كان المطار سيكون المكان المثالي للاختفاء. متاهة المحطات، تدفق الناس. في أي وقت، كان هناك متوسط 120,000 شخص في الجو فوق الأرض. سبعة أيام في الأسبوع، 24 ساعة في اليوم. لو كان بيتر سيرف، هذا ما كان ديميتار سيفعله. كان سيدخل الجو بجواز سفر مزيف ويتنقل من مكان إلى آخر.
في الساعات التي تلت سرقة بيتر سيرف لإلينا بتروفا من سريرها في المستشفى بتظاهره بأنه والدها، وطلب فدية بمليون دولار، تصرف ديميتار بناءً على الغريزة. كان آلية دفاع بدائية طبقها ليس فقط على نفسه بل على إلينا أيضًا، لأنه كان سيعيدها إلى المنزل.
كان سيوقف بيتر سيرف قبل أن تتدمر حياة أي شخص آخر.
لساعات، فكر ديميتار في إلينا وكيف شعرت قبل أن يوجه انتباهه إلى إيقاف سيرف. كانت صديقة سابقة لأفضل أصدقائه المقتول جورجي، بالكاد نجت بحياتها. كانت حزينة، وفي ألم، هذا كان مؤكدًا. كانت تصلي أن يتمكن من إنقاذها، لكن سيكون هناك غضب موجه لديميتار أيضًا. لقد تسبب في معاناة إلينا بنومه مع زوجة سيرف. قتل سيرف زوجته، وأخذ الانتقام النهائي من ديميتار، بسرقة الشخص الوحيد في العالم الذي يحبه.
لم يكن بيتر سيرف هو من قتل جورجي، لكنه كان لا يزال قاتلًا.
كان لدى ديميتار شهر لجمع مليون دولار. كانت كلمات تهديد سيرف محفورة في عقله الواعي على مدار الساعات منذ اختفاء إلينا. “لقد خسرت اللعبة، لذا أخذت الجائزة معي. إذا كنت تريد اللعب مرة أخرى، ستحتاج إلى العثور على مبلغ الشراء. مليون دولار في شهر واحد… أو تموت إلينا.”
لم تجد الشرطة أي أثر لسيرف. لقد ألقوا حلقة فولاذية حول المدينة، لكن سيرف هرب منها. كان لديه المال، المال الحقيقي وديميتار كان يعلم أن المال يشتري الحرية. كما يعني أن الفدية التي طلبها يجب أن تأتي فقط من أموال ديميتار ولم يكن الأمر يتعلق بالثراء.
كان الأمر يتعلق بالسيطرة.
فكر ديميتار في طلب الأموال من إيفان أنجيلوف. لكن قبل أن يتمكن من ذلك، تلقى رسالة ثانية من سيرف، أُرسلت عبر تطبيق لعبة البوكر الذي كان قد اتصل من خلاله بكل “اللاعبين” في بلغاريا.
لا تتصل بالشرطة.
لا تتصل بإيفان.
يجب أن تجد المال. أنت فقط.
لا تفقد رأسك… أو ستفقد إلينا رأسها.
في البداية، كان ديميتار رجلاً ضائعًا. من أين في العالم يمكن أن يكون سيرف قد أرسل الرسالة؟ ثم كان هناك إشعار على تطبيق هاتفه الذي يتتبع هاتف إلينا. ظهرت في النمسا، لفترة قصيرة أقل من ساعة. بالتأكيد ليس وقتًا كافيًا لتتبعها. لكن هل كانت لا تزال هناك؟
“إنها دليل، صوفيا.” قال ديميتار لصديقته أثناء تناول القهوة في وسط المدينة التي سميت باسمها.
“إنها فخ.”
“ماذا لو كانت كذلك؟ يجب أن أجد إلينا. الشرطة ستحاول تعقبه، لكن إذا اقتربوا، فسيقتلها. نحن نعلم أنه سيفعل.”
ارتفع البخار من قهوة ديميتار إلى وجهه الصارم. حولهم، كان الناس يمضون في حياتهم المزدحمة، يجتمعون للعمل، أو للمتعة، أو لأي سبب بينهما. بغض النظر عن السبب، لم يلتفت أحد إلى الصديقين القلقين اللذين يجتمعان لإنقاذ حياة. قبضت صوفيا على كوب قهوتها، وبرزت مفاصل كل يد بالتوتر.
“كم من المال لديك فعليًا؟” سألت صوفيا.
“أقل من ألف بقليل. إذا أخذت راتبي من النادي، أكثر بقليل.”
“ليس كافيًا، حتى بضربة حظ غير معقولة. في شهر واحد؟ بالتأكيد يمكنك أخذ بعض المال منا؛ يمكنني أن أطلب من والدي.”
“سيرف سيعرف. أنا متأكد من ذلك. أشعر وكأنه يراقبني، رغم أننا نعلم أنه على بعد ألف كيلومتر.”
“إذا كان في النمسا. قد يكون ذلك لإرباكك. أعلم ما تعنيه، رغم ذلك. إنه شرير. لا أزال لا أصدق أنه قتل زوجته.”
“أنا أصدق. كانت عيناه رماديتين على ذلك الجبل. لقد آذته عندما…”
لم يستطع ديميتار قولها. لم يستطع الإعلان عن خطأه مرة أخرى، كيف نام معها لإبعاد جورجي عن إلينا. كلفه ذلك حياة أفضل أصدقائه، وصوفيا شقيقها. لم تقل شيئًا، لكن شفتيها ضاقتا. شربت بدلاً من ذلك. امتلأت عيناها بالدموع، لكن البخار من القهوة أعطاها غطاء. رمشت لتعيدها، آملة ألا يكون قد لاحظ.
“لهذا السبب يجب أن أفعلها بنفسي”، قال ديميتار. “أدين لك بقدر ما أدين لإلينا. أنا تسببت في هذا. يجب أن أحله.”
“حسنًا. لكن يمكنني مساعدتك في الرحلات الجوية، الفنادق. والبوكر.”
“ما المساعدة التي أحتاجها في البوكر؟”
“لن تتمكن من الالتزام بلعب الألعاب المنزلية على بضع مشروبات في النادي بعد الآن. حتى يكون لديك فرصة في جمع مليون دولار، ستحتاج إلى التحدث إلى لاعب محترف.”
“أنت؟”
“لا، ديمي. ليس أنا.”
About the Author: Paul Seaton has written about poker for over 10 years, interviewing some of the best players ever to play the game such as Daniel Negreanu, Johnny Chan and Phil Hellmuth. Over the years, Paul has reported live from tournaments such as the World Series of Poker in Las Vegas and the European Poker Tour. He has also written for other poker brands where he was Head of Media, as well as BLUFF magazine, where he was Editor.
This is a work of fiction. Any similarity to actual persons, living or dead, or actual events, is purely coincidental.