرجت السكين من تحت الوسادة وحركت معصمها ضد طرفه. كسرت البلاستيك، وتمكنت من تحرير يدها. باستخدام يدها الحرة، قطعت ببطء الأربطة على قدميها وأخيرًا معصمها الآخر. وضعت السكين تحت الوسادة واستلقت أطرافها فوق الأربطة.
جيريمي روندل نظر عن كثب إلى الأوراق عبر المنظار. كان يمكنه رؤية ما يحمله ديميتار. لكن إشارة الهاتف كانت سيئة. كانت أفضل بالقرب من الباب وفي ممر الفندق.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيغريانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات بوكر أخرى حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك مجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.