“سأضطر إلى الاعتماد فقط على ذكائي.” قال ديميتار. أخبرته سيمون ألا يقلق وأنها ستكون على السكة – الآن خلف سلسلة من الحبال المخملية – تراقبه وتستمع إلى فيليب.
بدأت المواجهة المباشرة مع ديميتار وهو يواجه عجزًا بنسبة 3:1 في الرقائق. بعد فترة قصيرة، حالفه الحظ، وضرب مجموعة صغيرة على طاولة حيث كان لدى فيليب زوج متوسط. لم يتم استدعاء دفع ديميتار على النهر، لكن قيمتين على الشوارع قربته من التعادل.
“هل لديك… وحش؟” سأل فيليب. “أعتقد أنني قمت بطي جيد.”
لم يقل ديميتار شيئًا.
استمروا في اللعب؛ لم يتمكن ديميتار من أخذ الصدارة لكنه سرق الأواني حيثما استطاع. عند حصوله على زوج علوي مع سحب مستقيم خلفي على K-9-8، سرعان ما وضع رقائقه في رفع كبير.
“أنا كل شيء.” قال فيليب للموزع، وهو ينظر إليه مباشرة بدلاً من ديميتار. كان هذا هو اللحظة، فكر ديميتار. هذه هي اللحظة التي يعتقد أنني سأطوي فيها. النقطة التي سيستعيد فيها تقدمه الكبير.
استدعى ديميتار.
كشف فيليب عن زوجين، ثمانية وتسعة، كلاهما من القلوب.
“نداء كبير”، قال فيليب. “كنت أعلم أنك ستقوم به.”
“كنت تعتقد أنني سأطوي”، قال ديميتار بينما هبط اثنان غير فعالين على الدور.
“كنت أعلم أنك ستستدعي.”
“متى؟”
“استطعت أن أقول إن صديقك… فرنسي.”
كان ذلك عندما رأى ديميتار كل شيء. جاء فيليب أولاً إلى البار ليس ليتم سماعه وهو يتحدث عن الاستراتيجية بل ليخدع. عندما كان يتحدث عن كيف يعتقد أن ديميتار سيطوي في موقف كبير، كان يجهزه للنداء.
ديميتار – وسيمون – وقعا في الفخ.
كان النهر أربعة. انتهى كل شيء. كان ديميتار الوصيف بأكثر من ربع مليون. كان مبلغًا كبيرًا – أكثر مما فاز به في حياته، ناهيك عن يوم مجنون واحد. صافح فيليب وهنأه على الفوز. غادر ديميتار، واقفًا جانبًا، بينما كان فيليب يلتقط صورًا مع الكأس. طلب المصور، وهو رجل في منتصف العمر ذو شعر متراجع وبريق في عينيه، من سيمون إذا كانت ترغب في الانضمام إلى شريكها في الصور. كانت لا تزال تقف بالقرب منه لتسمع ما يقال.
“أوه لا، أنا لست…”
“لماذا لا، سيدتي؟” سأل فيليب، وابتسمت سيمون. وهي تنظر إلى ديميتار، تواصلت معه بالعين. رأى التفاهم بينهما في لحظة. كان مبتذلاً، كان فيلمًا لجين هاكمان، لكنه كان هناك – الاتصال الفرنسي.
كان هناك إيقاع طبيعي بينهما جعله يفكر في إيلينا.
في الوطن.
ذهب لجمع أرباحه. كان لديه الآن 347,000 يورو، مبلغ ضخم، رغم أنه لم يكن بعد فدية الرهان.
بدت الأضواء الساطعة خلف أزرار ماكينات القمار وعلى أطراف ألعاب الطاولة وكأنها فقدت بعضًا من بريقها. عندما التقيا في البار بعد بضع دقائق، كان ديميتار هو من كسر الصمت المحرج.
“فالنسيا قد تكون ممتعة.”
“لقد زرت فالنسيا، ديمي.” قالت سيمون.
توجها إلى عجلة الروليت، وكان ديميتار مغريًا بوضع كل شيء على الأحمر. لكنه قاوم، مخاطراً برصيده الذي قدمه سام.
وضع ورقة نقدية بقيمة 100 يورو أمام الموزع، الذي استبدلها بكومة من الرقائق. وضع ديميتار كل شيء على الرقم ستة.
