كان ديميتار متأكدًا أنه يملك أفضل يد. لم يتحقق السحب على الفلاش أو الستريت، وبرونكو لم يكن يلعب وكأنه يملك يدًا قوية. لكن ديميتار لم يكن لديه أسبوع. كان بحاجة إلى استمرار اللعبة، وكان عليه إبقاء برونكو على الطاولة لأربعة أيام إضافية.
قام ديميتار برمي جيب السبعيات الخاصة به مقلوبة على الطاولة. واحدة منها استقرت بدقة في “المك”، لكن الأخرى ارتدت عن بطاقة أخرى وسقطت مكشوفة على القماش.
“هل لعبت كل هذا الطريق بزوجين فقط؟” قال برونكو. ثم ألقى رأسه للخلف ونهق كالحمار.
ابتسم ديميتار بأدب، وفي نهاية الليلة، كان قد تعادل فقط. لا يزال ينقصه 450,000 يورو للوصول إلى المليون، ولم يتبقَ له سوى أربعة أيام. أما برونكو، فقد كان قد ربح أكثر من ربع مليون.
“أراك غدًا، يا درع السلاسل.”
قام ديميتار بعمل جيد في إظهار الانزعاج، بعد كل شيء، كان قد طوى ما كان يعتقد أنه أفضل يد. لكنه ضمن عودة الحوت إلى الطاولة.
في اليوم الرابع على الطاولة، اضطر ديميتار إلى إعادة الشراء، وهو أمر خطير ومخيف قليلاً. فقد خسر رهانًا بقيمة 100,000 يورو عندما هُزمت جيب الآسات الخاصة به أمام جيب الملكات على النهر. استغرق الأمر منه ست ساعات لكنه استعاد كل شيء وأكثر. كانت الملاحظات التي أعطاها له سام لا تزال تساعده قليلاً، لكنه نسي معظمها وكان يعتمد على غريزته. لقد لعب أكثر من 45 ساعة من البوكر مع المجموعة، التي تضمنت 19 لاعبًا مختلفًا على مدار الليالي الأربع. بدأ يلاحظ أنماطًا في اللعب لم يكن يراها قبل ثلاثة أيام، وبدأ يتصرف بسرعة أكبر مما كان عليه قبل يومين، وحتى بدأ يستغل برونكو بشكل أكثر وضوحًا.
“لقد هزمتني الليلة، لكن ليس الليلة الماضية، يا درع السلاسل.”
“إذن غدًا، يا برونكو.” قال ديميتار بابتسامة خفيفة ودافئة. القناع المهني لم يسقط إلا عندما عاد إلى غرفة الفندق. هذه المرة، كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل. لكن التدريب كان يستحق ذلك. كان يتحسن أكثر فأكثر في رمي البطاقات، وفي تلك الليلة، ذهب إلى السرير بعد أن وضع 35 بطاقة في دفتر الملاحظات، العديد منها كانت منخفضة.
في اليوم التالي، فاز مرة أخرى. كانت فقط 80,000 يورو، لكنها قربته إلى 865,000 دولار. كان على بعد ليلة واحدة كبيرة من الفوز. عاد إلى غرفته، وأخبر سام بالأخبار السارة، ثم تدرب بثبات لمدة ثلاث ساعات. وضع 48 بطاقة من أصل 52 في دفتر الملاحظات. أما البطاقات الأربع الأخرى، فقد سقطت للتو، وعزا اثنتين منها إلى التعب في يده، وهو ما كان يعلم أنه لن يكون مشكلة.
مع ليلة واحدة متبقية، فاز ديميتار بالبوت الذي جعله يتجاوز المليون. جاء ذلك من برونكو، الذي طارد الفلاش وحققه لكنه خسر كومة بقيمة 200,000 يورو أمام ديميتار عندما أكمل البلغاري فول هاوس على النهر.
“لقد هزمتني. انتهيت.” قال برونكو وهو يقف. شكر ديميتار خصومه الآخرين وعرض على برونكو شراء مشروب. قبل الرجل الإسباني، وتحدثا قليلاً في البار لبضع دقائق. ترك ديميتار الرجل في البار مع مشروب آخر دفع ثمنه، وكان يغادر الكازينو عندما مر بعجلة الروليت.
كانت هناك امرأة طويلة سمراء تعمل على العجلة، وابتسمت لديميتار. فكر في سيمون، التي ربما أصبحت الآن جزءًا من نخبة بورتو. هز ديميتار رأسه محاولاً التخلص من الذكرى. كان لديه أكثر من مليون دولار باسمه. وضع 1,000 يورو على الطاولة وطلب شريحة واحدة.
“الكل على الرقم ستة.” قال، وهزت الفتاة رأسها بتعاطف. دارت العجلة، وألقت الكرة في الاتجاه المعاكس. شاهد ديميتار الكرة وهي ترتد إلى الرقم 23، ثم إلى الرقم 11، وكان على وشك المغادرة عندما قفزت الكرة مرة أخرى قبل أن تسقط بدقة في الرقم ستة.
“لدينا فائز”، قالت الفتاة، بسرعة مغيرة تعبيرها المتعاطف إلى تعبير تهنئة. نقلت 36,000 يورو في رقائق إلى ديميتار، وأخذها. غادر وهو يشكرها بترك الشريحة الأصلية بقيمة 1,000 يورو كإكرامية لها.
بعد استبدال 35,000 يورو من الرقائق بالنقود، غادر ديميتار الكازينو مع بقية المال أقرب إليه في حافظة هاتف مثبتة على الصدر كان قد اشتراها في اليوم السابق. أمسك بـ35,000 يورو في يديه، وعلى درجات الكازينو، تأمل في حظه للحظة.
هل أصبح الآن الشيطان في صفه؟
نزل الدرج لكنه اضطر إلى الالتفاف حول رجل مشرد كان متكومًا في زاوية السلالم بالقرب من مقعد. انحنى ديميتار وسلمه 35,000 يورو نقدًا. جلس الرجل المشرد مستقيمًا بالكاد يستطيع تجميع الكلمات لشكر ديميتار. نهض وركض في الشارع قبل أن يغير ديميتار رأيه.
راقب ديميتار الرجل وهو يعبر الشارع ويدخل متجرًا صغيرًا في حدائق “Jardí de Polifil”. انتظر ديميتار حتى خرج الرجل من المتجر وهو يحمل كيسًا مليئًا بالزجاجات، وظل يراقبه حتى اختفى عن الأنظار. قرار كان غامضًا في ذهنه أصبح واضحًا.
الآن، كل ما يهم هو الوصول إلى مرسيليا، وبيتر سيرف.
لعبة واحدة وجهاً لوجه ستقرر مصير المرأة التي يحبها.
كان على ديميتار اللحاق بالطائرة.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان، وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية مباشرة للبطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، بالإضافة إلى مجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.