كانت حياة ديميتار مليئة بأسابيع كبيرة. عندما كان في التاسعة من عمره، أصيبت والدته بمرض وقضت سبعة أيام متتالية في المستشفى تتعافى من حصوات الكلى. كان الأمر قاسيًا ومؤلمًا ومُرهقًا، ووفقًا لوالدة ديميتار، لم يكن الأمر ممتعًا لها أيضًا.
عندما كان في الخامسة عشرة، وقع ديميتار في حب ماريا إيفانوف. أصبحت حب حياته خلال رحلة مدرسية استمرت أسبوعًا إلى بوخارست، رومانيا. في رحلة العودة بالحافلة، عادت ماريا كحب حياة صديقه إيفان، بينما أصبح ديميتار مفتونًا بفتاة تدعى آنا من صف العلوم. كان الأمر كله يتعلق بالتجربة، وكذلك كانت الرحلة بالحافلة.
عندما كان في الثامنة والعشرين، تورط ديميتار في علاقة عابرة مع السيدة الراحلة راشيل سيرف. بدافع الغيرة، تظاهر بأنه صديقه المقرب جورجي في محاولة لمنع صديقه من التقرب من الفتاة التي يعشقها – إيلينا. تم الكشف عن هذه العلاقة لبطرس سيرف، وعندما اكتشف الأمر، اختطف إيلينا من المستشفى وأرسل رسالة إلى ديميتار.
$1 مليون في شهر واحد… أو تموت إيلينا.
كانت طلب فدية فريدًا – شراء دخول إلى مباراة وجهاً لوجه من أجل كل شيء. حياة إيلينا وحياته كانتا على المحك، وكان هناك مبلغ $2 مليون في خطر.
كان ذلك قبل ثلاثة أسابيع. منذ ذلك الحين، جمع ديميتار أكثر من ثلث هذا المبلغ وسافر إلى فالنسيا، إسبانيا، للحصول على فرصة أخيرة لتحويل €347,000 إلى المليون دولار التي يحتاجها. لا يزال عليه الوصول إلى مارسيليا، حيث تأكد أن سيرف يحتجز إيلينا. لكنه لا يستطيع الوصول بدون المليون.
إذا فعل ذلك، فستموت.
“فالنسيا مدينة جميلة، ديميتار.”
“إنها مجرد مدينة، سام.” رد ديميتار. خارج نافذة فندقه، كانت الشمس مشرقة، والصبار يلمع على الشرفة. المنظر الخلاب كان يتخلله فقط الطنين المنخفض لوحدات التكييف.
سام هيوستن، محترف ألعاب الكاش ذات الرهانات العالية والذي لديه معرفة بكل مدينة تقريبًا، تمكن من إدخال ديميتار إلى لعبة كاش. كانت هذه اللعبة ذات الرهانات العالية أفضل فرصة له لتحويل رأس المال إلى مليون دولار.
“في ظروف أخرى، إنها مجرد مدينة أو فتاة على ذراعك. بالمناسبة، ماذا حدث بالضبط على القارب؟”
“لا شيء. ربحت بعض المال، هذا كل شيء.”
“ديميتار، أنا فقط أحاول مساعدتك.”
“أعلم، سام، أنا فقط متعب. متعب ومنهك من الركض في جميع أنحاء أوروبا لمدة ثلاثة أسابيع. والآن تريدني أن أجلس في لعبة كاش مليئة بالأسماك المفترسة؟”
“لا أريدك أن تفعل ذلك. يمكنني أن أعطيك المال. لكن خاطف إيلينا كان محددًا، لديك عشر جلسات كاش، ولكن إذا وضعت المال في بطولة، فإن الطريقة الوحيدة التي يمكنك بها الفوز بمليون هي عن طريق المخاطرة بـ$100,000 في كل مرة، مع إعادة الشراء. هذا يمنحك بطولة واحدة. قلب الورقة يمكن أن ينهي كل شيء.”
“إذن كيف سيكون الأمر مختلفًا في هذه اللعبة الكاش؟ إنها بلا حدود، صحيح؟”
ديميتار كان يستطيع تقريبًا سماع ابتسامة سام، افترض ذلك من شقته المريحة في لندن.
“نعم، إنها بلا حدود. لكنك لن تدخل بكل رأس مالك. لا تحتاج إلى ذلك. كم لديك الآن؟”
“ثلاثمائة وسبعة وأربعون، يورو.”
“حسنًا، الحد الأدنى للشراء هو €100,000، لذا هذا مثالي. ستجلس بهذا المبلغ، وستربح المال.”
