جي جي بوكر

عند سماع كلمات “عاصمة القمار في العالم”، يفكر الكثيرون في لاس فيغاس. بينما مدينة الخطيئة قد تكون ملك القمار في أمريكا، فإن هناك أماكن أخرى في العالم يمكنها بالتأكيد أن تنافسها.

اليوم، سنتحدث عن “عاصمة القمار الحقيقية في العالم”: ماكاو. في عام 2019، حققت المدينة إيرادات بلغت 36 مليار دولار – ستة أضعاف ما حققته لاس فيغاس. هذا الإنجاز يصبح أكثر إثارة للإعجاب عندما تدرك أن مساحة ماكاو تعادل عُشر مساحة لاس فيغاس فقط!

سنتعمق في تاريخ ماكاو، من أيامها الأولى كبوابة تجارية إلى التطورات التي أدت إلى هيمنتها في العصر الحديث.

القرن السادس عشر: أو مون وآ ما جاو

أول المستوطنين المعروفين في ماكاو كانوا من الصيادين والمزارعين. أطلقوا على المنطقة اسم “أو مون”، بمعنى “بوابة التجارة” لأنها كانت تقع عند مصب نهر اللؤلؤ. سرعان ما أصبحت جزءًا من طريق الحرير، حيث كانت تزود السفن المتجهة إلى روما بالحرير.

اسم آخر لأو مون كان “آ ما جاو”، نسبة إلى آ-ما، إلهة البحارة الحامية. هذا الاسم أصبح في النهاية ماكاو، بعد وصول التجار البرتغاليين في أوائل خمسينيات القرن السادس عشر. أسسوا مدينة سرعان ما أصبحت واحدة من أكبر مراكز التجارة في العالم، حيث جذبت السفن من جميع أنحاء العالم من خلال تقديم البضائع الآسيوية.

لم تكن البضائع هي الشيء الوحيد الذي يتم تبادله. قام القديس فرانسيس كزافييه بتحويل جزء كبير من سكان ماكاو إلى المسيحية، وبنى العديد من الكنائس التي لا تزال موجودة حتى اليوم.

القرن التاسع عشر: نهاية عصر التجارة في ماكاو

بعد أن كانت مركزًا تجاريًا لعدة قرون، فقدت ماكاو ازدهارها عندما سيطر الهولنديون والبريطانيون على طرق التجارة الرئيسية في شرق آسيا. أسس البريطانيون هونغ كونغ كميناء تجاري رئيسي في عام 1842، مما جعل ماكاو مدينة ميناء هادئة.

بحثًا عن طرق لإعادة تنشيط اقتصاد ماكاو، قررت الحكومة البرتغالية تقنين القمار في عام 1847. كان من بين الشخصيات الأكثر تأثيرًا في صناعة الألعاب شركة هو هينغ، بقيادة فوك تشي تينغ. أصبحت الشركة الوحيدة المرخصة لتشغيل مختلف ألعاب الكازينو، مما منحها احتكارًا على الصناعة.

بدأت عملياتها في فندق سنترال على شارع أفينيدا ألميدا ريبيرو، وقامت شركة هو هينغ بإحداث ثورة في الصناعة. كانوا روادًا في تقديم عروض الأوبرا المجانية والطعام والسجائر للزبائن.

في البداية، كان الرهان على الحيوانات نادرًا. تم تنظيم “رهان السلوقي” من قبل نادي الكلاب في ماكاو وأقيم حتى في ملعب خاص يعرف باسم يات يوان كانيدرم، لكنه لم يكن شائعًا جدًا.

ظهر سباق الخيل المنظم في عام 1927. كان نادي إنترناسيونال دي ريكريو إي كوريداس دي ماكاو يحتكر سباق الخيل بنفس الطريقة التي احتكرت بها شركة هو هينغ ألعاب الكازينو التقليدية، حيث أقام السباقات في مضمار سباق الخيل في أريا بريتا.

1937: بداية نمو القمار

بينما كانت ماكاو تحتوي بالفعل على مجموعة جيدة من أنشطة القمار، شهدت صناعة الكازينو ارتفاعًا هائلًا في عام 1937. منحت الإدارة البرتغالية ملكية احتكار الكازينو لشركة تاي هينغ، بقيادة فو تاك يونغ وكو هو نينغ.

