كان ديميتار بعيدًا عن أشعة الشمس في فالنسيا ولم يلتفت إلى غروب الشمس المسائي الذي أضفى لونًا ورديًا عميقًا على السماء. كان تركيزه منصبًا فقط على الأوراق أمامه، وعلى مدار الثماني ساعات التالية، حقق الفوز. بفضل نصائح سام والمعرفة الداخلية ببعض الإشارات التي تظهر على خصومه، أنهى ديميتار ليلته الأولى بربح قدره €152,000، مما جعل رصيده أقل بألف دولار فقط من نصف مليون.
مرت ثلاثة أسابيع ويوم واحد، وعند منتصف الليل، مع تبقي ستة أيام فقط، عاد ديميتار إلى غرفته في الفندق وهو في منتصف الطريق نحو هدفه الشهري.
لكن في الوقت الحالي، كان لديه عمل آخر ليقوم به. نقل كرسي المكتب إلى نهاية الطاولة. فقط ثلاثة أقدام، لكنها كانت كافية لما يريد القيام به. أفرغ الطاولة من كل شيء آخر وجلس مع دفتر الملاحظات الخاص بالفندق الذي جاء مع الغرفة في الطرف المقابل للطاولة من كرسيه.
أخرج مجموعة الأوراق التي اشتراها من الكازينو من جيبه وجلس على الكرسي. أخرج الأوراق من العلبة وألقى العلبة على السرير. ثم أخذ ورقتين بين إصبعه السبابة والوسطى وقذفهما نحو دفتر الملاحظات.
أخطأ الهدف بحوالي قدم.
بحلول نهاية المجموعة، أصاب دفتر الملاحظات بضع مرات. ليس في المكان الذي أراده، وليس بالسرعة الكافية. لكنه اعتقد أن لديه أسبوعًا للتدرب وجعل الأمر يعمل لصالحه. جمع ديميتار الأوراق التي سقطت على الأرض، أو كانت متناثرة على الطاولة، أو لم تصل إلى الهدف. فتح تطبيق الملاحظات على هاتفه المحمول وكتب عدد الأوراق التي استقرت تحت دفتر الملاحظات.
كان العدد صفرًا.
في اليوم التالي، فاز ديميتار بمبلغ €50,000 فقط، لكنه استمر في لعب أفضل لعبة بوكر لعبها في حياته. لا تزال نصائح سام حول اللاعبين صالحة، لكنهم كانوا من أصحاب الرهانات العالية وتعلموا سد الثغرات بشكل أسرع من اللاعبين العاديين الذين كان ديميتار يلعب ضدهم في ما بدا وكأنه حياة سابقة.
في اليوم الثاني في فالنسيا، واصل ديميتار ممارسة قذف ورقتين نحو دفتر الملاحظات. عمل على ذلك لأكثر من ساعتين في نهاية المساء في خصوصية غرفته. حتى أنه ترك لعبة الكاش قليلاً مبكرًا ليضع المزيد من الوقت في التدريب على الطاولة أثناء جلوسه على كرسيه. بينما كان يعمل على هذه المهارة، بدأ ذهنه يتصفى.
فكر في إيلينا بالطبع، لكن كلما فعل ذلك، شعر أكثر بأنها ستتأقلم مع أي شيء يواجهها حتى يتمكن من الوصول إلى مارسيليا.
عدد النجوم بينهما قد تقلص خلال الأسبوع الماضي. سيكون صفرًا عندما يصل إلى الساحل الفرنسي.
تلك الليلة، ذهب إلى الفراش بعد أفضل دورة تدريبية له. لقد تمكن من إدخال 20 ورقة من أصل 52 في دفتر الملاحظات. كانت بارزة على ارتفاعات مختلفة، وهو ما لم يكن جيدًا بما فيه الكفاية، ولم تكن قريبة من بعضها، لكنها كانت تقدمًا.
“أنت هنا مرة أخرى، أيها الشاب”، قال الرجل الإسباني في المقعد الثالث، المعروف للآخرين باسم “برونكو”، بينما جلس ديميتار. كان الرجل المحلي عريضًا مثل كرسيه وطويلًا بنفس القدر. كان لديه سوالف طويلة وقصة شعر تصل إلى نصف قدم أسفل ظهره. خلال الأيام الأولى التي لعب فيها ديميتار الكاش، كان موجودًا. في اليوم الأول، كان على يمين ديميتار مباشرة. في اليوم الثاني، جلس على بعد مقعدين إلى يسار ديميتار. في كلا اليومين، حقق البلغاري أرباحًا منه.
“كل يوم. أحب المكان هنا.”
“هل تحب الطقس؟”
“بالتأكيد.”
“أنت ترتدي درعًا معدنيًا.”
ضحك الطاولة. كان يشير إلى سترة ديميتار الرمادية التي كان يرتديها في الكازينو كل ليلة.
“هذا أنا، الفارس الأبيض.”
“هل تعتقد أنك بطل؟”
فكر ديميتار في كيف كان يتنقل في أنحاء أوروبا بناءً على طلب عدوه.
“لست بطلًا.”
“يمكنك أن تقوم بمكالمة بطولية، أليس كذلك؟”
“أحيانًا تكون هي المكالمة الصحيحة فقط، برونكو.”
“أوه، تتحدث وكأنك تعرفني. تعرف برونكو.”
“أحبك.”
“أنا لم أقرر بعد بشأنك، أيها الدرع المعدني.”
كان ديميتار يعلم من سام أن برونكو يمكن أن يتخذ نهجًا عدوانيًا بعيدًا عن البوكر نفسه. كان يعلم أنه في هذه المرحلة، بعد ثلاثة أيام، قال سام إن برونكو إما سيستسلم أو سيذهب بكل قوته. لذلك كان اليوم الثالث مؤلمًا لديميتار لأنه بينما كان يأخذ من الجميع، كان يعلم ما يجب عليه فعله.
مجموعة من الملك-العشرة-السبعة دفعت برونكو إلى الرهان الكبير، وهو ما يعني في هذه الأنواع من الفلوبات أنه كان يسعى للحصول على يد، غالبًا مع مجموعة من الخيارات. جاءت البطاقة الرابعة بثلاثة، والتي تطابقت مع نوع الملك. في النهر، فشلت كل من السحب المستقيم وسحب الفلاش. راهن ديميتار بجيبه من السبعات، التي صنعت مجموعة صغيرة على الفلوب.
“أنا أرفع، كل شيء.” قال برونكو. كان هناك ما يقرب من €280,000 على الطاولة. لكن ديميتار كان يعلم أنه إذا فاز بالبوت وأخذ هذا المال، فسيظل ينقصه €300,000 لتحقيق هدفه. كما كان يعلم أن اللعبة ستنتهي على الأرجح لأن برونكو سيقوم أولاً بإفساد الأجواء ثم يقوم بخطوة كبيرة حول عدم العودة إلى الكازينو. كما وصفها سام، غالبًا ما يفعل ذلك لمدة أسبوع أو نحو ذلك.
عن الكاتب: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك مجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.