“مليون؟”
“لا تحتاج إلى الفوز بمليون، أنت فقط تحتاج إلى الفوز بـ€653,000. لديك أسبوع واحد و… أربع ساعات. ضاعف أموالك كل يوم، وستحصل على مبلغ الفدية مع وقت كافٍ للوصول إلى مارسيليا.”
نظر ديميتار من نافذة فندقه إلى المنظر الصحراوي بالخارج. الحرارة ترتفع من الأرض في موجات مع اقتراب منتصف النهار.
“هل تعتقد حقًا أنني أستطيع الفوز بهذا المال؟” سأل ديميتار.
“أنا متأكد من ذلك. لن أضيع وقتي في مساعدتك إذا كنت أعتقد خلاف ذلك. الآن دعنا نتحدث عن اللاعبين الذين ستواجههم.”
*
بالضبط على بعد 400 ميل في مارسيليا، كانت إيلينا محتجزة في غرفة الفندق معظم الوقت الذي قضوه في جنوب فرنسا. عندما كان سيرف يغادر للقاء جيريمي روندل للحصول على تحديث عن ديميتار، كان من المتوقع أن تبقى إيلينا في الغرفة بينما كان الرجلان يتحدثان خارج الممر. لم يكشفوا لها شيئًا ولكنهم ضاعفوا من التأكد من أنها لا تستطيع الهروب.
خلال النهار، كانت هناك لحظات عندما كان بطرس سيرف بعيدًا عن نظرها. ولكن كلما كان بعيدًا، كان جيريمي روندل قريبًا. شعرت أن الجو قد تغير وأنها فقدت فرصتها للهروب، لإنكار قدرة سيرف على احتجازها – وديميتار – كرهينة من خلال إبقائها سجينة. لا تزال لديها السكين لكنها كانت بحاجة إلى نقلها من تحت المرتبة.
في الصباح الأول عندما جاءت خادمة الغرفة لتغيير أغطية السرير، شعرت إيلينا بالذعر، خوفًا من اكتشاف سلاحها الوحيد ضد سيرف وروندل. تمكنت من إخفاء السكين ووضعها تحت الأرضية التي تستند عليها طاولة الكي المجانية. منذ ذلك الحين، لم تلمسها. لكنها كانت تعرف أنها هناك. الوقت مع سيرف كان محتملًا. كان متوترًا، مكتئبًا، وصامتًا تقريبًا. روندل، مع ذلك، كان مختلفًا. بدا أنه يستمتع بلعب دور السجان بينما كانت تجلس في غرفة الفندق، تنظر من الشرفة إلى أشعة الشمس التي تلعب على سطح المسبح الصافي.
“أراهن أنك تتمنى أن تقفزي في ذلك المسبح من هنا، أليس كذلك؟” قال متفاخرًا.
“من الطابق العاشر؟” سألت بسخرية. “جرب بنفسك إذا أردت.”
“لا يُسمح لي بمغادرة جانبك طوال فترة بعد الظهر.”
“هل الرئيس بالخارج يكسب المال بينما أنت تحرس البضاعة؟”
“لن تستفزيني، أيتها العاهرة.” قال روندل مبتسمًا. صفان من الأسنان الصغيرة جعلاه يبدو كأنه يقطينة صممها شخص ذو أيدي صغيرة. “أنا سعيد بمساعدته. لقد أنقذني من بعض المشاكل على مر السنين. وأنا أسدد ديوني.”
“إنه ليس البنك الوطني. ستظل مدينًا له حتى بعد أن تفعل هذا من أجله.”
لم يرد روندل.
“هل يجعلك تشعر بالرضا أن تحتجز امرأة شابة ضد إرادتها؟ إنها على الأقل خمس سنوات في السجن حيث أعيش بتهمة المساعدة والتحريض، وربما أكثر لأننا غادرنا بلغاريا. لست متأكدة أنك ستحصل على تخفيف للعقوبة بسبب حسن السلوك في الداخل.”
مرة أخرى، لم يقل روندل شيئًا. فقط اقترب قليلاً منها، من الجانب البعيد من الغرفة إلى نهاية السرير. ارتفعت قليلاً على الوسادة وعادت إلى كتابها بينما كان يراقبها. كانت في غرفة فندق فاخرة مع سرير مصمم خصيصًا للراحة القصوى. أي طعام أو شراب ترغب فيه سيكون لها، وجرحها، باستثناء ندبة ستجعلها لا تنسى إصابتها، قد شُفي.
في غرفة أخرى أقل راحة، ربما كانت سعيدة. ولكن في القفص الذهبي الذي وجدت نفسها فيه، كانت تخدش القضبان.
عن الكاتب: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث مباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك مجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.