قاموا بتحويل فندق سنترال إلى كازينو رئيسي لهم، وجلبوا العديد من ألعاب الكازينو الجديدة من الغرب. من بين تلك الألعاب كانت لعبة الباكارات، اللعبة الأكثر شعبية في ذلك الوقت.

في عام 1942، تعرضت صناعة القمار لضربة صغيرة بسبب الحرب الصينية اليابانية. كانت ماكاو منطقة محايدة، لكن هونغ كونغ تأثرت سلبًا بالنزاع. أدى ذلك إلى إغلاق رهانات السلوقي وسباق الخيل لأن تلك الأحداث كانت تعتمد فقط على الزبائن من هونغ كونغ.

1961: القمار يصبح قلب ماكاو

بينما كان القمار قوة اقتصادية رئيسية في ماكاو لفترة من الوقت، كان الحاكم الـ119 لماكاو هو الذي جعله رسميًا. في فبراير 1961، أعلن أن ماكاو منطقة منخفضة الضرائب، معلنًا أن القمار والسياحة هما المحركان الاقتصاديان الرئيسيان.

بفضل هذا، بدأت ماكاو تزدهر. على الرغم من انتشار الجريمة المنظمة، استمرت ماكاو في جني أرباح ضخمة من صناعة القمار. كان لديها نهج فريد مقارنة بالأماكن الأخرى، حيث ركزت على الزبائن الأثرياء، مقدمة غرف VIP خاصة بألعاب الرهانات العالية.

تم بناء الكازينوهات حول غرف VIP بدلاً من العكس. نظرًا لأن معظم المناطق الأخرى كانت تلبي احتياجات الجماهير، أصبح القمار في ماكاو تجربة فريدة تمامًا.

1999: عودة ماكاو إلى الصين

في أبريل 1987، توصلت البرتغال إلى اتفاق مع الصين لإعادة ماكاو إليها في عام 1999، بموجب شروط تمنح ماكاو الحكم الذاتي لمدة 50 عامًا بعد بدء الحكم الصيني. مع حكومتها الخاصة كمنطقة إدارية خاصة للصين، شهدت ماكاو نموًا اقتصاديًا استثنائيًا في بداية القرن الحادي والعشرين.

أصبح القمار والألعاب أكثر شعبية بشكل كبير، إلى جانب زيادة السياحة مع تقدم العالم. في عام 2001، شكلت الكازينوهات 40% من إجمالي الإيرادات الضريبية. بعد عشر سنوات، شكلت الكازينوهات نسبة مذهلة بلغت 81% من إجمالي الإيرادات الضريبية.

كان جزء كبير من هذا النمو هو قرار الحكومة بكسر احتكار الكازينو. كانت شركة سوسيداد دي توريزمو إي ديفيرسوس دي ماكاو تحمل الترخيص الوحيد لتشغيل الكازينوهات لعقود حتى عام 2001.

منذ عام 2002 فصاعدًا، بدأت الحكومة في منح تراخيص الكازينو للشركات متعددة الجنسيات. تشمل هذه الشركات بعض الأسماء الأمريكية الكبرى مثل MGM، مجموعة جالاكسي إنترتينمنت، ووين ريزورتس.

2020: تأثير الجائحة

للأسف، شهدت السنوات الأخيرة تأثيرًا لا يصدق على إيرادات ماكاو. مع كون السياحة والقمار هما المحركان الرئيسيان لاقتصادها، فإن سياسات الصين الصارمة بشأن كوفيد قد شلت الصناعة بشكل أساسي. تفاقم هذا بسبب دفع الحكومة ضد القمار في ماكاو، مما خفض إيراداتها الشهرية في عام 2022 إلى 300 مليون دولار مقارنة بـ659 مليون دولار في لاس فيغاس.

على الرغم من كل هذا، يبدو أن ماكاو قد تعافت، حيث سجلت 15.57 مليار دولار في إيرادات الألعاب الإجمالية اعتبارًا من مايو 2023. هذا يمثل التقرير الخامس على التوالي لأرقام الإيرادات المتزايدة، مما يؤكد على لقب ماكاو كعاصمة القمار في العالم.