“تلتزم بالشيطان؟” سألت سيمون، متشابكة يدها بيده للمرة الأخيرة. قفزت الكرة الفضية الصغيرة حول الأرقام بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكنوا من ملاحظتها لكنها هبطت على الرقم 13.
“غير محظوظ للبعض”، قالت سيمون.
استمرت عجلة الروليت في الدوران، متباطئة بينما قام الموزع بجمع 95% من الرقائق على الطاولة بدقة في فجوة سوداء واسعة أمامها بينما كان مشرفها يراقب. دفعت لرجل مسن بخمس رقائق فقط. كان الرجل المسن بلا تعبير ووضع الرقائق مباشرة على الأحمر للدوران التالي.
“أنت تحبينه، أليس كذلك؟” سأل ديميتار، وهو ينظر إلى فيليب، الذي كان الآن في البار.
“أنا أحب الحرية. أحب بورتو. ربما يمكنني البقاء لفترة. ليس معه، مع أي شخص، ولكن…”
“أنت ستبقين.”
“أنت ستنقذ امرأة أخرى. لا أستطيع رؤية هذا يستمر لفترة أطول، أليس كذلك؟”
“ما هذا؟”
وضعت سيمون يدها على ذقنه. كان لديها نظرة بعيدة لم يرها من قبل. جعلتها تبدو أصغر بطريقة ما.
كان على ديميتار أن يعترف بأنه سيكون أكثر تركيزًا على المال من أي وقت مضى في فالنسيا. ستكون مساعدة سام حيوية. سيكون الوقت نادرًا. ثم هناك مرسيليا ومواجهة مع الرجل الذي أرسله في هذه المطاردة المجنونة في جميع أنحاء أوروبا… إذا وصل إلى هذا الحد.
“سأقول وداعًا إذن. سأفتقد الرحلة.”
انزلقت سيمون نحوه وقبلته بسرعة على شفتيه.
“سأكون معك.”
ثم قبلوا مرة أخرى. أغلق كل منهما عينيه، وعندما فتحاها، بعد ثانيتين أو عصر جليدي – لم يكن أي منهما متأكدًا – كانا شخصين مختلفين.
“حظًا سعيدًا، ديميتار. اذهب وأنقذ فتاتك.”
“سأترك مفتاح الغرفة في الاستقبال. لا يزال لديك ليلة أخرى.” قال مبتسمًا.
بنظرة أخيرة، استدارت سيمون واختفت، متجهة نحو البار والرجل الذي رفع كأسًا ليحيي وصولها.
غادر ديميتار الكازينو، وبعد جمع أغراضه من الفندق، استقل سيارة أجرة إلى المطار. في غضون نصف ساعة، اشترى تذكرة ذهاب فقط إلى فالنسيا في إسبانيا. في غضون ساعة، كان على متن الطائرة، وبعد عشر دقائق من ذلك، كان نائمًا.
بعد أقل من ثلاث ساعات من صرف الأموال في العاصمة البرتغالية، كان يهبط، مستيقظًا فقط عندما لامست عجلات الطائرة المدرج.
كانت الساعة قبل الثانية صباحًا بقليل. سجل ديميتار في أقرب فندق وألقى حقيبته. أخرج المال الذي فاز به في البوكر خلال الأسابيع الثلاثة الماضية ورتبه بعناية على غطاء السرير. بلغ مجموعه 347,000 يورو.
شعر وكأنه مليون دولار.
عن المؤلف: بول سيتون كتب عن البوكر لأكثر من 10 سنوات، وأجرى مقابلات مع بعض أفضل اللاعبين الذين لعبوا اللعبة على الإطلاق مثل دانيال نيجرانو، جوني تشان وفيل هيلموث. على مر السنين، قام بول بتغطية الأحداث المباشرة من بطولات مثل سلسلة البوكر العالمية في لاس فيغاس وجولة البوكر الأوروبية. كما كتب لعلامات تجارية أخرى للبوكر حيث كان رئيس الإعلام، وكذلك مجلة BLUFF، حيث كان رئيس التحرير.
هذا عمل خيالي. أي تشابه مع أشخاص حقيقيين، أحياء أو أموات، أو أحداث حقيقية، هو محض صدفة.